Un rocher de porphyre rouge planté en mer, une tour carrée crénelée sur le sommet, et un mouillage que tout le monde se passe du Lavandou à Nice. L'Île d'Or, au pied du cap du Dramont entre Saint-Raphaël et Agay, reste l'un des points de chute les plus photographiés du Var, mais c'est aussi un mouillage technique, coincé entre posidonies et profondeurs qui tombent vite. Cette fiche reprend ce qu'un plaisancier aguerri doit savoir avant d'y jeter l'ancre en 2026 : fond réel, profondeurs utiles, protection selon le vent, et ce que change l'arrivée de la ZMEL d'Agay à un mille à l'est.
Résumé pour celui qui lit vite
Îlot privé d'environ 200 m de long dans le prolongement du cap du Dramont, sur la commune de Saint-Raphaël, à un mille à l'ouest de la rade d'Agay. Sommet coiffé d'une tour carrée en porphyre rouge de l'Estérel, construite de 1909 à 1910 par le docteur Auguste Lutaud, autoproclamé "Auguste 1er, roi de l'Île d'Or". Mouillage possible au nord-est de l'îlot, fond mixte sable clair et herbier de posidonie entre 3 et 10 m, profondeurs qui passent rapidement à 15-20 m dès qu'on s'écarte. Protection correcte par mistral et vents de secteur ouest, intenable par vents d'est et sud-est. Pas de ZMEL sur l'île elle-même, mais la zone de mouillages organisée d'Agay juste à l'est propose 123 bouées jusqu'à 16 m, à privilégier pour la nuit ou en cas de coup de vent.
Le rocher rouge de l'Estérel, une sentinelle d'Hergé
On ne passe pas devant l'Île d'Or sans la regarder. Le massif de l'Estérel descend dans la mer par une succession de caps rouges, et l'îlot prolonge ce mouvement : même roche volcanique, même rouille minérale, même coupe franche dans le bleu. La tour carrée au sommet n'est pas médiévale. C'est une construction du début du XXe siècle, dont les plans s'inspirent des tours sarrasines mais qui date de 1909-1910. Léon Sergent, architecte, avait acheté l'île aux enchères publiques en 1897 pour 280 francs, avant qu'elle ne passe, lors d'une partie de cartes selon la légende locale, au docteur Auguste Lutaud qui s'y fait bâtir sa tour et s'autoproclame souverain de l'îlot. Hergé s'en servira pour L'Île Noire dans Tintin, et depuis personne n'a réussi à débaptiser le lieu de cette double identité.
L'île reste propriété privée, aujourd'hui transmise dans la famille du commandant François Bureau qui l'avait rachetée en 1962. Concrètement, on peut mouiller autour, on peut s'en approcher en annexe, mais on ne débarque pas. Ce n'est pas un mouillage public avec infrastructures à terre, c'est un abri ouvert qu'on prend par beau temps, pour déjeuner sur l'eau avec une toile de fond comme il en existe peu.
Conditions réelles sur le plan d'eau
Le mouillage se prend au nord-est de l'îlot, dans le creux que forme le cap du Dramont et l'Île d'Or, à peu près à la hauteur de l'aiguille de pierre visible depuis la côte. Les cartes donnent une idée trompeuse des profondeurs si on se contente de lire les sondes moyennes. En réalité :
- Près de l'îlot, côté nord-est : 3 à 5 m, fond sable clair en taches, posidonie partout ailleurs
- Centre de la zone utilisable : 6 à 10 m, mixte sable-posidonie
- Dès qu'on s'éloigne de plus de 80 m de l'île : 15 à 20 m, fond essentiellement posidonie
- Au sud de l'île : profondeurs qui plongent à 30 m en quelques longueurs de bateau
La pente est raide. C'est le piège classique de ce mouillage : un skipper pressé jette trop près de l'îlot, croche sur du roulis parce qu'il n'a pas assez filé, ou au contraire cherche le sable plus au large et se retrouve par 15 m sur posidonie, ce qui est à la fois illégal et techniquement médiocre. Sur la Méditerranée, l'ancre sur herbier de posidonie, c'est l'amende préfectorale (de 150 à 1 500 euros selon l'arrêté 141/2019 de la Préfecture Maritime) et une tenue aléatoire dès que le vent force.
Ma manœuvre habituelle : entrée par le nord-est à 2 nœuds, sondeur allumé, repérage visuel des taches de sable claires (en Méditerranée par beau temps, le sable apparaît blanc-vert sous la surface, la posidonie marron-sombre). Je vise une tache de sable à 5-6 m, je cale l'ancre dedans avec 4 fois la hauteur en chaîne minimum, et je reste à bord les 15 premières minutes pour vérifier la tenue. En haute saison, la concurrence pour les rares taches de sable est rude ; venir avant 10h ou après 17h change tout.
Protection selon les vents
C'est là que l'Île d'Or montre ses limites et ses atouts. Le cap du Dramont ferme bien le mouillage par l'ouest, et le relief de l'Estérel qui monte derrière casse la plupart des vents venant de terre. En revanche, l'îlot lui-même est trop court pour faire abri contre la mer formée.
| Vent | Protection | Commentaire |
|---|---|---|
| Mistral (NW) | Bonne | Le cap du Dramont et le massif de l'Estérel cassent le vent, quelques rafales mais pas de mer levée |
| Ouest et SW | Correcte | Protection par le cap et l'îlot lui-même, roulis possible si vent fort |
| Nord | Bonne | Relief à terre, mer plate |
| Est et NE | Mauvaise | Mouillage ouvert, la mer rentre dans la zone, roulis et risque de chasser |
| Sud et SE | Intenable | Pas d'abri, houle directe, quitter le mouillage |
Un jour d'été, on peut rester au mouillage du matin au soir si le mistral tient. Si l'est se lève en fin d'après-midi, classique sur cette côte en été avec la brise thermique qui vire, il faut se déplacer vers Agay ou Saint-Raphaël-Santa Lucia. J'ai déjà raconté, dans mon retour sur le départ de Cannes pour Théoule, comment la brise thermique d'après-midi dessine un pattern quasi horaire entre La Napoule et l'Estérel ; l'Île d'Or subit exactement ce schéma, et l'entrée de la mer par l'est vers 15-16h est prévisible.
La ZMEL d'Agay : l'alternative à un mille
Depuis 2019-2020, la rade d'Agay est équipée d'une zone de mouillage organisée avec ancrages écologiques à vis. Le chiffre qui compte : 123 bouées pour des bateaux jusqu'à 16 m, plus 40 postes contre la digue pour les unités de moins de 5 m. Le système utilise un ancrage fixe à deux ou trois points au fond, relié à une bouée de surface retirée en hiver pour éviter la dégradation des fonds. L'objectif est de préserver l'herbier de posidonie, abondant dans la rade.
La capitainerie d'Agay se joint au 04 94 82 74 22 ou par mail à port.agay@ville-saint-raphael.com. La VHF est sur le canal 9, comme partout sur le littoral raphaëlois. Les tarifs ne sont pas affichés en clair sur une grille simple (il faut passer par la délibération annuelle de la régie des ports raphaëlois), mais les retours plaisanciers 2024-2025 situent la nuitée entre 25 et 50 euros selon la taille du bateau et la période, avec un effet tarif qui grimpe sensiblement en juillet-août. Pour les chiffres exacts au moment où vous lisez, mieux vaut appeler avant de partir.
Concrètement, la logique saine pour un passage dans le secteur :
- Déjeuner ou sieste de jour devant l'Île d'Or par vent d'ouest ou mistral
- Nuit sur bouée ZMEL à Agay si vous restez dans la zone
- Refuge obligatoire à Agay ou au port de Santa Lucia si le vent d'est pointe
Je dis "refuge obligatoire" parce que la rade d'Agay est un des rares abris tenables par vent d'est sur cette section de côte. Entre Cannes et Saint-Tropez, la plupart des mouillages de la Côte d'Azur tombent dès que le levant s'installe. Pour une comparaison avec les options à l'est, j'ai couvert ailleurs les mouillages des Iles de Lérins et du Cap d'Antibes : Sainte-Marguerite reste la première option quand on file vers Cannes et qu'on veut éviter le port.
Accès, atterrissage et cohabitation
La zone est fréquentée. En haute saison, on peut trouver 20 à 30 unités mouillées autour de l'Île d'Or en même temps, y compris des maxi-catamarans de charter qui viennent pour la photo. L'atterrissage est simple : l'îlot est visible à 5 milles par beau temps, la tour carrée est un amer qui ne trompe pas. Attention au courant de marée faible mais qui existe le long du cap (0,2 à 0,4 nœud en général, plus sensible par fort mistral) et à un petit haut-fond rocheux à 150 m au nord-ouest de l'île, bien balisé sur la carte marine mais souvent ignoré par les bateaux qui coupent court.
Le cap du Dramont lui-même, juste en face côté continent, est un site classé. La plage du Débarquement, 700 m à l'ouest, rappelle que la 36e division US a débarqué ici le 15 août 1944, et une petite péniche de débarquement est visible en extérieur sur la plage. C'est un détail qui change la tonalité du lieu : on ne mouille pas seulement devant une photo, on mouille devant un pan d'histoire contemporain.
Pour rejoindre Agay en annexe, compter 20 minutes à 5 nœuds depuis le nord-est de l'Île d'Or, en longeant la côte par le nord. En voiture depuis la RD 559 (la route du littoral), c'est 3 minutes entre le parking du Dramont et la plage d'Agay, ce qui dépanne si un équipier doit rejoindre le bord par voie terrestre.
Ce qu'il faut garder en tête
Trois points concrets si c'est votre premier passage :
- Ne mouillez pas sur la posidonie. Sur le papier c'est une règle environnementale, en pratique ça tient mal et ça coûte cher. Les taches de sable sont petites et identifiables à vue ; prenez le temps.
- N'y dormez pas par vent d'est annoncé. Même une brise thermique de 15 nœuds rentrant par l'est rend le mouillage désagréable. Le signal, c'est le virement du vent entre 14h et 16h ; si ça tourne, on lève.
- Pour la nuit, Agay est fait pour ça. La ZMEL est pensée pour remplacer précisément ce type de mouillage ouvert. Appelez la capitainerie 48h avant sur un week-end d'été, sinon c'est complet.
L'Île d'Or reste un des beaux moments de l'Estérel, à condition de la prendre pour ce qu'elle est : un mouillage de passage, spectaculaire et photogénique, pas une étape de nuit. Quand on accepte ce rôle, on en profite pleinement ; quand on veut en faire autre chose, on s'expose à la déception ou au coup de vent mal géré.
Sources
- Saint-Raphaël Tourisme, fiche L'Île d'Or et Cap Dramont : saint-raphael.com
- Ports de Saint-Raphaël, mouillage organisé d'Agay et ancres à vis : portsdesaintraphael.com
- Capitainerie d'Agay : 04 94 82 74 22, port.agay@ville-saint-raphael.com, VHF canal 9
- Navily, mouillage L'Île d'Or (fiche communautaire, retours plaisanciers)
- Cap Esterel 3C, historique de la tour et des propriétaires de l'Île d'Or (1897-1994)
- Arrêté 141/2019, Préfecture Maritime de la Méditerranée, protection des herbiers de posidonie