Le flot, l'étale, le jusant et la renverse désignent les quatre phases qui rythment chaque cycle de marée d'environ 12 heures et 25 minutes. Le flot est la marée montante, le jusant la marée descendante, l'étale le bref moment où l'eau ne monte ni ne descend, la renverse le moment où le sens du courant s'inverse. Maîtriser ce vocabulaire est essentiel pour optimiser les transits.
Détails techniques
Le cycle complet entre deux pleines mers dure 12 h 25 min en marée semi-diurne (Atlantique, Manche). Le flot dure typiquement 6 heures, suivi de l'étale de pleine mer (durée 10 à 30 minutes selon le site), puis du jusant (6 heures), puis de l'étale de basse mer. Attention : l'étale de courant ne coïncide pas toujours avec l'étale de marée, à cause des effets bathymétriques. Dans le raz de Sein par exemple, la renverse est décalée d'environ 1 h 30 par rapport à la pleine mer à Brest. Les vitesses de courant maximales se mesurent à mi-flot et mi-jusant : jusqu'à 7 noeuds dans le Fromveur en vives-eaux, 11 noeuds dans le raz Blanchard, 12 noeuds dans le Pentland Firth en Écosse.
Usage pratique
Pour franchir un passage à fort courant, on consulte l'annuaire SHOM ou une application (Mareespeche, Iso Marée, Windy) qui donnent l'heure et la vitesse du courant par site. Règle d'or : passer à l'étale de courant si on cherche un courant nul, ou à la renverse favorable si on veut un coup de pouce. Pour mouiller en zone à fort courant (golfe du Morbihan, rade de Brest), on prévoit que le bateau pivotera à 180 degrés à chaque renverse : l'ancre doit pouvoir reprendre. Au moment de l'étale, la girouette ne tient plus le bateau : il s'oriente au gré du vent.
Pour aller plus loin
Voir la définition du coefficient de marée, la définition du cap et route et le guide des mouillages en France.