Résumé
La Giraglia Rolex Cup, rebaptisée Loro Piana Giraglia depuis 2025, est la plus ancienne course au large de Méditerranée. Créée en 1953 par un groupe de plaisanciers franco-italiens, elle relie Saint-Tropez à Gênes en contournant le rocher de la Giraglia, à la pointe du Cap Corse. 241 milles, 139 voiliers au départ en 2025, organisation conjointe de la Société Nautique de Saint-Tropez et du Yacht Club Italien.
La course en bref
Le départ a lieu chaque année mi-juin dans le golfe de Saint-Tropez, le plus souvent depuis la baie de Pampelonne. La flotte met le cap au sud-est, traverse le canal de Corse, contourne par le nord l'îlot de la Giraglia, puis remonte vers Gênes. Total : 241 milles nautiques, soit environ 450 km. Le record absolu, signé par le maxi Esimit Europa 2 en 2012, a été établi en 14 heures et 56 minutes. Pour la grande majorité des bateaux, comptez 30 à 50 heures de navigation, avec des transitions méteo souvent musclées au passage de la Giraglia.
Avant le départ offshore, le programme prévoit quatre jours de courses inshore dans le golfe de Saint-Tropez. En 2025, ces régates côtières se sont tenues les 13, 14, 15 et 16 juin, le départ de la course longue étant donné le mercredi 17 juin. Cette formule mixte permet aux équipages de se mettre en jambes et d'animer le port avant la grande traversée.
Histoire en bref
Tout commence en 1953 sur une terrasse de Saint-Tropez. Beppe Croce, futur président de l'International Yacht Racing Union, et René Levainville, président de la SNST, imaginent une course qui réunirait les plaisanciers des deux rives méditerranéennes encore marquées par la guerre. Le 11 juillet 1953, 22 bateaux franchissent la ligne de départ dans un mistral musclé. La première édition est rude, plusieurs voiliers démâtent ou abandonnent. La course est lancée.
Les premières décennies se font sans grand sponsor. Les noms qui marquent : Carlo Bonomi sur Mistral, Cino Ricci sur Brava, plus tard les frères Roberto et Gian Marco Bonardi. En 1997, Rolex devient partenaire titre. La Giraglia change d'échelle : marketing global, retransmission télé, flotte qui passe de 50 à 200 bateaux. Au-delà du sport, la course devient un rendez-vous social du calendrier maxi.
Pour 2025, Loro Piana remplace Rolex au titre. Le format ne bouge pas, le palmarès non plus. La 72e édition a réuni 139 voiliers au départ depuis Pampelonne, dont une trentaine de maxis dépassant les 60 pieds. C'est un peu en dessous du pic de 220 bateaux des années 2010, mais la flotte reste l'une des plus denses du circuit méditerranéen.
Le rocher, juge de paix
La Giraglia, c'est un caillou de 70 mètres de haut, surmonté d'un phare de 1848, à un mille au nord-est du Cap Corse. Pour beaucoup d'équipages c'est le moment de vérité de la course. Les vents s'accélèrent, les courants se croisent, les fronts météo y stationnent souvent. J'ai des amis qui y ont passé six heures à virer dans la pétole, d'autres qui y ont cassé des voiles dans 35 nœuds. C'est le passage qui sépare une bonne course d'une mauvaise.
J'ai écrit un article séparé sur le phare de la Giraglia et son histoire au Cap Corse, si vous voulez creuser le sujet.
Une fois le rocher contourné, il reste 100 milles environ jusqu'à Gênes. Le secteur est très souvent traité en grand largue ou portant, ce qui transforme la fin de course en sprint. Les bascules de gradient au large de Portofino sont le dernier piège.
Participer ou suivre
Pour s'engager, il faut un bateau jaugé IRC ou ORC, un équipage compétent et un budget. L'inscription oscille autour de 1 500 à 3 000 euros selon la longueur, hors logistique. La Giraglia accepte aussi des Class40, des multicoques et, depuis quelques années, une division Maxi distincte.
Pour suivre depuis la terre ferme, trois options.
- Le départ à Pampelonne. Vue dégagée depuis le Cap Camarat. Prévoyez d'arriver tôt en juin, le parking est saturé dès 10h.
- Les courses inshore dans le golfe. Les bateaux passent près de la côte entre Saint-Tropez et Sainte-Maxime. La Société Nautique de Saint-Tropez publie le tracé chaque jour.
- L'arrivée à Gênes. La pointe du môle Duca di Galliera, au pied du Yacht Club Italien, donne une vue parfaite sur les arrivées de nuit, parfois jusqu'à 4h du matin pour les retardataires.
Le tracking GPS est public sur le site officiel pendant la course, ce qui permet de suivre la position de chaque bateau en temps réel. C'est devenu un sport en soi pour les passionnés qui n'embarquent pas.
Si vous démarrez et que la Giraglia vous semble hors de portée, il existe des circuits plus accessibles. J'ai listé les régates ouvertes aux équipiers débutants et le tour des courses au large accessibles aux plaisanciers, qui forment une bonne échelle de progression.
Pratique
- Quand : mi-juin, en général la deuxième semaine. Le programme exact est publié en mars sur le site de la SNST.
- Départ : baie de Pampelonne, ligne au large du phare du Cap Camarat.
- Distance : 241 milles nautiques pour la course longue, plus 30 à 50 milles cumulés sur les inshore.
- Organisation : Société Nautique de Saint-Tropez et Yacht Club Italien (Gênes), avec le Yacht Club de France comme co-organisateur historique.
- Météo type : mistral marqué dans le golfe, transitions au Cap Corse, portant final sur Gênes. Les années sans vent existent, en 2007 la course s'est jouée à 4 nœuds de moyenne.
- Coût pour suivre : gratuit depuis la côte, le port de Saint-Tropez reste accessible la semaine de la course mais saturé le week-end.
La Giraglia n'est pas la course la plus longue de Méditerranée, ni la plus technique. Mais elle est la plus chargée d'histoire et la mieux servie par son décor : Pampelonne au départ, Gênes à l'arrivée, le Cap Corse au milieu. À ce titre, elle reste le rendez-vous central du calendrier méditerranéen, celui dont on parle au bar du port pendant tout l'hiver suivant.