Résumé
Le puffin cendré niche dans les falaises de Corse de mai à octobre. Les meilleurs sites d'observation sont les Bouches de Bonifacio, l'archipel des Lavezzi, le Cap Corse et la réserve de Scandola. Le moment privilégié est la fin de soirée, quand les oiseaux rentrent à la colonie en planant à raz des vagues.
Un oiseau de Méditerranée
Le puffin cendré, Calonectris diomedea, est l'un des trois grands oiseaux marins emblématiques de Méditerranée avec le puffin yelkouan et le goéland d'Audouin. Cinquante centimètres de longueur, un mètre vingt d'envergure, plumage brun cendré sur le dessus, blanc dessous, bec jaune massif.
Son vol est l'une des plus belles choses à voir en mer. Il plane longuement, ailes raides, à quelques centimètres de la surface, suivant la forme des vagues. Il bat des ailes seulement par mer plate ou pour gagner de la hauteur. Capable de parcourir des centaines de milles en une nuit pour se nourrir.
La Corse abrite environ quatre mille couples reproducteurs, soit la moitié de la population française. C'est l'un des bastions méditerranéens majeurs avec les Baléares, la Sardaigne et la Croatie.
Les sites d'observation
Quatre zones concentrent les colonies et donc les observations.
Les Bouches de Bonifacio, et plus précisément les falaises calcaires de Bonifacio même et les îlots Lavezzi. Une colonie importante niche sur Cavallo et Lavezzu. On observe les retours de pêche au crépuscule depuis un mouillage à l'abri des îles.
Le Cap Corse, sur ses falaises orientales et sur l'île de la Giraglia. Colonies discrètes, à observer depuis Macinaggio ou Centuri en fin d'après-midi.
La réserve naturelle de Scandola, classée à l'UNESCO, abrite plusieurs centaines de couples. La navigation y est réglementée, mais l'observation depuis l'extérieur de la réserve est possible.
Les îles Sanguinaires, au large d'Ajaccio, accessibles en sortie à la journée depuis le port. Colonie modeste mais visible, surtout en juin.
La soirée, le bon moment
Le puffin cendré est un oiseau pélagique le jour : il s'éloigne loin en mer pour pêcher, parfois à plus de cent milles des côtes. Pour le voir, il faut soit sortir au large, soit attendre le retour à la colonie.
Le créneau optimal est deux heures avant le coucher du soleil et la première heure après. Les oiseaux convergent vers la colonie en groupes lâches, plant à raz des vagues. Ils tournent au-dessus du site, souvent par centaines, en attendant que la nuit complète tombe pour rentrer dans leurs terriers.
Mouillez-vous à un demi-mille de la falaise, moteur coupé, et observez. Les jumelles aident, mais à l'œil nu c'est déjà spectaculaire.
Les cris de nuit
Si vous mouillez à proximité d'une colonie pour la nuit, vous entendrez les puffins. Le cri est plaintif, prolongé, comme un gémissement humain à deux notes. Beaucoup de plaisanciers néophytes pensent à des âmes errantes la première fois, et plusieurs légendes corses sur les apparitions nocturnes en mer trouvent probablement là leur origine.
Le concert démarre vers vingt-deux heures et peut durer toute la nuit en pleine saison. Si vous cherchez à dormir, mouillez ailleurs ; si vous voulez en profiter, c'est une expérience rare.
Les règles à respecter
La nidification du puffin cendré est extrêmement sensible aux dérangements. Les femelles abandonnent l'œuf si elles sont effrayées trop souvent.
Pas d'accostage sur les sites de nidification entre mai et octobre. Les îles Lavezzi sont accessibles mais avec parcours balisés ; ne quittez pas les sentiers et n'approchez pas des trous dans les rochers.
Pas de lumière vive la nuit à proximité des falaises. Les jeunes prennent leur premier envol en septembre et octobre, et sont désorientés par les lumières blanches. Si vous mouillez près d'une colonie, gardez l'éclairage minimal.
Pas de chien à terre dans les zones de nidification. Les puffins nichent dans des terriers que les chiens peuvent saccager.
Une espèce vulnérable
Le puffin cendré est classé vulnérable au niveau européen. Les principales menaces sont les rats noirs introduits sur les îles (qui mangent œufs et poussins), les captures accidentelles dans les palangres, et l'éclairage côtier croissant.
Plusieurs programmes de dératisation ont été menés en Corse et aux îles d'Hyères avec un succès notable. Sur Lavezzi, la population est stabilisée. À Scandola, elle remonte lentement.
Signaler une observation
L'application Faune-France permet de saisir vos observations. Le programme Pétrels et Puffins du Parc national de Port-Cros et du Conservatoire du littoral collecte les données de fréquentation en mer.
Si vous trouvez un poussin échoué sur une plage en septembre ou octobre, désorienté par la lumière, contactez le centre de soins LPO le plus proche. Ne le manipulez pas sans gants et placez-le dans un carton sombre en attendant.
Pour préparer
BoatMap référence les ports d'attache proches des principaux sites : Bonifacio, Macinaggio, Calvi, Ajaccio. Pratique pour caler une sortie d'observation au crépuscule.