La navigation à l'estime (en anglais dead reckoning) est la méthode qui consiste à calculer sa position à partir d'un point connu, en additionnant les vecteurs déplacement obtenus du cap suivi, de la vitesse loch et du temps écoulé, corrigés par la dérive vent et courant. C'est la technique de navigation de référence avant l'arrivée du GPS, encore enseignée pour ses vertus pédagogiques et de secours.
Détails techniques
L'estime exige trois données mesurées en permanence : le cap compas, la vitesse surface (loch à hélice ou à effet Doppler), le temps. À chaque changement de cap ou de vitesse, on note l'heure et on calcule un nouveau vecteur sur la carte. La marge d'erreur typique sur 24 heures de navigation hauturière sans relèvement est de 5 à 10 % de la distance parcourue, soit 10 à 20 milles d'incertitude pour une journée à 5 noeuds. Les corrections viennent des relèvements (alidade visuelle, radar, sondes), du soleil à la sextant pour les passages transatlantiques, et désormais du GPS comme contrôle. Le journal de bord (livre de bord) reprend chaque modification de cap, vitesse, vent, mer et coup de barre.
Usage pratique
L'estime reste la procédure de secours en cas de panne GPS prolongée, foudre, EMI, ou court-circuit électrique. Elle est testée à l'examen du permis hauturier (formulaire de calcul fourni, marée Coefficient 70). Pour s'y maintenir, on tient un journal manuscrit à chaque quart sur les courses au large, avec relevé toutes les 1 à 2 heures. Quelques outils essentiels : règle Cras, compas à pointes sèches, crayon HB, carte marine papier SHOM à jour. Les régates RORC et Solitaire du Figaro pratiquent l'estime à grande échelle, avec couper de cap calculé sur les routes du grand cercle.
Pour aller plus loin
Voir la définition du cap et route, la définition du loch et la définition du coefficient de marée.