L'essentiel en trois lignes
8 milles nautiques séparent La Rochelle (Vieux-Port ou port des Minimes) de Saint-Martin-de-Ré, 7 milles pour La Flotte. Le passage sous le pont de Ré se fait sans souci pour un mât standard : 30 mètres de tirant d'air au centre de la travée principale à la pleine mer de vives-eaux. La vraie contrainte n'est pas le pont, c'est le courant du pertuis Breton (jusqu'à 2,5 nœuds au vif) et la fenêtre de marée pour entrer à Saint-Martin ou à La Flotte, deux ports à bassin.
Profil du trajet
Le trajet est court mais pas naïf. Sortie des Minimes cap à l'ouest-nord-ouest, on double la tour Richelieu à bâbord puis on prend un 315 pour filer sous le pont. Au centre de la travée principale (la passe dite de Pallice), on a 30 m de tirant d'air à PM coefficient 95, on descend à un peu moins d'un mètre de moins au vif de vive-eau. Pour la majorité des voiliers de plaisance (mâts de 15 à 18 m), aucune gêne. J'ai passé dessous avec un mât de 17 m en mai 2024 à PM coef 102, les cônes de suspension m'ont semblé proches vus d'en bas, mais la marge reste confortable sur les abaques officiels de la DREAL.
Une fois de l'autre côté du pont, on longe la côte sud de l'île en gardant 800 m à 1 mille de distance pour rester au-dessus des 5 m d'eau. La Flotte se trouve à 3 milles après le pont, Saint-Martin à 4,5 milles. Temps total : 1h30 à 2h selon le vent et le bord choisi.
Préparation
Deux points à caler la veille.
D'abord la marée. Saint-Martin-de-Ré est un port à bassin, accessible via une porte et une cale sèche. L'entrée se fait de 2 h avant à 2 h après la pleine mer en vive-eau, et réduit à environ 1 h 30 avant/après en morte-eau. La Flotte fonctionne sur le même principe, fenêtre d'environ 4 h centrée sur la pleine mer. Si je pars de La Rochelle à 9 h pour une PM Ré à 13 h, je vise une arrivée vers 11 h, j'ai largement le temps de passer la porte. Si la PM est à 7 h, je décale tout pour faire l'aller-retour dans la marée suivante.
Ensuite le courant dans le pertuis Breton. Flot porte à l'est (vers le fond du pertuis), jusant porte à l'ouest. En vive-eau, on dépasse 2 nœuds entre la pointe de Chef-de-Baie et le pont. Le courant renverse environ 1 h 30 après la PM et la BM de La Pallice. Si vous partez de La Rochelle à marée montante, vous êtes poussés dans le bon sens à l'aller et contre au retour : ce n'est pas gênant sur 7 milles, mais ça peut ajouter 20 minutes.
Le déroulé de la journée
Sortie des Minimes vers 8 h 30, bulletin météo écouté sur la VHF 80 au départ. Cap sur la tour Richelieu (feu rouge à l'entrée du chenal). On suit le chenal balisé jusqu'au large de Chef-de-Baie, puis on met le cap au 315 pour viser la travée centrale du pont. Le balisage du pont est clair : les deux passes principales (Pallice et Ré) sont marquées par des feux verts et rouges à chaque travée, on ne peut pas se tromper. À la voile sous spi par brise de sud-ouest établie, on fait le trajet en 1 h 15 sans effort. Au moteur par pétole, 1 h 30 en poussant à 6 nœuds.
Entre le pont et la côte sud de Ré, on longe l'île à 0,5 à 1 mille. Les cardinales Chauveau (ouest) et du Lavardin (nord) balisent bien la zone : on reste au large de la ligne joignant ces deux balises pour éviter les plateaux rocheux. Arrivée devant Saint-Martin vers 10 h 30, on appelle la capitainerie sur VHF 9 pour connaître la disponibilité des bouées visiteurs dans l'avant-port ou pour réserver une place à quai dans le bassin.
Escales possibles
Deux options principales, un troisième choix pour les skippers à l'aise avec le mouillage forain.
Saint-Martin-de-Ré, c'est l'escale carte postale : bassin à flot derrière porte, 190 places visiteurs dont la moitié accessibles aux gros bateaux (15 m de longueur maxi), capitainerie au 05 46 09 26 69 sur VHF 9. Tarifs passage 2024 : 41 € la nuit pour 10 m en juillet-août, 28 € en juin-septembre, consultables sur le site de la régie portuaire. L'avantage, c'est le village classé au patrimoine mondial Unesco et les remparts de Vauban à 3 minutes à pied. L'inconvénient, c'est la saturation complète en août, réservation impérative 48 h avant.
La Flotte est plus calme, 150 places visiteurs dans le bassin à flot, entrée via porte 3 h avant/après PM. Village classé lui aussi, halles du XVIIe siècle, moins couru que Saint-Martin. Capitainerie au 05 46 09 67 66, VHF 9.
Le troisième choix, c'est le mouillage forain devant la plage de La Cible (à 1,5 mille à l'ouest de Saint-Martin) ou devant Rivedoux, mais il faut une météo parfaite et un vent au sud. J'y vais rarement parce que le clapot du pertuis remonte vite en cas de renverse de brise.
Variantes
En hors-saison (mai-juin ou septembre), je pousse parfois jusqu'à Ars-en-Ré au nord-ouest de l'île (12 milles depuis La Rochelle). Port plus petit, plus sauvage, accessible 2 h avant/après PM seulement en raison du chenal sableux. Belle journée à rallonge.
Inversement, pour une sortie courte avec des invités peu marins, je fais seulement l'aller-retour La Rochelle-Fort Boyard (8 milles), sans accoster à Ré. On passe devant le fort, on redescend. 3 h de mer en tout, confortable par petite brise.
Conseils pratiques
- Vérifiez le tirant d'air du pont la veille sur le site de la CCI ou sur les cartes papier actualisées, surtout si vous avez un mât de plus de 20 m (rare en plaisance, fréquent en goélette).
- Anticipez la saturation estivale : en juillet-août, appelez Saint-Martin ou La Flotte au plus tard la veille à 18 h pour être sûr d'avoir une place.
- La zone du pont est interdite à la pêche et au mouillage dans un rayon de 200 m autour des piles (arrêté préfectoral 64/2021).
- Le trafic commercial du port de La Pallice est intense : respectez le chenal balisé et écoutez la VHF 12 quand vous passez à portée des quais.
- Par vent d'ouest fort (30 nœuds et plus), le pertuis devient vite cassant entre la côte et le pont : reportez ou raccourcissez.
Pour une comparaison avec une traversée similaire en Bretagne Sud, voir mon tour Lorient-Groix en 1 jour qui détaille la même tactique de marée à une distance proche.
En bref
Traversée courte, idéale pour découvrir Ré en bateau sans passer la nuit. La fenêtre de marée est le vrai verrou : tout se cale autour de la PM. Par belle météo c'est une journée sans stress. Les cartes marines de la zone, avec les sondes du pertuis Breton et le balisage du pont, sont intégrées hors-ligne à l'app BoatMap pour préparer ce tour depuis le ponton.