Canal 16 VHF : quand et comment l'utiliser

Le résumé pour aller vite

Canal 16 VHF : fréquence 156,800 MHz, réservée à la détresse, l'urgence, la sécurité de la navigation et aux appels initiaux. Veille permanente obligatoire en mer depuis le 1er janvier 2025 (Division 240 révisée). Trois procédures à connaître : MAYDAY (vie en danger immédiat), PAN PAN (urgence sans péril immédiat), SÉCURITÉ (danger pour la navigation ou météo). On bascule ensuite sur un canal de travail (6, 8, 72, 77 entre bateaux, 9 pour les ports, 67 ou zones dédiées pour les CROSS). Usage hors de ce cadre puni jusqu'à 30 000 € d'amende par l'ANFR.

Canal 16 : ce que dit la loi, ce qu'en fait le CROSS

La voie 16 de la bande marine VHF est la fréquence internationale de détresse et d'appel. Son rôle est fixé par le règlement des radiocommunications de l'UIT : détresse, urgence, sécurité, et appel préalable avant de basculer sur une voie de travail. Rien d'autre. Pas de bavardage entre copains, pas de "test micro", pas de demande de météo, pas d'appel au restaurant du port.

En France, la surveillance est assurée par les cinq CROSS métropolitains (Centres régionaux opérationnels de surveillance et de sauvetage) : Gris-Nez, Jobourg, Corsen, Étel et La Garde. Chacun couvre une zone précise. La veille est permanente, 24h/24, sur le canal 16 en audio et sur le canal 70 en ASN.

Le plaisancier est désormais tenu à une obligation symétrique. Depuis le 1er janvier 2025, la Division 240 révisée impose à tout navire équipé d'une VHF (fixe ou portative) d'en assurer la veille sur le canal 16 dès qu'il est en mer. Avant cette date, la veille était recommandée ; elle est maintenant obligatoire. Une VHF éteinte dans le cockpit pendant une sortie, ce n'est plus toléré.

Zones de responsabilité :

• CROSS Gris-Nez : Manche Est, frontière belge à la baie de Somme
• CROSS Jobourg : Manche centrale, d'Antifer au Couesnon
• CROSS Corsen : Manche Ouest et Iroise, diffusion météo sur canal 79
• CROSS Étel : façade Atlantique, du Finistère sud à la frontière espagnole
• CROSS La Garde : Méditerranée + Corse (avec appui du MRCC d'Ajaccio)

Les trois niveaux d'alerte : MAYDAY, PAN PAN, SÉCURITÉ

Les procédures sont codifiées depuis des décennies et ne souffrent pas l'approximation. Le mot lancé à la radio indique au CROSS, en une seconde, le niveau de gravité. Mal choisir le mot, c'est perdre du temps ou mobiliser inutilement des moyens.

MAYDAY : détresse, vie en jeu

À prononcer "médé", prononciation francisée du "m'aidez" d'origine. À répéter trois fois en début de message. Usage : quand le bateau ou une personne est en danger grave et immédiat, et qu'une assistance extérieure est nécessaire sans délai.

Exemples concrets : voie d'eau non maîtrisée, incendie à bord, homme à la mer non récupéré après 2 minutes, démâtage qui met l'équipage en péril, blessure grave avec hémorragie. Si tu hésites entre MAYDAY et PAN PAN alors qu'une vie est en jeu, lance MAYDAY. Le CROSS préfère un MAYDAY de trop qu'un PAN PAN de trop peu.

Forme du message après les trois MAYDAY :

1. Ici + nom du bateau, répété 3 fois
2. MAYDAY + nom du bateau (une fois)
3. Position (latitude/longitude, ou relèvement et distance d'un amer connu)
4. Nature de la détresse
5. Nombre de personnes à bord
6. Assistance requise
7. Terminé par "à vous"

Tu ne parles pas vite, tu articules. Le CROSS a besoin de comprendre la position au premier passage. Si le CROSS n'accuse pas réception dans la minute, tu répètes. Si tu as l'ASN et une VHF reliée au GPS, tu déclenches en parallèle le bouton rouge : l'appel numérique file ta position au CROSS avant même que tu aies décroché le micro. J'ai détaillé la procédure ASN dans mon article sur le MMSI et l'appel sélectif numérique, qui complète celui-ci.

PAN PAN : urgence sans péril immédiat

À prononcer "panne panne" en français (prononciation officielle dans l'annexe radiotéléphonique francophone). À répéter trois fois. Usage : quand tu as un problème sérieux qui demande de l'aide, mais aucune vie n'est en jeu à court terme.

Exemples : panne moteur au moteur par calme plat à 3 milles de la côte, gouvernail cassé mais voile utilisable, dérive vers une zone de trafic sans incident immédiat, avarie électrique qui te prive d'instruments mais pas de flottabilité, passager indisposé sans signes graves.

La forme est identique à celle du MAYDAY (PAN PAN x3, ici bateau x3, position, nature, assistance demandée), mais la tonalité reste posée. Le CROSS traite en priorité les MAYDAY, puis les PAN PAN. Un bateau qui lance PAN PAN peut recevoir une assistance remorquage ou un conseil, pas forcément un moyen nautique lourd.

SÉCURITÉ : danger pour la navigation ou météo

À prononcer comme en français "sécurité", en articulant. Répété trois fois également. Usage : quand tu veux diffuser une information qui concerne d'autres navires. Objet flottant dangereux aperçu à la dérive, épave non balisée, feu de port éteint la nuit, vent inattendu qui vire à 40 nœuds dans une zone de sortie dominicale, conteneur semi-immergé.

C'est le CROSS qui relaie ensuite le message à toute la zone après l'avoir reçu. Le plaisancier émet rarement un SÉCURITÉ spontané : il répond surtout aux messages SÉCURITÉ du CROSS, qui annoncent les bulletins météo spéciaux (BMS), les avis aux navigateurs (AVURNAV), les tirs militaires, les courses nautiques.

Détail de procédure important : après le triple "SÉCURITÉ", on annonce "ici" + le bateau ou la station émettrice, puis on bascule sur un canal de travail (souvent le 10, le 23 ou le 79) où le message complet est diffusé. Le canal 16 sert uniquement à capter l'attention.

Basculer sur le canal de travail : l'étape oubliée

Le canal 16 sert à établir le contact, pas à tenir la conversation. Une fois que l'autre station a répondu, tu bascules tout de suite sur un canal de travail. C'est ce qui permet au 16 de rester disponible pour la prochaine détresse.

Répartition à retenir :

• Entre bateaux : canaux 6, 8, 72, 77 (simplex navire à navire)
• Vers un port de plaisance : canal 9 (la capitainerie veille ce canal)
• Vers le CROSS : c'est le CROSS qui te donne le canal. Tu fais ce qu'il te dit.
• Bulletins météo CROSS : canal 63 (Gris-Nez), 80 (Jobourg), 79 (Corsen), 79 ou 80 (Étel et La Garde)

Exemple de bascule propre entre deux bateaux :

1. Sur canal 16 : "Pétrel, Pétrel, Pétrel, ici Mirabelle, Mirabelle, à vous"
2. Réponse : "Mirabelle, ici Pétrel, à vous"
3. "Pétrel, on passe sur le 72, à vous" / "Reçu, 72, à vous"
4. Les deux bateaux changent de canal, la conversation se poursuit sur le 72

Durée totale sur canal 16 : 20 secondes, 30 maximum.

Ce qu'il ne faut surtout pas faire sur le 16

La veille sur le canal 16 doit rester propre. Tout bruit parasite abîme le signal pour les appels sérieux. Ce qui reste interdit :

• Tester sa VHF sur le 16. Pour tester la portée, canal inter-navire (6, 8, 72, 77) avec un bateau ami. Le 16 n'est pas un banc d'essai.
• Demander une place de port sur le 16. La capitainerie écoute sur le 9. Appeler le port sur le 16 est une erreur de débutant.
• Discuter avec le copain. Les conversations privées vont sur un canal de travail. Règle simple : sur le 16, on n'entend jamais de prénom ni de blague.
• Demander la météo. Les BMS sont diffusés à heures fixes sur les canaux CROSS dédiés.
• Rester en émission continue. Un micro enfoncé par erreur sous un coussin bloque le 16 pour toute la zone. Vérifie ton matériel avant chaque sortie.
• Transmettre un faux MAYDAY. Au-delà du risque de mobiliser un hélicoptère pour rien, c'est un délit pénal. L'article L39-1 du Code des postes et des communications électroniques prévoit jusqu'à six mois d'emprisonnement et 30 000 euros d'amende pour utilisation abusive d'une fréquence. L'ANFR applique en plus une taxe forfaitaire de 450 € en cas de brouillage constaté.

Une bonne VHF est silencieuse 95% du temps. Si tu entends du bruit permanent sur le 16, c'est qu'il y a un problème dans ta zone.

Portée et limites : quand le canal 16 ne suffit plus

La VHF n'est pas un satellite, elle fonctionne en visibilité directe. Sur un voilier avec antenne en tête de mât à 14 mètres, tu portes 25 à 30 milles sur un CROSS côtier. Sur un semi-rigide avec portative à 2 mètres, tu descends à 5 à 8 milles. Au-delà de 15 à 20 milles des côtes, l'appel direct au CROSS devient aléatoire, et c'est là que la balise EPIRB ou PLB prend le relais (je détaille les seuils dans mon guide sur les balises EPIRB et PLB).

Canaux et fréquences critiques à mémoriser :

FAQ

Dois-je vraiment laisser la VHF allumée en permanence sur le 16 ?

Depuis le 1er janvier 2025, oui. La Division 240 modifiée l'impose à tout navire de plaisance équipé d'une VHF fixe ou portative, dès qu'il est en mer. Le double veille (dual watch), qui permet de surveiller simultanément le 16 et un canal de travail, est accepté et recommandé.

Que dire si je n'ai pas ma position GPS précise ?

Donne un relèvement et une distance par rapport à un amer connu : "à 2 milles dans l'ouest du phare des Baleines". Mieux vaut une position approximative transmise tout de suite qu'une latitude exacte après 3 minutes de calcul.

Un MAYDAY relayé par un autre bateau, ça compte ?

Oui. Si tu reçois un MAYDAY et que le CROSS ne répond pas, tu le relaies en disant "MAYDAY RELAY" x3, puis tu reproduis intégralement le message reçu. Relayer, c'est potentiellement sauver.

Sources

• Règlement des radiocommunications UIT, annexe 18 (table des fréquences maritimes)
• Division 240 révisée, arrêté du 4 août 2022 et modifications au 1er janvier 2025
• ANFR, brochure "La VHF, dite CRR" (anfr.fr/fileadmin/medias/brochures-plaquettes/)
• ANFR, FAQ radiomaritime (anfr.fr/gerer/radiomaritime/faq)
• Article L39-1 du Code des postes et des communications électroniques
• Ministère de la Mer, "Surveillance et sauvetage en mer" (mer.gouv.fr)
• Orange Marine, "Comment alerter les secours en mer"
• CROSS Jobourg, page officielle et diffusion météo canal 80