Résumé
Le Chaouen est un cargo marocain coulé en 1970 au Cabo de Creus, en Catalogne espagnole. Coque renversée à 35 mètres, plongée niveau 2 sur la partie haute, niveau 3 pour la totalité. Accessible depuis Banyuls (clubs français) ou Cadaqués (clubs espagnols).
Histoire
Le Chaouen, cargo marocain de 105 mètres, transportait des fruits et marchandises diverses quand il s'échoua sur les rochers du Cabo de Creus en novembre 1970. La coque, d'abord posée droite, bascula sur le côté lors d'une tempête puis se retourna complètement sur les fonds.
L'équipage fut sauvé. Le Chaouen reste aujourd'hui l'une des épaves les plus impressionnantes de Méditerranée occidentale par sa taille et son intégrité.
Localisation et accès
L'épave se trouve sur la côte est du Cabo de Creus, en Catalogne, à environ dix milles au sud de la frontière française. Les clubs français de Banyuls et Cerbère organisent des sorties, parfois avec accord de douane simplifié pour la plongée.
Côté espagnol, les clubs de Cadaqués et de l'Estartit travaillent l'épave en routine. Trajet 30 à 45 minutes depuis Banyuls, plus court depuis Cadaqués. Comptez 70 à 100 euros la plongée selon le club et la base.
Profil de l'épave
Le Chaouen est posé quille en l'air, coque renversée. La quille (point le plus haut) culmine à 17 mètres, les flancs descendent à 30-32 mètres, le pont (vers le bas) repose à 35 mètres sur le fond.
Cette configuration, rare pour une épave de cette taille, donne une plongée particulière. On nage sous la coque comme sous un toit, on tourne autour de la quille, on observe les hélices à l'envers.
La structure est globalement intacte, malgré les 55 ans de séjour sous-marin.
Plongée niveau 2
Le niveau 2 visite la partie haute (17 à 28 mètres). La descente se fait sur la quille, circulation sur la coque, observation des flancs.
Les bancs de bogues et de saupes patrouillent autour. Les mérous adultes (la zone est moins protégée que les réserves françaises mais la faune reste présente) apparaissent occasionnellement. Les barracudas méditerranéens passent en bancs.
Remontée par paliers en pleine eau, parachute de palier visible.
Plongée niveau 3
Le niveau 3 explore la totalité jusqu'à 32-35 mètres. Le tour de la coque, le passage sous les flancs, l'observation des structures basses (gouvernail, hélices).
Pas de pénétration. L'épave renversée est particulièrement piégeuse : les espaces intérieurs sont désorientants, les poches d'air dans les compartiments retournés peuvent attirer les plongeurs et les piéger. Cette plongée est réservée aux tek formés.
Conditions
Saison étalée d'avril à novembre. La tramontane (vent de nord-ouest) ferme la zone régulièrement. Le sirocco (vent de sud-est) lève une houle gênante.
Septembre-octobre offrent les meilleures conditions : mer plus calme, visibilité maximale, fréquentation modérée. Avril et mai sont parfois venteux mais la fenêtre matinale reste praticable.
Visibilité moyenne 15 à 25 mètres. Eau de surface 22-24 degrés en été, 17 degrés sous la thermocline. Combinaison 5 à 7 mm selon la saison.
Faune
Mérou brun (occasionnel), dentis communs, barracudas méditerranéens, congres dans les anfractuosités, murènes, sars, oblades, castagnoles, dorades royales.
Faune sessile : gorgones jaunes denses sur la coque, gorgones rouges sur les zones les plus profondes, éponges colorées, ascidies coloniales.
Plus rare : poisson lune en passage estival, raie pastenague sur le sable au pied, mostelle dans les zones d'ombre des superstructures effondrées.
Sécurité
La coque renversée est un vrai piège pour les distraits. L'orientation est inhabituelle, on perd vite la verticale dans les zones d'ombre. Tenez votre boussole, suivez votre moniteur, ne dérivez pas seul dans la coque.
Pavillon Alpha obligatoire, parachute de palier impératif. Le bateau du club reste à proximité, suit les bulles à la surface.
Pas de pénétration sans formation tek. Les compartiments retournés peuvent contenir des poches d'air désorientantes, l'eau intérieure est saumâtre et stagnante.
Logistique français-espagnole
Côté français, les clubs de Banyuls et Cerbère organisent des sorties Chaouen avec accord administratif pour le passage en eaux espagnoles. Le retour se fait dans la journée, pas de complication douanière classique.
Côté espagnol, Cadaqués offre une base plus proche et des prix souvent plus accessibles, avec un retour plus court au port. La langue catalane ou espagnole se parle dans les centres locaux, mais l'anglais et le français passent généralement bien.
Préparation
Carnet de plongée à jour, plongées profondes récentes. État physique correct pour les paliers cumulés. Carte de plongée internationale conseillée pour les sorties espagnoles (CMAS, PADI ou autres reconnues).
Briefing détaillé sur l'orientation particulière de l'épave (renversée), les signaux, la gestion d'une éventuelle séparation. Suivez le moniteur, ne dérivez pas hors zone.
Combiner avec d'autres sites
Le Cabo de Creus offre d'autres sites majeurs : la Massa d'Or, le Sec de Norfeu, les Cuevas d'en Pere. Une semaine de plongée combine épaves, tombants et grottes.
Côté français, les sites de la réserve de Banyuls-Cerbère complètent un séjour de plongée transfrontalier.
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