Trois mots, trois niveaux
Le système international des appels d'urgence en VHF tient en trois mots, à prononcer trois fois chacun pour qu'il n'y ait aucune ambiguïté. Chaque mot correspond à un niveau de gravité, et utiliser le mauvais mot a deux conséquences : soit les secours arrivent en sous-régime, soit on encombre les fréquences et on se met une amende.
- MAYDAY : danger grave et imminent pour le bateau ou les personnes. Vie en jeu.
- Pan-Pan : urgence réelle mais pas de menace immédiate sur la vie. Assistance demandée.
- Sécurité (prononcé "sécuritay") : information de sécurité diffusée à tous les navires.
Tous les trois s'émettent sur canal 16 VHF en France et dans le monde. À côté de la VHF doit toujours se trouver la fiche d'identification du bateau, le MMSI, et la procédure d'appel pour qu'un équipier non habitué puisse la suivre. C'est ce qu'on prépare avant chaque saison dans le briefing sécurité d'équipage du samedi 17h.
MAYDAY : la formule complète
À utiliser quand : voie d'eau majeure, incendie hors contrôle, abandon de bord, démâtage avec blessé grave, homme à la mer disparu, échouement avec coque ouverte, collision avec blessés, hypothermie sévère, crise cardiaque à bord. Tout ce qui menace une vie dans les minutes ou les heures qui viennent.
Procédure phonie sur canal 16, après avoir poussé le bouton DISTRESS rouge de la VHF ASN (3 secondes, pour générer l'alerte numérique automatique vers les CROSS) :
MAYDAY MAYDAY MAYDAY ICI [nom du bateau, 3 fois] MMSI [9 chiffres] MAYDAY [nom du bateau] POSITION [latitude / longitude OU relèvement et distance d'un amer] NATURE DU SINISTRE [voie d'eau / incendie / abandon / etc.] NOMBRE DE PERSONNES À BORD [chiffre] ASSISTANCE DEMANDÉE [type d'aide] À VOUS
Tu attends une réponse. Si rien ne vient sous 1 minute, tu reproduis l'appel. Le CROSS qui te reçoit prend le contrôle de l'opération et te demandera des compléments.
L'alerte ASN automatique transmet la position GPS et le MMSI dans les 30 secondes. C'est elle qui déclenche les recherches même si tu n'as pas le temps de finir la phonie. D'où l'importance de tester la chaîne ASN tous les mois (voir VHF ASN, test mensuel et procédure).
Pan-Pan : urgence sans danger immédiat
À utiliser quand : panne moteur en zone de trafic mais sans dérive critique, voie d'eau gérée par les pompes, blessure légère qui demande évacuation, démâtage propre sans blessé, équipage fatigué qui a besoin d'assistance pour rentrer.
Le critère : tu as un problème, tu as besoin d'aide, mais ta vie n'est pas en jeu dans la prochaine heure.
Formulation phonie :
PAN-PAN PAN-PAN PAN-PAN À TOUS, à tous, à tous ICI [nom du bateau, 3 fois] MMSI [9 chiffres] POSITION [lat/long ou relèvement] NATURE DE L'URGENCE [panne moteur / blessure / etc.] ASSISTANCE DEMANDÉE [remorquage / évacuation médicale / etc.] À VOUS
À la différence du MAYDAY, le Pan-Pan ne déclenche pas de sauvetage automatique. Le CROSS écoute, demande à un bateau de la zone de t'assister, ou envoie une vedette si nécessaire. La couverture médiatique d'un Pan-Pan est nulle. C'est l'appel professionnel qui se passe entre marins.
J'ai émis 3 Pan-Pan en 18 ans : panne moteur dans le rail d'Ouessant en 2019, voie d'eau maîtrisée à 12 milles de Belle-Île en 2021, équipière avec une fracture du poignet à 8 milles de Brest en 2024. Dans les trois cas, réponse du CROSS Corsen ou Étel en moins de 90 secondes.
Sécurité : juste de l'information
À utiliser quand : tu as vu un container flottant, un cétacé en détresse, un balisage déplacé, une nappe de pollution, une trombe marine. Pas une urgence pour toi, mais une information qui peut sauver un autre navire.
Formulation phonie :
SÉCURITÉ SÉCURITÉ SÉCURITÉ À TOUS, à tous, à tous ICI [nom du bateau] MMSI [9 chiffres] ATTENTION : [description courte de l'objet ou de l'événement] POSITION [lat/long] TERMINÉ
Ce type d'appel sert à diffuser une alerte à toute la zone. Le CROSS peut relayer ensuite par avis aux navigateurs (avurnav). Personne n'attend de réponse : c'est une alerte, pas une demande.
Cas pratique : en juillet 2023, j'ai signalé un container ouvert flottant à 4 milles au sud de Sein. Trois bateaux m'ont remercié dans la journée d'avoir évité le pétrin.
Les erreurs qui coûtent
MAYDAY abusif. Émettre un MAYDAY pour une panne moteur en pleine baie de Quiberon avec ancre tenue, c'est de la simulation de détresse. Code du transport, article L5242-3 : amende jusqu'à 3 750 euros et possible peine pénale. Les CROSS portent plainte de plus en plus souvent depuis 2020.
Pan-Pan utilisé comme signal de courtoisie. Pan-Pan, c'est une vraie urgence. Si tu veux juste demander la météo, tu utilises le canal d'écoute habituel (10, 79 selon zone) ou tu appelles le CROSS sur 16 en routine.
Oublier l'ASN avant la phonie. Le bouton DISTRESS rouge fait gagner 30 secondes critiques. Il transmet ta position GPS et ton MMSI au CROSS avant même que tu prennes le micro. Beaucoup de marins le redoutent par peur du faux déclenchement, alors qu'il faut le maintenir 3 secondes pour qu'il s'arme.
Donner sa position en degrés-minutes-secondes alors que la convention est degrés et minutes décimales. "47 degrés 32 virgule 5 nord" est plus rapide à transcrire qu'une latitude en trois groupes.
Le geste sec qui fait la différence
Lentement, calmement. Tu prononces chaque mot. Tu énonces le nom du bateau syllabe par syllabe : "Iz-mir, Iz-mir, Iz-mir." Tu donnes la position en chiffres distincts : "Quatre-sept degrés trois-deux décimal cinq nord." Tu attends entre les groupes.
Le CROSS n'a pas besoin que tu parles vite. Il a besoin de comprendre. Sur les enregistrements de Mayday réussis (il y en a sur le site du SHOM et de la SNSM), les voix sont étonnamment posées. C'est la formation qui fait ça, plus que le sang-froid naturel.
La fiche à coller près de la VHF
Imprime cette fiche, plastifie-la, scotche-la au-dessus de ta VHF :
DISTRESS BOUTON ROUGE 3 SECONDES PUIS CANAL 16 MAYDAY x3 ICI [NOM] x3 MMSI [9 chiffres] POSITION [lat/long] SINISTRE [...] PERSONNES [n] ASSISTANCE [...] À VOUS (Pan-Pan ou Sécurité : même structure)
Le jour où ton équipière de 16 ans est seule dans le carré parce que tu es à l'eau, elle suit la fiche. Cinq minutes pour la coller, une vie sauvée potentielle. C'est le meilleur ratio de tout le bord.