L'essentiel en trois lignes
Rochefort se trouve à 15 milles dans l'estuaire de la Charente, accessible par une écluse (bassin 1 puis bassin 2) qui ouvre autour de la pleine mer, VHF canal 12. Il n'y a pas de mouillage de plaisance à proprement parler : les zones utiles sont des mouillages d'attente en rade de l'Île-Madame ou devant Port-des-Barques, fond de vase collante, courants dépassant 3 nœuds à la renverse, zones conchylicoles balisées où l'ancre est interdite. Cette fiche est moins un guide de mouillage qu'un guide d'approche pour qui vient chercher la porte busquée.
Rochefort n'est pas un mouillage, c'est une approche
On ne vient pas mouiller à Rochefort pour dormir à l'ancre. La plaisance remonte la Charente sur 15 milles depuis l'embouchure, passe deux écluses et se loge dans le bassin n°2 du port de plaisance, 300 places sur pontons à flot. Ce sont les seules places utilisables pour la nuit.
La question du mouillage se pose pour trois cas : arrivée trop tôt pour l'écluse, arrivée trop tard et prochaine fenêtre dans 9 heures, ou descente du Nord qu'il faut casser avant de remonter à la marée suivante. Dans ces trois cas, on cherche une attente, pas une escale de loisir.
La rade de l'Île-Madame, zone de référence
L'Île-Madame, reliée à Port-des-Barques par une passe submersible à marée basse, offre une zone de mouillage forain au nord de l'île. Fond de vase compacte, 3 à 5 m à l'étale, tenue très forte mais ancre qui sort avec 20 kg de boue collée. Exposition dégagée au nord-ouest, abri correct par vent d'est (l'île coupe) et vent de sud.
Par vent de nord-ouest 20 nœuds, la rade devient clapoteuse mais tient, inconfortable sans être dangereuse. Par ouest frais 30 nœuds, il faut remonter dans la Charente pour se mettre à l'abri derrière les quais de Fouras. Capacité réelle : une vingtaine de bateaux en beau temps. L'annexe permet de descendre à Port-des-Barques pour dîner, 15 minutes à rames.
Les courants de la Charente
Le flot porte amont à 3,5 nœuds en vive-eau, le jusant aval à 3 nœuds. À l'embouchure devant l'Île-Madame, les pointes atteignent 4 nœuds en coefficient 100. Un voilier de 10 m qui remonte contre-courant sans moteur puissant peut reculer par rapport au fond.
La règle sans exception : remonter au début du flot, redescendre au début du jusant. Une heure d'écart sur le timing et on passe de 8 nœuds SOG à 4. Pour partir de Rochefort vers la mer, larguer dans l'heure qui suit la pleine mer intérieure (décalée d'environ 1 h 30 sur la PM de l'embouchure).
Deuxième règle : jamais de nuit dans la Charente. Les épis submersibles et piquets de pêcherie ne sont pas tous balisés, et l'erreur de cap à 3 nœuds de dérive se paye cher. On remonte de jour, on redescend de jour.
Les zones conchylicoles, interdites d'ancre
La Charente, c'est des parcs à huîtres et à moules partout. Pieux en bois, filières à bouées orange, zones de prégrossissement pas toujours visibles à marée haute. La carte SHOM 7404 et la carte IFREMER des cultures marines sont à consulter avant toute approche. Mouiller dans un parc, c'est le retour de bâton assuré : conchyliculteurs, Gendarmerie maritime, amendes lourdes.
Zones à éviter : chenal de la Pallue, bancs de Boyardville ouest, estran sud de l'Île-Madame, approche de la passe aux Vaches. Pour comparer avec une autre zone où la logique est la même, voir l'approche de la Cotinière sur Oléron.
Les écluses et les bassins
Les deux écluses (bassin 1 d'aval, bassin 2 plaisance) fonctionnent à la pleine mer, fenêtres d'une heure environ, variables selon le coefficient. Appel VHF canal 12 à 30 minutes de l'approche. La capitainerie (02 46 82 62 15) recommande de réserver en haute saison (jusqu'à 24 m et 5 m de tirant d'eau acceptés). En basse saison, fenêtre unique du jour, appel téléphonique la veille conseillé.
Une fois dans le bassin 2, plus de marée, plus de courant. C'est un port historique (Arsenal construit en 1666) : la frégate Hermione restaurée sur le quai nord, le pont transbordeur sur la Charente, les vieilles formes de radoub visibles depuis les pontons.
Protection et météo
La rade et la Charente aval sont protégées des vents dominants de sud-ouest et d'ouest par la presqu'île de Fouras au nord et Oléron au sud-ouest. Zone peu exposée à la houle, filtrée par les Pertuis. Les coups de vent nord-ouest en arrière-saison lèvent un clapot désagréable sur l'embouchure, les orages d'été avec rafales de sud-est gênent l'attente.
En cas de coup de vent supérieur à 30 nœuds, se replier à La Rochelle (22 MN au nord-ouest) plutôt que de forcer l'entrée.
À vérifier avant l'approche
- Horaires écluses Rochefort du jour : capitainerie 02 46 82 62 15, VHF canal 12.
- Annuaire SHOM, port de référence La Rochelle-Pallice corrigé pour Rochefort.
- Bulletin CROSS Étel VHF canal 79.
- Carte SHOM 7404 et carte IFREMER des cultures marines (data.shom.fr).
Le mouillage d'attente de l'Île-Madame, je le garde en marqueur dans BoatMap depuis ma première remontée sur Rochefort en 2018. Utile pour se poser et lire une carte tranquille avant de pousser la porte.