Un VFI (Vêtement à Flottabilité Intégrée) est l'équipement qui maintient une personne à la surface en cas de chute à la mer. Le terme français recouvre à la fois les aides à la flottabilité (mousse) et les gilets de sauvetage gonflables. La Division 240 impose un VFI individuel ajusté à chaque personne à bord, en permanence accessible.
Détails techniques
Les VFI sont classés par leur poussée d'Archimède exprimée en newtons selon les normes ISO 12402 : 50 N (aide à la flottabilité, eaux abritées, ISO 12402-5), 100 N (gilet polyvalent côtier, ISO 12402-4), 150 N (gilet hauturier qui retourne un adulte conscient, ISO 12402-3), 275 N (gilet professionnel et grand froid, ISO 12402-2). La Division 240 exige au minimum 100 N en navigation basique. Un gilet gonflable doit être révisé chaque année par le porteur (test étanchéité, pastille de sel, percuteur) et tous les 2 ans en service après-vente. Les modèles à harnais intégré ajoutent un point d'ancrage 2 000 daN normé ISO 12401.
Usage pratique
Pour la navigation côtière, le gilet 150 N gonflable avec harnais est devenu le standard. Coût : 80 à 250 euros, ajouter 30 à 60 euros pour la révision SAV. Les enfants de moins de 30 kg utilisent un VFI mousse 100 N avec collerette de retournement et sangle d'entrejambe obligatoire. La règle d'or à bord : VFI porté de nuit, par mauvais temps, lors d'une manoeuvre seul sur le pont, et toujours sur la petite annexe. Les modèles avec déclencheur automatique Hammar (capsule hydrostatique) déclenchent à environ 10 cm d'immersion, contre une pastille classique qui se dissout au contact de l'eau.
Pour aller plus loin
Voir la Division 240, la définition de la PLB et le guide sécurité en mer.