Résumé
Le Trophée Bailli de Suffren est une course-croisière réservée aux voiliers de tradition, créée en 2001 par la Société Nautique de Saint-Tropez. Le parcours relie Saint-Tropez à La Valette, capitale de Malte, via Bonifacio, Porto Rotondo et Trapani. Environ 1 000 milles nautiques répartis sur deux semaines, avec escales festives. Édition jubilé en 2025 pour les 25 ans de l'épreuve, qui rend hommage à Pierre André de Suffren, amiral provençal du XVIIIe siècle.
L'amiral et la course
Pierre André de Suffren naît à Saint-Cannat en 1729, dans une famille de la noblesse provençale. Marin de l'Ordre de Malte (d'où le titre de Bailli, dignité de l'Ordre), puis officier de la marine royale, il se distingue surtout pendant la guerre d'indépendance américaine et lors de sa campagne des Indes de 1781 à 1784 contre la flotte britannique. Cinq batailles, autant de demi-victoires tactiques, mais surtout une réputation de manoeuvrier hors normes. Son tombeau est à Saint-Tropez, devant l'église paroissiale, où une statue le représente en pied face au port.
L'idée du trophée naît en 2001 sur une terrasse, le Sube, après la dédicace du roman L'Illusion de Malte de Patrice Franceschi. Quelques propriétaires de voiliers de tradition décident de lancer une course qui suivrait la route maritime de Suffren entre la Provence, la Corse et Malte. La première édition réunit huit bateaux. La formule s'installe : courir le jour, faire escale le soir, dîner à terre, relier Saint-Tropez à La Valette en deux semaines.
Le format
L'admission se limite aux voiliers de tradition, soit construits avant 1965 dans leur configuration d'origine, soit répliques modernes de plans antérieurs. Pas de carbone, pas de winches électriques, pas d'hydrojet. La règle est claire et défendue par l'organisation. En 2025, la flotte du jubilé comptait dix voiliers, dont les habitués Tuiga (1909), Mariquita (1911), Moonbeam IV (1920) et quelques classiques plus récents comme le 12 mètres jauge internationale Ikra (1965).
Le parcours est divisé en quatre étapes principales :
- Saint-Tropez vers Bonifacio, environ 200 milles, départ samedi 28 juin 2025.
- Bonifacio vers Porto Rotondo, environ 30 milles, étape courte qui sert de transition vers la Sardaigne.
- Porto Rotondo vers Trapani, environ 250 milles, traversée du canal de Sicile.
- Trapani vers La Valette, environ 220 milles, dernière ligne droite vers Malte.
Entre chaque étape, deux à trois jours d'escale festive avec dîners de propriétaires, concerts, réceptions dans les yacht clubs locaux. C'est ce mélange course-croisière qui distingue le Trophée des autres épreuves méditerranéennes. La compétition reste réelle, le classement IRC est tenu rigoureusement, mais la convivialité des soirées prime sur la chasse au record.
Les escales
Bonifacio est la première étape majeure. Les bateaux entrent dans le goulet calcaire à la voile, un classique du navigateur méditerranéen, avant de mouiller au pied de la citadelle. La cérémonie d'arrivée se tient au yacht club, sur la marine.
Porto Rotondo sert de transition. Le port, dessiné dans les années 1960 par les architectes vénitiens, est l'un des rares de la Costa Smeralda à accueillir les voiliers de tradition sans poser de souci d'agrément. Étape de repos, surtout, avec deux jours pour réparer ce qui a cassé pendant les 230 milles précédents.
Trapani est l'escale la plus longue, traditionnellement quatre à cinq jours. Les bateaux profitent du marché aux poissons, des mosaïques de la villa romaine de Casale (à 100 km, en autocar pour ceux qui veulent), et surtout du port de pêche encore vivant. La SNST organise une remise de prix intermédiaire avant le départ vers Malte.
La Valette est l'arrivée. Le Royal Malta Yacht Club accueille la flotte dans le Grand Harbour, sous les remparts de la Sliema Creek. Cérémonie de clôture, gala, remise du trophée Bailli. Beaucoup d'équipages prolongent par une croisière dans les îles maltaises, voire jusqu'à Lampedusa.
Histoire en bref
Vingt-cinq éditions, c'est rare pour une course de tradition. L'épreuve a survécu aux crises économiques, à la chute des inscriptions post-2008, et même à l'annulation de 2020 pour cause de pandémie. Le format n'a quasiment pas changé. Quelques tentatives d'élargissement à Tunis ou à Syracuse n'ont pas pris, l'organisation préfère garder un fil simple : Provence, Corse, Sardaigne, Sicile, Malte.
Côté palmarès, les vainqueurs reflètent l'évolution de la flotte. Tuiga a gagné quatre fois entre 2003 et 2015. Mariquita a longtemps dominé la classe Big Boat. Plus récemment, le 12 mètres Hispania (1909, restauré en 2010) s'est imposé en 2022 et 2024. Le trophée lui-même est une reproduction en argent du sceau du Bailli, gardée un an par le vainqueur dans son club.
Participer ou suivre
Participer en tant qu'équipier sur un voilier de tradition reste possible, mais il faut connaître quelqu'un. Les propriétaires recrutent leurs équipages parmi les passionnés d'année en année. Quelques places de jeunes (moins de 25 ans) sont réservées via la fondation Belle Plaisance, qui forme aux manoeuvres traditionnelles.
Pour suivre depuis la terre, le départ de Saint-Tropez est ouvert au public. Les escales de Bonifacio et de Trapani le sont aussi. À Malte, l'arrivée dans le Grand Harbour est un spectacle en soi, surtout au coucher du soleil. Le tracking GPS est public sur le site de la SNST.
Si vous voulez prolonger sur le yachting classique, j'ai écrit sur les régates classiques de Monaco qui forment l'autre grand rendez-vous tradition de Méditerranée. Et pour situer Saint-Tropez dans le calendrier de la voile, voir les voiles de Saint-Tropez 2026.
Pratique
- Quand : fin juin à mi-juillet, sur deux semaines.
- Départ : Saint-Tropez, ligne devant le môle Jean Réveille.
- Arrivée : La Valette, Grand Harbour, ligne du Royal Malta Yacht Club.
- Distance : environ 1 000 milles nautiques en cumul, étapes de 30 à 250 milles.
- Bateaux : voiliers de tradition antérieurs à 1965 ou répliques.
- Organisateurs : Société Nautique de Saint-Tropez, Yacht Club de Monaco partenaire, Royal Malta Yacht Club.
- Inscription : sur dossier, jaugeage spécifique CIM (Comité International de la Méditerranée).
- Coût pour les propriétaires : entre 8 000 et 15 000 euros pour la course complète, hors équipage et réparations.
Le Trophée n'est pas une course pour battre des records. C'est un rendez-vous de famille élargie, où les mêmes bateaux, les mêmes propriétaires et les mêmes équipages se retrouvent chaque été pour relier la Provence à Malte. Une route d'amiral du XVIIIe siècle, faite à la voile et aux escales, comme à l'époque.