Résumé
Le kayak gonflable est devenu l'annexe d'exploration favorite des plaisanciers. Léger, peu encombrant, il se gonfle en 10 minutes et permet d'aller où l'annexe ne passe pas. Pour bien choisir : une coque en drop stitch (HP) ou en boudins (touring), des pagaies démontables et un sac de transport solide.
Pourquoi le gonflable
Sur un voilier de moins de 12 mètres, embarquer un kayak rigide est presque impossible sans encombrer le pont. Le gonflable change la donne : un sac de 1,20 m sur 50 cm et 15 kg tient dans un coffre. Une fois gonflé, vous avez un bateau de 3 mètres capable d'embarquer une ou deux personnes.
Le compromis est sur la performance : un kayak gonflable glisse moins bien qu'un rigide, et un coup de vent contraire le ralentit nettement. Mais pour explorer une calanque ou rejoindre la plage à 500 mètres, c'est largement suffisant.
Les types de kayaks
Trois grandes catégories :
- Sit on top gonflable : la coque ouverte, idéal pour la baignade et la chaleur, basique
- Sit in gonflable touring : plus long, plus rapide, moins de prise au vent
- Drop stitch (HP) : la coque rigide gonflée à haute pression (15 PSI), proche d'un kayak rigide en performance
Pour un usage en bateau-mère, le drop stitch est le meilleur compromis si vous prévoyez des sorties de plus d'une heure. Pour une simple navette vers la plage, un sit on top suffit.
Le stockage à bord
Le sac de transport se range dans :
- Un coffre arrière sur un voilier
- Un panneau de pont s'il y a une cale assez profonde
- Un dispositif spécial sur le pont avant, sanglé contre le balcon
- Un coffre du cockpit sur les bateaux à moteur ouverts
Évitez le stockage en plein soleil prolongé (UV qui fragilisent), et rincez à l'eau douce après chaque session pour retirer le sel des valves et des coutures.
Le gonflage
Le gonflage prend 8 à 12 minutes avec une pompe manuelle de bonne qualité, ou 3 minutes avec une pompe électrique 12V branchée sur la batterie du bateau. Pour un kayak en haute pression (drop stitch), une pompe à double action et un manomètre sont indispensables : sous-gonflé, il s'enfonce ; sur-gonflé, il peut éclater au soleil.
Vérifiez les valves avant de gonfler : un grain de sable dans le filetage et la valve fuit. Un coup de chiffon humide à l'intérieur de la valve avant chaque gonflage prévient le souci.
Le départ depuis le bateau
Mettez le kayak à l'eau depuis l'arrière du bateau, attachez une amarre courte au mouillage du bateau pour qu'il ne s'éloigne pas pendant l'embarquement. Descendez avec un mouvement bas, en posant les mains sur les boudins et les fesses dans le siège.
L'erreur classique est de descendre debout : le kayak roule et le rider tombe à l'eau. Toujours descendre à quatre pattes ou en position basse.
La sécurité
Quelques règles à respecter :
- Gilet de flottaison aux normes
- Sifflet et leash de pagaie pour ne pas perdre la pagaie
- VHF portative ou téléphone étanche pour les sorties prolongées
- Connaissance du courant et du vent local
Le kayak gonflable est un engin de plage en France jusqu'à 300 m de la côte. Au-delà, il devient un navire et doit respecter les obligations correspondantes : feux pour la navigation de nuit, brassières, fanal en cas de visibilité réduite.
Les pagaies
Une pagaie de kayak démontable se range dans le sac avec le kayak. Choisissez une pagaie ajustable en longueur, qui s'adapte à la taille du rider. Une longueur de 220 à 230 cm convient pour la plupart des adultes.
Les pagaies en aluminium et plastique sont les plus courantes, peu chères mais lourdes. Les pagaies en carbone ou en fibre de verre sont plus légères et nettement plus agréables sur les longues distances.
Les itinéraires types
Au mouillage, le kayak ouvre plusieurs possibilités :
- Tour de l'île ou du cap voisin pour le panorama
- Visite des grottes et calanques inaccessibles à l'annexe
- Pêche en kayak avec une ligne et un porte-canne
- Snorkeling depuis le kayak, en attachant la planche au mouillage
Pour ces sorties, comptez 30 à 60 minutes pour un parcours de 2 à 3 km, et préparez de l'eau, de la crème solaire et un chapeau. Le kayak chauffe vite au soleil méditerranéen.
Pour repérer
Les criques avec entrée étroite, fond rocheux et belle visibilité sous-marine se repèrent à l'avance. Pour combiner mouillages, points d'intérêt et conditions du jour, BoatMap croise ces données sur la zone choisie.