Résumé
Le Rhône en péniche, c'est une croisière différente : grands biefs, écluses spectaculaires, vignobles en terrasse, châteaux médiévaux. Sept jours suffisent pour remonter de Beaucaire à Valence en s'arrêtant à Avignon, Pont-Saint-Esprit, Viviers et Tournon. Bateau sans permis loué dans la plupart des bases.
Le tracé en 7 étapes
- Jour 1 : Beaucaire à Avignon (35 km, 2 écluses)
- Jour 2 : Avignon, journée de visite et balade
- Jour 3 : Avignon à Pont-Saint-Esprit (38 km, 2 écluses)
- Jour 4 : Pont-Saint-Esprit à Viviers (25 km, 1 écluse)
- Jour 5 : Viviers à Le Pouzin (22 km, 1 écluse)
- Jour 6 : Le Pouzin à Tournon (35 km, 1 écluse)
- Jour 7 : Tournon à Valence (15 km)
Total environ 170 km, 7 écluses, à 8-10 km/h moyen pour un bateau habitable. Comptez 5 à 6 heures de navigation par jour.
Choisir son bateau
Le Rhône s'aborde généralement avec un bateau habitable de 9 à 13 mètres. Capacités courantes :
- 4 à 6 personnes pour un 9 mètres
- 6 à 8 pour un 11 mètres
- 8 à 12 pour un 13 mètres
Bateaux loués sans permis (formation rapide à la prise en main). Tarifs 2025 indicatifs : 1 800 à 3 500 euros la semaine en haute saison, hors gasoil. Bases de location : Le Boat à Pont-Saint-Esprit, Locaboat à Saint-Jean-de-Losne (plus en amont).
Jour 1, Beaucaire à Avignon
Départ de Beaucaire en début d'après-midi (prise en main du bateau le matin). 35 km cap nord, deux écluses (Beaucaire et Avignon). Les biefs entre les écluses sont larges, le courant descendant est sensible (1 à 3 km/h selon les saisons), facilitant la descente, pénalisant la remontée.
Arrivée à Avignon en fin de journée, halte fluviale de l'Allée de l'Oulle au pied des remparts. Vue exceptionnelle sur le palais des Papes au coucher du soleil.
Jour 2, escale à Avignon
Pas de navigation ce jour-là. Avignon mérite une journée complète. Visite incontournable du Palais des Papes (compter 2 à 3 heures) et balade sur le pont d'Avignon (le célèbre pont Saint-Bénézet). Marché des Halles le matin pour les courses, et restos sur la place de l'Horloge.
Possibilité de louer des vélos pour rejoindre Villeneuve-lès-Avignon de l'autre côté du Rhône, avec son fort Saint-André et sa chartreuse. Belle journée touristique, l'avantage du fluvial c'est qu'on peut s'arrêter le temps qu'on veut.
Jour 3, Avignon à Pont-Saint-Esprit
38 km cap nord, deux écluses (Caderousse et Bollène). L'écluse de Bollène est l'une des plus hautes d'Europe (26 mètres de dénivelé), une expérience impressionnante. Comptez 30 à 45 minutes de manœuvre.
Entre les biefs, paysage de vignobles côtes-du-rhône, châteaux en bordure, faune (hérons, cormorans, ragondins). Halte à Pont-Saint-Esprit, jolie petite ville avec un pont médiéval magnifique.
Jour 4, Pont-Saint-Esprit à Viviers
25 km cap nord, une écluse (Donzère). Entrée dans le défilé de Donzère, l'un des plus spectaculaires du Rhône, gorges et falaises calcaires. Viviers est une cité épiscopale médiévale, vieille ville sur les hauteurs, cathédrale Saint-Vincent. Halte fluviale au pied de la ville.
Soirée dans les ruelles pavées, dîner dans un des restos de la place. C'est l'un des arrêts les plus authentiques du parcours, peu touristique.
Jour 5, Viviers à Le Pouzin
22 km cap nord, une écluse (Châteauneuf-du-Rhône). Étape calme, paysage de vignobles et de vergers (abricots, pêches). Le Pouzin est une halte plus modeste, sans grand intérêt touristique mais bien placée pour fractionner. Possibilité de pousser jusqu'à La Voulte-sur-Rhône pour les amateurs d'histoire.
Jour 6, Le Pouzin à Tournon
35 km cap nord, une écluse (Beauchastel). Tournon-sur-Rhône est l'une des plus belles haltes du parcours. Vieille ville médiévale en rive droite, château fort dominant le Rhône, et juste en face, Tain-l'Hermitage en rive gauche, capitale du Côte du Rhône Hermitage.
Dégustation possible chez Chapoutier ou Jaboulet, deux maisons emblématiques. Halte fluviale agréable, vue sur les coteaux d'Hermitage. C'est l'étape gastro-vinicole du parcours.
Jour 7, Tournon à Valence
15 km, dernière étape, pas d'écluse. Vous longez les coteaux de Crozes-Hermitage et arrivez à Valence en fin de matinée. Restitution du bateau l'après-midi à la base nautique.
Possibilité de visiter Valence (vieux quartier, parc Jouvet) avant de prendre le train du retour. Liaison Valence-TGV en navette à 10 minutes.
Écluses, mode d'emploi
Les écluses du Rhône sont vastes et automatisées :
- Annoncez votre arrivée à la VHF (canal 22 généralement)
- Suivez les feux : rouge attendre, vert entrer
- Amarrez au flotteur (échelle qui monte/descend avec l'eau)
- Restez vigilants pendant le remplissage ou la vidange
- Quittez à l'invite (feu vert) sans précipitation
Tarifs gratuits pour la plupart des écluses du Rhône. Comptez 20 à 45 minutes par écluse selon le trafic.
Conseils pratiques
- Prévoir un casier de gasoil de 200 à 400 litres selon le bateau
- Ravitaillement courses dans toutes les haltes principales
- Vélos à bord (souvent fournis) très utiles pour les villages éloignés du fleuve
- Météo : été chaud, prévoir bimini et hydratation
- Respecter la limitation de vitesse (8 à 12 km/h selon les zones)
Quand partir
- Mai et juin : conditions douces, peu de trafic, eau plus haute
- Juillet et août : haute saison, plus de bateaux, plein été
- Septembre : compromis, climat agréable, vendanges, lumière magnifique
- Octobre : possible jusqu'à mi-mois, certaines écluses ferment ensuite
Pour repérer les haltes fluviales avec services (eau, électricité, déchets) et planifier les écluses sur le Rhône, l'app BoatMap couvre les principales escales du parcours.