Résumé
Les herbiers de zostère, Zostera marina et Zostera noltii, sont l'équivalent atlantique de la posidonie méditerranéenne. Ils tapissent les estrans et petits fonds de Bretagne, Charente-Maritime et bassin d'Arcachon. Leur destruction est interdite ; le mouillage doit éviter les zones d'herbier visible.
Une plante marine atlantique
La zostère est une plante à fleurs marine, comme la posidonie. Mais elle pousse dans des eaux plus tempérées et moins salées, ce qui en fait l'espèce dominante des estuaires et lagunes atlantiques. Deux espèces principales sur la côte française.
Zostera marina, la zostère marine, pousse jusqu'à six mètres de profondeur, avec des feuilles de quarante à cent centimètres. Elle forme des prairies sous-marines denses dans les baies abritées et les bras de mer.
Zostera noltii, la zostère naine, pousse sur l'estran, dans la zone de balancement des marées. Feuilles plus courtes, vingt à trente centimètres, qui s'étalent sur la vase à marée basse. C'est elle qui forme les grands herbiers du bassin d'Arcachon.
Quatre rôles écologiques
Comme la posidonie en Méditerranée, la zostère joue quatre rôles essentiels.
Stockage de carbone. Les herbiers stockent le carbone dans leurs rhizomes et la vase qu'ils retiennent. Capacité de séquestration estimée à quatre tonnes de carbone par hectare et par an.
Oxygénation. La photosynthèse produit de l'oxygène dissous, indispensable à la vie aquatique des baies vaseuses qui sinon souffriraient d'hypoxie.
Nurserie. Bar, mulet, sole, anguille, seiche, hippocampe : de nombreuses espèces commerciales et écologiquement importantes utilisent les herbiers comme zone de reproduction ou de croissance des juvéniles.
Stabilisation des sédiments. Les rhizomes retiennent la vase et le sable, protègent les berges contre l'érosion et atténuent les courants.
Les sites majeurs en France
Bassin d'Arcachon : c'est le site français de référence. Les herbiers de zostère noltii couvraient cinquante kilomètres carrés en 1989, ils n'en couvrent plus que trente aujourd'hui. Régression liée à la pollution agricole, au réchauffement et à la prolifération d'algues vertes.
Golfe du Morbihan : herbiers de zostère marine principalement, dans les bras de mer de la rivière d'Auray et du Bono. Site Natura 2000.
Rade de Brest et Iroise : herbiers en cours de restauration après des décennies de régression. Plusieurs programmes pilotes de replantation.
Pertuis charentais et baie de l'Aiguillon : herbiers importants dans les zones intertidales, support des populations d'oies bernaches qui hivernent en France.
Baie de la Forêt et baie de Concarneau : herbiers historiques de Cornouaille, en lent rétablissement.
Les pressions
Les herbiers atlantiques régressent depuis quarante ans. Les causes sont multiples.
Eutrophisation : les apports d'azote et de phosphore par les fleuves favorisent les algues filamenteuses qui étouffent les zostères en limitant la lumière.
Réchauffement de l'eau : les zostères supportent mal des températures supérieures à vingt-cinq degrés. Les étés caniculaires de 2003, 2018 et 2022 ont causé des mortalités massives.
Mouillages : les ancrages dans les baies sablonneuses peuvent saccager des herbiers, particulièrement dans le Morbihan et la rade de Brest.
Espèces invasives : la spartine anglaise et certaines algues envahissent les zones d'estran et concurrencent les zostères.
La réglementation
La zostère est protégée au titre des arrêtés régionaux et préfectoraux dans plusieurs zones.
Le Parc naturel marin du bassin d'Arcachon protège l'ensemble des herbiers de zostère noltii du bassin. Mouillage et circulation à pied sur les herbiers déconseillés et localement interdits.
Le Parc naturel régional du Golfe du Morbihan a établi des zones de mouillage organisées qui évitent les herbiers identifiés.
Plusieurs sites Natura 2000 incluent les herbiers dans leurs périmètres et imposent des mesures de gestion.
Mouiller sans casser
Repérez les herbiers avant de larguer. À marée basse, les zostères sont visibles : zones brunes ou vertes uniformes sur le sable ou la vase, contraste avec le sable clair.
À marée haute, fiez-vous aux cartes des sites Natura 2000 ou aux applications dédiées. BiodivOcean propose une cartographie des herbiers de zostère sur la côte atlantique.
Préférez les zones de sable clair pour mouiller. Si vous mouillez dans une baie où la zostère est dispersée, larguez sur un fond visiblement nu.
Utilisez les bouées d'amarrage quand elles existent, en particulier dans le Morbihan et le bassin d'Arcachon.
Les programmes de restauration
Plusieurs programmes pilotes ont été menés en France depuis 2010.
Au bassin d'Arcachon, le programme REPHY suit l'évolution des herbiers depuis vingt ans et oriente les politiques agricoles bassin versant.
En Manche, des replantations expérimentales ont été menées en baie de Saint-Brieuc et en baie du Mont-Saint-Michel avec des résultats mitigés.
En rade de Brest, le programme ZoSPEX teste différents protocoles de réimplantation depuis 2018.
Pour préparer un mouillage
BoatMap intègre les zones d'herbier de zostère cartographiées dans les principaux sites atlantiques. Utile pour mouiller sans risque dans le Morbihan, la rade de Brest ou le bassin d'Arcachon.