Entre le cap de Cavalaire à l'ouest et le cap Lardier à l'est, 4 km de plage de sable fin s'ouvrent plein sud. C'est la grande baie de Cavalaire, étape classique entre Le Lavandou et Saint-Tropez, et l'un des rares plans d'eau provençaux où l'on peut encore mouiller librement sur sable sans bouée, à condition d'être à la bonne profondeur et hors de la zone de mouillages organisée installée chaque été devant le port. Cette fiche fait le point sur les conditions réelles en saison 2025 : fond, profondeurs, protection vent, ZMO, accès à terre.
Résumé pour celui qui lit vite
Baie orientée sud, 4 km de plage de sable continue entre le cap de Cavalaire et le cap Lardier, fond majoritairement sableux dans la partie centrale, tapis d'herbier de posidonies sur les bords. Zone de mouillages organisée (ZMO) de 73 bouées installée devant l'entrée du port du 15 mai au 30 septembre, dont 25 bouées réservées à l'escale pour bateaux de 7 à 16 m. Mouillage libre possible sur les fonds sableux hors ZMO, entre 3 et 15 m. Port de Cavalaire géré par Port Héracléa, VHF canal 9, capitainerie 04 94 64 17 81. Protection bonne au mistral (vent de nord-ouest), intenable par vents de secteur est à sud-ouest qui remplissent la baie de houle.
Une grande baie sableuse entre Le Lavandou et Saint-Tropez
Cavalaire-sur-Mer occupe le fond d'une grande baie ouverte plein sud, taillée dans le massif des Maures, entre la commune du Lavandou à l'ouest et celle de La Croix-Valmer à l'est. En venant de l'ouest après le cap Nègre et le passage au large de l'île du Levant, on double le cap de Cavalaire et on découvre la baie d'un coup : 4 km de sable, le village en fond de plan, le port sur la rive sud-est, et les hauteurs de Ramatuelle qu'on devine au loin. C'est l'une des dernières grandes baies ouvertes avant le virage vers le golfe de Saint-Tropez, à 8 milles au nord-est.
La différence avec les îles d'Hyères ou Port-Cros, c'est qu'ici on est encore sur la côte continentale. Pas de restriction de parc national, pas de ZMEL avec bouées gérées par un établissement public, pas de périmètre de cœur marin. La baie relève du droit commun de la navigation de plaisance, avec les restrictions habituelles sur les posidonies (obligatoires à éviter) et une ZMO communale installée chaque été devant l'entrée du port.
Pour les voiliers qui remontent de Porquerolles ou des îles d'Hyères vers Saint-Tropez, Cavalaire est l'étape logique d'une journée de nav : 12 milles depuis Porquerolles, 10 milles depuis Le Lavandou, 8 milles jusqu'au golfe de Saint-Tropez. J'ai parlé en détail des conditions plus à l'ouest dans la fiche mouillage de la baie de Port-Man à Port-Cros ; Cavalaire est une tout autre logique, plus ouverte, plus fréquentée en été, mais plus simple réglementairement.
Le fond, les profondeurs, où poser sans rater
Le fond de la baie est majoritairement sableux dans la partie centrale, avec des tapis d'herbier de posidonie sur les bords, à l'approche des caps et au nord-est devant la plage du Parc. Le sable est clair, visible à l'œil nu par visibilité normale, et la transition sable-herbier se voit bien par le haut quand le soleil est dessus. Les plaisanciers qui fréquentent la zone depuis plusieurs saisons la connaissent comme un bon terrain de mouillage, à une réserve près : la pente remonte vite vers la plage, et mouiller trop près du bord en grande profondeur peut donner un bateau qui dérape sur pente sableuse.
Profondeurs relevées sur la zone ouverte au mouillage libre :
- 3 à 5 m à moins de 100 m du rivage devant les plages centrales
- 6 à 10 m sur la bande intermédiaire, à 300-500 m du bord
- 10 à 15 m dès qu'on s'éloigne vers le centre de la baie
- 15 à 20 m sur la ligne d'entrée entre les deux caps
La règle qui fait la différence : éviter le fond supérieur à 15 m pour le mouillage de nuit. La chaîne qui sort droit d'un bateau posé par 20 m d'eau ne tient pas correctement, surtout sur sable fin, et le ripage est classique quand la brise de terre se lève dans la nuit. Les habitués mouillent entre 5 et 10 m, avec 4 fois la hauteur d'eau en chaîne minimum, davantage si le vent est annoncé.
Pour les secteurs à fond sableux certain, trois plages servent de repère : Bonporteau à l'ouest (200 m de long, bien abritée par le cap de Cavalaire quand le mistral pousse), la plage centrale du Parc (500 m, grande étendue sableuse mais proche de l'entrée du port), et les plages de Gigaro et Briande à l'est, de l'autre côté de la pointe du Layet, techniquement sur la commune de La Croix-Valmer mais dans le même plan d'eau.
Devant les plages de Gigaro, Brouis et Briande, on trouve des fonds sableux à 3-6 m qui tiennent bien. C'est souvent plus calme qu'au centre de la baie, parce qu'on est à l'abri relatif du cap Lardier. Un bon plan quand la baie principale se remplit en juillet-août.
La ZMO, 73 bouées de mi-mai à fin septembre
La zone de mouillages organisée de Cavalaire est installée chaque année devant l'entrée du port, à l'est de la digue, sur un rectangle balisé. Elle compte 73 bouées, dont 25 réservées à l'escale pour les bateaux de 7 à 16 m, les autres attribuées à la saison pour les plaisanciers locaux et les résidents. La période d'exploitation va du 15 mai au 30 septembre, dates classiques sur la côte provençale pour ce type d'installation.
Les règles d'usage :
- Réservation conseillée en haute saison (juillet-août), paiement à la capitainerie ou via l'application de gestion
- Taille maximale acceptée : 16 m hors tout
- Bouées équipées de systèmes connectés depuis 2020, qui permettent de savoir à distance si une place est libre
- Limite de séjour indicative à 7 nuits, comme sur la ZMEL voisine de Cavalière au Lavandou
- Retrait des bouées à partir du 15 septembre : au-delà de cette date, plus de corps morts, et le mouillage est interdit à l'emplacement de la ZMO (zone balisée vide)
Concrètement, si vous arrivez après le 15 septembre, vous ne trouvez plus les bouées en place, et la zone balisée reste fermée au mouillage sur ancre. Cette information remonte régulièrement sur les forums de plaisanciers qui se font surprendre fin septembre. À cette saison, soit vous rentrez au port public ou à Port Héracléa, soit vous mouillez libre hors du périmètre de la ZMO, sur les zones sableuses de bordure.
Je n'ai pas trouvé de grille tarifaire publique à jour pour la nuitée sur bouée en baie de Cavalaire, contrairement à la ZMEL de Cavalière au Lavandou où le fonctionnement est bien documenté (gratuit de 8h à 19h jusqu'à 16 m, payant de 19h à 8h sur réservation, 7 nuits maximum). La grille précise pour Cavalaire est à demander directement à la capitainerie au 04 94 64 17 81 ou par VHF canal 9 en appelant « Port Héracléa ». Je préfère ne pas citer de chiffre approximatif.
Mouillage libre hors zone, où et comment
Hors du périmètre de la ZMO, le mouillage libre reste autorisé dans la baie, à condition de poser sur sable et d'éviter les posidonies. C'est la grande vertu de Cavalaire : sur 4 km de plage et plusieurs centaines de mètres de largeur, il y a de la place pour mouiller hors bouée, contrairement à la plupart des baies plus fermées de la côte où l'organisation par bouées couvre maintenant l'essentiel du fond sableux.
Les trois zones qui marchent le mieux en mouillage libre :
Devant la plage de Bonporteau, côté ouest, à l'abri du cap de Cavalaire. Fond sable à 3-6 m, bonne tenue. C'est le coin qui supporte le mieux le mistral parce que le cap casse le vent et la mer. Attention, la zone est petite, elle se remplit vite en journée avec les bateaux du bord.
Au centre de la baie, à 300-500 m de la plage principale, sur la bande de fonds à 7-10 m. Beaucoup de bateaux s'y posent en journée pour la baignade, quelques-uns y restent la nuit hors saison. Plus exposé au ressac quand la brise de sud lève la mer de fin d'après-midi.
Côté est, devant Gigaro et Briande, sur la commune de La Croix-Valmer. Fonds sableux à 3-8 m, plus abrités du ressac de sud-est par le cap Lardier, accès direct à la plage à la nage. C'est devenu mon mouillage préféré de la zone en semaine, plus tranquille que le centre et sans la densité de bateaux qui s'amassent devant le port.
Règle de base comme partout en Méditerranée : repérez le sable à la vue ou au sondeur (tache claire, signal franc), jetez sur sable, vérifiez que la chaîne s'est déployée à plat sans toucher un herbier, et faites culer pour s'assurer de la tenue. Le sable de Cavalaire tient bien, à condition d'avoir la longueur de chaîne adaptée.
La protection vent, le mistral et les autres
Cavalaire bénéficie d'une protection correcte par mistral, le vent de nord-ouest qui descend du Rhône et traverse la Provence. La baie est adossée au massif des Maures, dont les hauteurs coupent le flux et font tomber le vent au sol. Le mistral qui souffle à 35 nœuds sur le large arrive à 20-25 nœuds sur la baie, avec des zones d'accalmie près des caps et des rafales qui descendent des vallons quand le relief les canalise. La mer reste relativement plate, parce que le vent vient de terre et que le fetch est court.
C'est d'ailleurs pour cette raison que la baie est utilisée comme refuge quand le mistral tape fort sur les îles d'Hyères ou dans le golfe du Lion. J'ai raconté dans ma fiche sur les conditions de navigation par mistral force 6 à 8 les règles de base pour lire l'approche d'un coup de vent ; Cavalaire est typiquement le genre de baie où se réfugier si on n'a pas anticipé et que le mistral se lève à 30 nœuds.
Tableau de la protection par direction de vent :
- Nord et nord-ouest (mistral) : bonne, la baie reste calme, quelques rafales sous le vent du relief
- Ouest : correcte, le cap de Cavalaire protège partiellement la partie ouest de la baie
- Sud-ouest : mauvaise, la houle d'ouest tourne autour du cap et remplit la baie
- Sud : intenable, la baie s'ouvre plein sud et prend toute la houle de large
- Sud-est : mauvaise à intenable, selon la force du vent
- Est (levant) : mauvaise, la houle rentre par la gueule de la baie entre les deux caps
- Nord-est : correcte, vent de terre, mer plate
En résumé, la baie est bonne par mistral et vents de terre, mauvaise dès que le vent prend une composante sud. Si un coup de levant est annoncé, il faut dégager vers le port ou vers un mouillage mieux abrité, typiquement le port de Cavalaire lui-même qui reste accessible tant que le vent d'est ne dépasse pas 25 nœuds (au-delà, l'entrée du port devient difficile selon les avis de plaisanciers qui le fréquentent depuis longtemps).
Accès à terre, plage et ville
Cavalaire a l'avantage d'être une vraie ville, pas un hameau posé entre deux rochers comme certains mouillages corses ou des îles. Depuis le mouillage, on rejoint la plage à l'annexe en 5 à 15 minutes selon l'endroit, et le centre-ville est directement derrière la plage. Port Héracléa, le port privé géré par une SEM communale, dispose d'un ponton visiteurs et d'un accueil pour les escales, en plus du port public.
Ce qui se trouve à moins de 500 m du bord de plage :
- Supermarché (plusieurs enseignes dans la rue principale)
- Marché provençal les jeudis et dimanches matins sur la place centrale
- Pharmacies, banques, restaurants
- Station-service terrestre pour jerricans à 600 m
- Gare routière avec lignes Hyères-Saint-Tropez (ligne Zou 7803)
- Office de tourisme et point WiFi public
Pour l'eau et l'avitaillement plus structuré, le passage par le port public ou Port Héracléa est obligatoire. Les douches et sanitaires des plages sont gratuits en saison. La poubelle la plus proche du mouillage principal se trouve à l'extrémité de la digue est, accessible à l'annexe.
Pour comparer les coûts et services de ports voisins, j'ai détaillé mon retour sur le Port de Grimaud, à 15 milles au nord-est, qui fait partie des escales classiques d'un itinéraire Hyères-Saint-Tropez. Cavalaire reste plus simple et moins cher qu'un port du golfe, tout en offrant l'essentiel pour une escale de 48 heures.
Sources et vérification
Informations croisées en juillet 2025 :
- Description de la baie, dimensions et caractéristiques du fond : site Ville de Cavalaire (cavalaire.fr), rubrique « Les plages de Cavalaire » et « Zone de mouillage organisé ZMO »
- ZMO 73 bouées dont 25 à l'escale, période 15 mai-30 septembre, bateaux 7 à 16 m : confirmé par figaronautisme.meteoconsult.fr (fiche port Cavalaire-sur-Mer) et articles de 2020 sur la mise en place des bouées connectées
- Retrait des bouées au 15 septembre et interdiction de mouillage sur l'emprise de la ZMO hors saison : retours plaisanciers publiés sur hisse-et-oh.com
- Coordonnées d'entrée du port (43°10,4'N - 6°32,3'E), VHF canal 9, téléphone capitainerie 04 94 64 17 81 : site Port Héracléa et figaronautisme.meteoconsult.fr
- Protection vents, bonne au mistral, mauvaise aux vents de secteur est à sud-ouest : sea-seek.com (Baie de Cavalaire) et navily.com (mouillage Cavalaire)
- Tapis de posidonies sur les bords de la baie, fonds sableux au centre : observations croisées Navily, sea-seek, et Schéma directeur de mouillage de l'Observatoire Marin du Littoral des Maures
Les règles ZMO et les tarifs sont susceptibles d'évoluer en cours de saison. Avant de partir, appelez la capitainerie au 04 94 64 17 81 pour confirmer la disponibilité d'une bouée à l'escale si vous prévoyez d'arriver un samedi soir de mi-juillet. Et n'oubliez pas : après le 15 septembre, plus de bouées, et la zone balisée reste interdite au mouillage sur ancre jusqu'à la remise en place l'année suivante.