Baignade en mer depuis un bateau : sécurité et réflexes

Fiche pratique pour plaisanciers qui se baignent depuis le bord, au mouillage ou en panne moteur. Rappel des règles sur le moteur, la signalisation plongeur, les gilets enfants, le courant et la distance aux zones de baignade surveillée. Chiffres vérifiés en avril 2026 sur l'arrêté du 6 mai 2019 (division 240), l'arrêté du 27 mars 1991 sur la bande des 300 mètres, le code international des signaux maritimes, les fiches SNSM et le rapport du SNOSAN.

La scène est banale. Bateau au mouillage dans une crique, 14 heures, l'eau est à 23, deux enfants sautent du pont avant qu'on ait eu le temps de vérifier quoi que ce soit. C'est exactement le moment où les accidents arrivent. Pas quand on est au large en train de serrer un ris, mais quand tout le monde est détendu, que le moteur tourne encore au ralenti pour recharger, et que personne ne regarde vraiment l'eau. Le rapport du SNOSAN rappelle chaque année que la majorité des accidents d'hélice en plaisance surviennent autour du bateau à l'arrêt, pas en navigation. Ce qui suit est la check-list que j'aurais aimé qu'on m'impose à mes débuts.

Moteur coupé, contact retiré

La règle est non négociable : dès qu'une personne est à l'eau à proximité du bateau, le moteur est à l'arrêt complet. Pas au point mort, pas au ralenti, éteint. Et la clé, ou le cordon coupe-circuit, est retirée.

Une hélice même immobile peut tourner si une personne s'y accroche ou si le bateau bouge à la houle. Une hélice qui tourne à 800 tours minute, vitesse de ralenti sur un hors-bord moyen, coupe net. Le rapport d'expertise du ministère des Sports sur les accidents d'hélice décrit des blessures terribles : lacérations profondes, amputations, atteintes vasculaires majeures. Les deux cas publics les plus cités, Glénan en avril 2019 et Pornichet en août 2019, ont tué. Dans les deux cas, le bateau n'était pas en navigation rapide : il manœuvrait au ralenti à proximité d'une personne à l'eau.

Le réflexe qui sauve :

• Avant que quiconque enlève son t-shirt, le moteur est coupé et la clé posée sur la table de cockpit.
• Celui qui skippe annonce à voix haute "moteur coupé, ok pour se baigner".
• À la remontée, on attend que tout le monde soit sur l'échelle et remonté avant de redémarrer.

Un bateau équipé d'un générateur ou d'un propulseur d'étrave : même logique, tout est à l'arrêt. Un bouton d'arrêt d'urgence sur un propulseur n'est pas connu de tous les invités, coupez à la source.

Le pavillon alpha, bleu et blanc

Si quelqu'un descend sous l'eau, même pour deux minutes avec un masque et un tuba pour vérifier l'ancre, vous êtes censé signaler un plongeur à bord. Le pavillon A du code international des signaux maritimes, dit pavillon alpha, est le drapeau bleu et blanc à deux pointes. Il signifie littéralement "j'ai un plongeur à l'eau, écartez-vous largement à basse vitesse".

Ce que dit la règle :

• Dimensions minimales : au moins 0,5 mètre de hauteur, visible sur tout l'horizon.
• Tout bateau qui le voit doit passer à plus de 100 mètres, à vitesse réduite.
• Obligation d'arborer dès qu'un plongeur en scaphandre ou en apnée longue est sous la coque ou à proximité immédiate.

En pratique, sur un voilier de plaisance, un petit pavillon alpha rigide de 40 x 30 centimètres se range dans un coffre, se hisse à la drisse de pavois dès qu'un adulte part faire un tour sous l'eau. Ça coûte 15 à 25 euros et ça évite qu'un semi-rigide en maraude vous passe à 20 mètres pendant que votre ado est en apnée. Je l'oubliais les deux premières saisons. Depuis qu'un day-charter m'a frôlé à Cavalaire parce qu'il ne m'avait pas repéré, je le hisse systématiquement.

Attention à ne pas confondre avec le pavillon de plongée rouge à diagonale blanche : lui, c'est une convention de bouée utilisée surtout par les plongeurs bouteille autour d'une zone précise, pas un pavillon de navire.

Les gilets pour les enfants, en permanence

La division 240, arrêté du 6 mai 2019, est formelle. Pour tout enfant de moins de 12 ans présent sur le pont d'un navire en navigation, le port d'un équipement individuel de flottabilité est obligatoire en permanence. Pas seulement "en cas de gros temps". Toujours.

Les seuils techniques à retenir :

• Enfant de moins de 30 kg : niveau 100 newtons minimum, avec brassière qui retourne sur le dos.
• Enfant au-dessus de 30 kg : 100 N également, avec passage au 150 N si navigation au-delà de 6 milles d'un abri.
• Le gilet doit être à la taille, porté et fermé. Un gilet trop grand qu'on enfile "vite fait" ne retournera pas l'enfant.

Pour la baignade elle-même, la règle change : un enfant qui saute à l'eau pour se baigner dans l'eau au mouillage peut retirer le gilet, à condition d'être directement sous la surveillance d'un adulte dans l'eau avec lui. Ce n'est pas une obligation réglementaire formelle pendant la baignade, mais tous les moniteurs que j'ai croisés disent la même chose : pour un non-nageur ou un nageur moyen de moins de 8 ans, le gilet reste en place, même à l'arrêt. La fatigue arrive vite, surtout après un long repas. L'adulte qui surveille ne fait que ça, il ne lit pas, il ne prépare pas le prochain mouillage.

Et dès qu'on remonte sur le pont pour se sécher : le gilet revient.

Le courant, à vérifier avant de sauter

Un mouillage qui semble calme peut cacher un courant qui emmène un nageur à 1 ou 2 nœuds. À 1 nœud, vous avancez de 30 mètres par minute, un enfant qui part sur le côté sous le bateau s'éloigne très vite de l'échelle.

Ce que je fais avant de laisser qui que ce soit se mettre à l'eau :

• Jeter un bout flottant (une amarre, une brassée de ligne de pêche) à l'arrière. Je regarde s'il dérive, dans quel sens, à quelle vitesse estimée.
• Vérifier le pendillage du bateau sur l'ancre. Si le bateau ne tire pas sur la chaîne comme attendu (par exemple présence de contre-courant contre le vent), c'est un signe de courant de surface.
• Surveiller les bouées voisines, les pendilles, le sens dans lequel pointent les autres bateaux au mouillage. Si certains sont face au vent et d'autres face au courant, vous êtes dans une zone de friction, méfiance.

En Bretagne, dans le golfe du Morbihan ou dans le Raz de Sein, ce réflexe est déjà automatique parce que le courant y est violent. J'ai déjà décrit la logique du courant à la renverse pour sortir du golfe du Morbihan ; les règles qui s'appliquent à la manœuvre s'appliquent aussi à la baignade. En Méditerranée, faux ami : le courant paraît négligeable, il l'est rarement à Porquerolles en été avec l'est-mistral qui pousse. Toujours vérifier, surtout si vous êtes en rade ouverte plutôt qu'au fond d'une anse fermée.

Et si vous voyez un nageur qui s'éloigne et peine à revenir : il revient vers le bateau en oblique face au courant, pas en ligne directe. Vous, depuis le bord, vous lui lancez immédiatement une ligne flottante, type bout de 15 à 20 mètres avec un pare-battage au bout qui fait flotteur.

L'échelle de bain, à déployer avant le saut

L'erreur classique : tout le monde saute, puis on essaie de remonter l'échelle qu'on n'avait pas pensé à déployer. Sur un voilier avec un franc-bord d'1,20 mètre, remonter sans échelle après 20 minutes dans l'eau à 20 degrés, c'est plus dur que prévu.

Points à caler :

• L'échelle se déploie avant le premier saut, toujours.
• Elle plonge au moins 2 barreaux sous la surface, 3 idéalement. Sur la plupart des voiliers de plaisance, c'est 50 à 70 cm sous la flottaison. Une échelle qui s'arrête à fleur d'eau est inutile quand vous êtes fatigué.
• Si l'échelle existante est trop courte (beaucoup de bateaux d'occasion), l'ajout d'un barreau souple en sangle cale le problème pour une vingtaine d'euros.
• Un bout à poignée, pendu le long du bordé, aide un adulte à se stabiliser le temps d'atteindre l'échelle.

Sur un semi-rigide sans échelle intégrée, la règle est simple : une échelle souple de bain embarquée en permanence, accrochée à un taquet ou à la boudin arrière, sinon vous ne remonterez pas à bord après une baignade un peu loin. Un plaisancier sur quatre au mouillage n'en a pas, c'est un risque sous-estimé.

La distance aux plages et zones de baignade

L'arrêté du 27 mars 1991 fixe la bande littorale des 300 mètres : à partir du rivage, sur 300 mètres vers le large, la vitesse des engins à moteur est limitée à 5 nœuds, point. Ce n'est pas une recommandation, c'est du permanent. Les bouées jaunes sphériques de 0,80 à 1 mètre, espacées d'environ 200 mètres, matérialisent la limite quand elle est balisée. Et dans cette bande, la navigation doit se faire avec prudence extrême, en anticipant la présence de nageurs hors zones balisées.

À l'intérieur de cette bande, les zones réservées à la baignade surveillée sont matérialisées par des bouées jaunes de petite taille et une ligne d'eau. Interdiction formelle d'y naviguer, même à la voile, même à la rame. Les chenaux d'accès, balisés par des bouées rouges et vertes de petit diamètre, sont la seule voie pour traverser.

Concrètement, si votre mouillage est proche d'une plage :

• Je vous déconseille de mouiller à moins de 150 mètres d'une zone de baignade balisée, même en dehors de ses limites. Un enfant qui part à la nage depuis votre bateau peut traverser la zone et vous ne maîtrisez rien.
• Si vous devez embarquer ou débarquer sur la plage en annexe, passez strictement par le chenal, moteur au ralenti, même si le chenal fait 200 mètres de détour.
• La limite horaire de surveillance (typiquement 10h30 à 19h en juillet-août selon les communes) ne change pas la règle de vitesse et d'interdiction de la zone, elle change juste la présence d'un sauveteur.

À Antibes, à la plage de la Gravette, j'ai vu un voilier se faire verbaliser l'été dernier pour avoir traversé la zone de baignade à la voile, moteur éteint, pensant être dans son droit. Erreur : la zone interdit tous les engins flottants sauf canoë, pédalo et matériel de secours. Un voilier n'est pas dans la liste.

Les accidents qui reviennent

Quatre scénarios reviennent dans les bilans SNOSAN année après année. Apprenez à les voir venir.

• L'enfant qui saute avant que les adultes aient coupé le moteur. Parade : briefing à voix haute et retrait visible de la clé de contact.
• Le nageur qui s'éloigne du bateau en se laissant porter par le courant et ne peut plus revenir. Parade : vérification du courant avant, bout flottant à l'arrière avec flotteur, surveillance active.
• Le plongeur en apnée qui remonte sous la coque d'un autre bateau qui ne l'a pas vu. Parade : pavillon alpha, remontée large du bateau, pas d'apnée isolée.
• La remontée à bord ratée, notamment en fin de journée quand tout le monde a froid. Parade : échelle déjà déployée, bout à main à portée, un adulte qui reste à bord pendant toute la baignade.

Un dernier point sur lequel je suis têtu : un adulte reste à bord, sec, pendant que les autres se baignent. Pas un adulte qui "va nager mais revient surveiller de temps en temps". Un adulte sec, à côté du cockpit, avec la clé du moteur dans la poche, le bout flottant prêt et les yeux sur l'eau. C'est la seule façon de couper un incident au début. Quand tout le monde est dans l'eau en même temps, personne ne surveille personne.

Trousse spéciale baignade à avoir à bord

Rien de luxueux, juste des évidences souvent absentes.

• Un pavillon alpha rigide, 40 x 30 cm minimum, 15 à 25 euros.
• Une ligne de sauvetage flottante orange, 20 à 30 mètres, avec pare-battage-flotteur au bout, 30 à 50 euros.
• Des gilets 100 N taille enfant pour chaque enfant à bord (pas "un gilet qui traîne"), 40 à 70 euros pièce.
• Une échelle souple de secours pour annexe ou semi-rigide, 60 à 120 euros.
• Un sifflet accroché au gilet enfant, 3 euros, audible beaucoup plus loin que la voix.

Pour aller plus loin sur la question des bons réflexes au mouillage, je renvoie à ma fiche technique sur l'ancrage en fond posé et la tenue du mouillage : une ancre qui dérape pendant que les enfants se baignent, c'est le scénario que personne n'anticipe, et c'est pourtant le même check-list de surveillance qui le rattrape. Pour qui navigue en Méditerranée et croise des cétacés ou tortues pendant une baignade, les règles de distance avec la faune s'appliquent aussi : pas de baignade avec dauphins, même si le groupe s'approche du bateau.

Sources

• Arrêté du 6 mai 2019 modifiant la division 240, port obligatoire des équipements individuels de flottabilité pour les enfants de moins de 12 ans. Légifrance.
• Arrêté du 27 mars 1991 relatif au balisage et à la signalisation de la bande littorale maritime des 300 mètres. Légifrance.
• Code international des signaux maritimes, pavillon A (alpha), signification "j'ai un plongeur à l'eau, écartez-vous largement à basse vitesse".
• SNSM, conseils plage et conseils navigation, pages "comment se délimite une zone de baignade surveillée" et "pourquoi porter un gilet de sauvetage".
• Rapport SNOSAN, bilans accidentologie plaisance et loisirs nautiques, éditions 2019 à 2022, chapitre dédié aux accidents d'hélice.
• Rapport d'expertise du ministère des Sports, 2022, sur les mesures de prévention des accidents occasionnés par les hélices de bateaux.
• Direction interrégionale de la mer Méditerranée, plaquette "balisage dans la bande littorale des 300 mètres", mise à jour mars 2022.