Cap, route et dérive sont les trois angles qui décrivent le mouvement d'un bateau en mer par rapport au nord. Le cap est l'orientation du bateau dans l'eau, la route est sa trajectoire réelle sur le fond, la dérive est l'angle entre les deux causé par le vent et le courant. Comprendre l'écart entre cap et route est la base du calcul d'estime.
Détails techniques
Le cap (CC ou Cap Compas) s'exprime de 0 à 360 degrés par rapport au nord magnétique, lu sur le compas. Le cap vrai (CV) se mesure par rapport au nord géographique, après correction de la déclinaison magnétique (variant en France de 1 à 4 degrés ouest selon la région et l'année, mise à jour annuelle sur les cartes SHOM). La route surface (RS) est ce que parcourt la coque dans l'eau, la route fond (RF ou COG, Course Over Ground) est ce qu'enregistre le GPS sur le fond. La dérive courant (Dc) est l'angle entre RS et RF, due au déplacement de la masse d'eau. La dérive vent (Dv) est l'angle entre CV et RS, causée par la pression du vent latéral sur la coque. Total : CC + W (variation) ± Dv ± Dc = RF.
Usage pratique
Sur un voilier qui tape dans le clapot, la dérive due au vent peut atteindre 7 à 10 degrés au près serré, jusqu'à 15 degrés sur un bateau lourd peu efficace. Le courant ajoute typiquement 2 à 8 degrés en Atlantique côtier. Le GPS donne instantanément la RF (COG), à comparer au cap compas pour estimer la dérive totale. En navigation à l'estime, on prévoit la dérive à partir d'observations et de l'expérience du bateau. Un atterrissage sur une côte basse demande de viser un point plus au vent que la cible pour absorber la dérive.
Pour aller plus loin
Voir la définition de l'estime, la définition du loch et anémomètre et la définition du coefficient de marée.