Une EPIRB (Emergency Position-Indicating Radio Beacon) est une balise de détresse maritime qui émet sur la fréquence 406 MHz vers le réseau satellitaire mondial COSPAS-SARSAT. Une fois activée, elle transmet l'identité du navire et sa position GPS à un centre de coordination des secours en quelques minutes, quelle que soit la zone du globe.
Détails techniques
La fréquence d'alerte est 406,025 MHz (ou 406,028 selon les modèles homologués depuis 2014). La balise émet aussi sur 121,5 MHz pour le radioralliement final par hélicoptère. L'autonomie minimale exigée est de 48 heures à -20 °C. Le délai moyen de réception d'un message par les centres MCC est de 3 à 5 minutes en zone géostationnaire (LEOSAR), quasi instantané en MEOSAR depuis 2016. Deux modes de déclenchement : manuel (catégorie 2) ou automatique par largueur hydrostatique à environ 4 mètres de profondeur (catégorie 1). En France, l'enregistrement gratuit se fait auprès du CNES via le site registre406.cnes.fr.
Usage pratique
L'EPIRB s'installe dans un berceau extérieur sur le rouf ou la jupe arrière pour les modèles à largage automatique, ou dans un placard accessible pour les modèles manuels. Elle est obligatoire au-delà de 60 milles d'un abri en France (Division 240, catégorie de conception A) et largement recommandée dès la navigation hauturière. Coût : 300 à 800 euros pour un modèle catégorie 2, jusqu'à 1 200 euros pour un catégorie 1 avec largueur. Pile au lithium à remplacer tous les 5 à 10 ans selon le fabricant (Ocean Signal, ACR, McMurdo, Kannad). Ne jamais déclencher une EPIRB pour test à l'air libre.
Pour aller plus loin
Comparer avec la définition de la PLB, voir la division 240 et le guide sécurité en mer.