Le 12 juin 2024, 5h10, ponton des Minimes à La Rochelle. Coefficient 68, vent de nord-est 10 nœuds, houle résiduelle d'ouest 0,8 m, période 11 secondes. Je lâche les amarres d'un Oceanis 38.1 prêté par un ami qui rentre en juillet. Ma femme devant la carte imprimée, moi à la barre, l'idée simple de remonter vers Arcachon en 6 jours. Nous sommes partis de La Rochelle en remontant vers le nord, parce que 6 jours pour descendre directement aurait été trop long pour peu d'escales, et les passages de La Rochelle à Arcachon en direct manquent des plus belles îles de la côte.
L'itinéraire s'est construit autour d'une contrainte : le calendrier des marées. Sur la côte atlantique entre Loire et Gironde, on ne choisit pas quand on arrive, on choisit ce qu'on va franchir. J'ai passé deux soirées en mai avec les annuaires SHOM et les cartes, à aligner les fenêtres d'accès aux ports et aux goulets. Voici comment le programme s'est finalement posé, avec ce qui a fonctionné et ce que je changerais.
Jour 1, La Rochelle à Port-Joinville, 35 milles
Appareillage 5h15 pour franchir le pertuis Breton en jusant mou. Le pertuis ne présente pas de barre à proprement parler, mais les courants atteignent 2,5 nœuds en vives eaux par endroits, avec des renverses marquées qui forment un clapot très court devant le phare de Chauveau (source : SHOM, courants du pertuis Breton 2024).
Sortie du pertuis à 7h30 avec un vent qui tournait au nord-nord-est à 12 nœuds. Cap 290 vers Yeu, 28 milles au large, vents portants, mer plate. Le 38.1 marchait à 6,8 nœuds sous GV et génois complet, les enfants (oui, les deux enfants de la maison étaient du voyage) dormaient jusqu'à 9h30 dans la cabine avant sans broncher.
Arrivée Port-Joinville à 13h40. Port très fréquenté en été, 600 places dont 280 de passage, tarifs passage 36 euros la nuit pour 11 mètres en juin (source : port de Port-Joinville, grille 2024). Réservation conseillée 48h avant en juillet-août, pas nécessaire en juin. VHF canal 9, capitainerie sur le quai.
L'après-midi : vélo électrique sur l'île (15 euros la journée, loueur face à la capitainerie), tour de l'île par le sentier côtier, Pointe du Châtelet et la statue du Christ. Dîner à bord, coucher tôt, appareillage prévu à 6h le lendemain.
Jour 2, Port-Joinville à Noirmoutier-en-l'Île, 25 milles, le premier vrai calcul de marée
C'est ce jour-là que le calendrier des marées commence à compter. L'entrée à L'Herbaudière sur l'île de Noirmoutier est possible 24h/24 (pas de barre), mais si on veut rejoindre le port de Noirmoutier-en-l'Île par le goulet de Fromentine, la fenêtre est stricte : 2h30 avant pleine mer à 1h après (source : capitainerie de Noirmoutier).
Appareillage 6h10, cap 045. Vent toujours de nord-est, 13 nœuds, travers tribord, allure confortable. On a vu 3 voiliers sur la route, pas un de plus. En juin, la côte est encore libre.
On avait une pleine mer à 14h40 à Fromentine ce jour-là. Entrée du goulet prise à 12h10, courant entrant de 2 nœuds, passage propre, chenal bien balisé (bouées rouges à bâbord, vertes à tribord). Sortie dans la baie de Bourgneuf à 12h45, puis remontée vers le port de Noirmoutier-en-l'Île par le chenal des Orfeuillères, ça demande une lecture attentive de la carte SHOM 7395L mais c'est faisable sans problème si on sait lire les amers.
Port de Noirmoutier-en-l'Île : 550 places, 80 de passage, 28 euros la nuit pour 11 mètres en juin (source : port de Noirmoutier, grille 2024). Port retiré dans les terres, calme, villages à 10 minutes à pied, passage dans une autre époque.
Jour 3, Noirmoutier à Pornic, 18 milles et l'étape de repos
Plus court, plus tranquille, histoire de ne pas faire 25 milles tous les jours. Appareillage 8h avec le jusant mou, sortie du chenal des Orfeuillères à 9h30, cap 015 en diagonale nord-est à travers la baie de Bourgneuf, une baie peu profonde en son centre (moins de 5 mètres à marée basse sur certains secteurs) où il faut suivre les chenaux balisés pour éviter les parcs à huîtres.
Les parcs à huîtres de la baie de Bourgneuf sont un vrai sujet. Ce n'est pas une zone où on traverse à vue : on suit les balises, on garde les cartes à jour, et en cas de doute on repasse par le chenal principal. Plusieurs voiliers s'échouent chaque année sur ces parcs, souvent par confiance excessive dans un routage automatique (source : CROSS Étel, bilan 2023).
Arrivée Pornic 12h30. Port moderne, 890 places, passage à 38 euros la nuit pour 11 mètres en juin (source : port de Pornic). Après-midi farniente, les enfants au parc d'attractions terrestre à 500 mètres du port, ma femme à la terrasse d'un café sur le port en lisant un roman, moi à faire le tour mécanique du bateau (tension d'alternateur, serrage d'un collier sur circuit d'eau, vérification de la chaîne qui commençait à rouiller à hauteur du puits).
Jour 4, Pornic à Les Sables-d'Olonne, 55 milles, la longue étape du milieu
La distance devenait sérieuse. 55 milles d'une traite, c'est 9h30 de navigation à 5,8 nœuds. Appareillage 4h20, nuit encore fermée, feux allumés, ma femme au sextant de récupération (au cas où le GPS tombe, vieille habitude que je garde même à l'heure du téléphone qui sait tout faire).
Cap 190 puis 180 en route parallèle à la côte à 4 milles au large, pour éviter les pinasses de pêche côtière qui sortent en diagonale à l'aube. Vent de nord-est toujours, entre 12 et 16 nœuds, portant. Le bateau marchait à 6,5 nœuds de moyenne sur toute la journée.
Entrée aux Sables-d'Olonne à 14h15. Attention à la barre des Sables : elle n'est pas franchement dangereuse par météo stable, mais par houle d'ouest supérieure à 2 mètres et jusant, elle devient un rouleau sérieux. Ce jour-là, houle à 1,2 mètre, flot mou, entrée sans souci par le chenal central (source : capitainerie des Sables-d'Olonne).
Les Sables, c'est 1 150 places au Port-Olona (source : Port-Olona Les Sables-d'Olonne). Tarif passage 44 euros la nuit pour 11 mètres en juin. Port grand, services complets, rampe de mise à l'eau proche, belle marina. Dîner à terre, les enfants avaient envie d'un restaurant après 4 soirées à bord, 94 euros pour 4, repas correct sans plus.
Jour 5, Les Sables à Royan, 60 milles, et le passage de la Gironde
Journée la plus longue et la plus technique du voyage. 60 milles avec à la fin l'estuaire de la Gironde, un des plus puissants d'Europe en courants.
Règle appliquée ce jour-là : arriver à la bouée BXA (balise d'entrée de la Gironde) à une heure qui permet de remonter jusqu'à Royan avec le flot, c'est à dire environ 1h après pleine mer à Pointe de Grave. Pour ce 16 juin 2024, pleine mer Pointe de Grave à 15h30, donc passage BXA visé à 16h30.
Appareillage 5h30 des Sables, cap 185 direct BXA à 54 milles, puis 125 jusqu'à Royan. Temps couvert, vent de nord-ouest 14 nœuds, mer hachée dans la zone du plateau de Rochebonne qu'on laisse à 6 milles à l'ouest. La houle résiduelle d'ouest a rendu le bateau inconfortable pendant 3 heures entre 10h et 13h, les enfants ont eu le mal de mer, ma femme aussi à moitié. Je suis resté seul à la barre, j'ai fait du moteur et voile, j'ai donné des jus de citron et des biscuits secs.
Passage BXA à 16h45, 15 minutes de retard sur le plan, flot bien établi, remontée de l'estuaire à 7,5 nœuds sur le fond avec le courant. Entrée port de Royan à 18h20, place de passage trouvée sans réservation (80 places dans ce port, 32 euros la nuit pour 11 mètres en juin). Les enfants sont sortis du bateau avec joie, on a mangé tôt et on a dormi encore plus tôt. Les 60 milles de la journée sont parmi les plus durs que j'ai faits en famille.
Leçon tirée : 60 milles avec enfants, c'est à la limite haute. La prochaine fois je coupe par Port-Médoc juste à l'entrée de la Gironde, ce qui retire 15 milles. Mais Port-Médoc n'a qu'une centaine de places et se remplit vite en été.
Jour 6, Royan à Arcachon, 62 milles, et le passage le plus tendu
Dernière journée. 62 milles, dont 7 dans l'estuaire puis 55 en mer ouverte, avec l'entrée à Arcachon à l'étale de pleine mer du bassin.
Le calcul : pour entrer à Arcachon par la passe sud à l'étale de pleine mer du 17 juin 2024 (pleine mer à 14h42), il fallait quitter la bouée BXA vers 8h30 en tenant un cap 200 à 5,5 nœuds sur le fond. Départ de Royan à 6h, passage BXA à 8h15, parfait. Vent de nord-nord-est 11 nœuds sur toute la journée, allure de grand largue, un bateau qui marchait en ligne droite sans rien demander.
Entrée de la passe sud à 14h35, étale à 14h42, passage propre à 14h50. Le balisage à jour de la passe sud est la seule chose qui compte, et il se vérifie sur le bulletin des passes du SHOM, mis à jour à chaque changement majeur (source : SHOM, bulletin des passes Arcachon).
Arrivée au port d'Arcachon à 16h30 après remontée du chenal. Port 2 000 places, 48 euros la nuit pour 11 mètres en juin (source : port d'Arcachon). Les enfants couraient sur le ponton, ma femme m'a dit "on recommence l'an prochain". J'ai tout noté pour la comparaison dans un an.
Ce qui compte dans l'ordre d'importance
Le calendrier des marées. J'ai bâti tout l'itinéraire à partir de trois passages : Fromentine J2, BXA J5, passe Arcachon J6. Les autres étapes étaient libres.
La réserve météo. J'avais 2 jours de marge sur un programme de 6 jours, utilisables en cas de coup de vent. Je n'en ai pas eu besoin en juin 2024, mais j'aurais été coincé un jour sur deux en septembre 2023 sur la même zone.
La capacité de l'équipage. 60 milles par jour, c'est une limite haute avec enfants. 40 milles, c'est raisonnable. Il faut construire l'itinéraire sur cette base, pas sur la distance théorique du trajet.
Budget et temps
- Bateau prêté par un ami, 0 euro. Valeur locative équivalente en juin sur cette gamme : environ 2 400 euros les 7 jours.
- Carburant (98 litres sur 6 jours) : 195 euros.
- Ports (6 nuits) : 216 euros (moyenne de 36 euros la nuit, hors mouillages).
- Courses bord : 340 euros.
- Repas terre (3 dîners) : 278 euros.
- Divers (vélos, parkings, 2 visites) : 85 euros.
Total de la croisière hors location : 1 114 euros pour 4 personnes et 6 jours, soit 46 euros par jour et par personne une fois le bateau fourni.
Si je devais refaire cette route, je la referais à 80%. La journée à Pornic était plus légère que nécessaire, j'aurais pu pousser à L'Herbaudière sur une bonne fenêtre météo pour rééquilibrer. Et le 55 milles des Sables à Royan, je le couperais en deux par une halte à La Cotinière sur l'île d'Oléron. 45 milles au lieu de 60, une plage gagnée pour les enfants. Pour comparer avec une route plus courte dans le même secteur, voir l'itinéraire journée La Rochelle à l'île de Ré.
Les passes, les ports et les points de décision de marée de cet itinéraire sont enregistrés dans BoatMap pour retrouver les horaires et les profondeurs sans naviguer entre trois sources.