4 parcs naturels marins couvrent aujourd'hui la façade atlantique française, du Finistère à l'estuaire de la Gironde, pour une surface cumulée qui dépasse 12 000 km² d'espace marin protégé. Un plaisancier qui part de Brest pour La Rochelle traverse, sans toujours le savoir, la colonie de fous de Bassan la plus au sud d'Europe, la principale zone de mise bas du phoque gris en France, et la seule population stable de marsouin commun du golfe de Gascogne. Cette fiche dresse l'état 2026 des espèces protégées, des zones réglementées et des distances d'approche à tenir.
Sources principales consultées le 2026-04-19 : Office français de la biodiversité (ofb.gouv.fr), Réserves Naturelles de France, LPO, Groupe de Recherche sur les Cétacés (cetaces.org), Milieu marin France (recensement des colonies de phoques 2022-2023), arrêté ministériel du 1er juillet 2011 modifié par arrêté du 3 septembre 2020.
Les parcs marins de la façade atlantique
Sur une carte, on voit 4 taches bleues qui se suivent du nord au sud. Chacune a sa personnalité, son gestionnaire, et son lot de règles à connaître avant de mouiller.
Parc naturel marin d'Iroise. Créé le 28 septembre 2007, c'est le tout premier parc marin français. 3 500 km² entre Ouessant, Molène et l'île de Sein, soit la moitié du département du Finistère. Gestion OFB depuis Le Conquet. On y croise phoques gris, dauphins communs, grands dauphins sédentaires de la Chaussée de Sein, et une flottille de pêche professionnelle qui reste active (parc multi-usage, pas réserve intégrale).
Parc naturel marin des Pertuis et de l'estuaire de la Gironde. Créé en 2015, 6 500 km² de la baie de Bourgneuf à la Gironde, englobe les pertuis Breton, d'Antioche et de Maumusson. Zone clé pour l'esturgeon européen, la grande alose, la lamproie marine, et des oiseaux hivernants par dizaines de milliers (barge à queue noire, avocette).
Parc naturel marin du Bassin d'Arcachon. 420 km² environ, créé en 2014, protège le plus grand herbier de zostères d'Europe. Ces zostères sont à l'ancrage ce que la posidonie est en Méditerranée : un habitat protégé qu'une pioche d'ancre peut détruire en 30 secondes.
Parc naturel marin du Cap et de l'estuaire de la Loire. Créé en 2022, 4 000 km² autour du plateau de Noirmoutier et de l'estuaire. Gestionnaire jeune, zonage d'usage à vérifier avant escale.
À ces 4 parcs s'ajoutent les sites Natura 2000 en mer (directives Habitats et Oiseaux), qui se superposent aux parcs mais aussi aux Glénan, Belle-Île, Sept-Îles. On peut y naviguer, mouiller, pêcher en plaisance, mais certains engins et certaines pratiques sont restreints. La carte "Natura 2000 en mer" du ministère de la Transition écologique fait partie de la préparation de croisière.
Les cétacés : qui, où, quand
Grand dauphin (Tursiops truncatus)
Présent toute l'année, en petits groupes (5 à 20 individus) au large et en populations sédentaires dans certaines zones. La population de la Chaussée de Sein, suivie par photo-identification depuis les années 1990, compte 50 à 70 individus stables. Des groupes sédentaires se trouvent aussi dans le golfe Normand-Breton.
Le grand dauphin vient volontiers à l'étrave et peut rester 15 à 30 minutes si le bateau avance à allure constante. C'est ce qui le rend vulnérable : beaucoup de plaisanciers croient que s'il vient, ils peuvent ralentir, virer, accélérer pour "jouer" avec lui. Voir la section sur l'approche : c'est non.
Dauphin commun (Delphinus delphis)
L'espèce la plus observée dans le golfe de Gascogne. Environ 129 000 individus estimés en hiver sur le plateau selon les campagnes SAMM du Groupe de Recherche sur les Cétacés. Groupes de 50 à 500 individus sur les zones d'upwelling. Si vous voyez une nappe d'oiseaux qui piquent et l'eau qui bout, c'est presque toujours un groupe de dauphins communs qui rabat un banc de sardines en dessous.
Marsouin commun (Phocoena phocoena)
Plus discret, plus petit (1,5 m environ), on ne le voit souvent que par un dos noir qui affleure une seconde. Revenu dans le golfe de Gascogne depuis les années 1990 après des décennies d'absence. Environ 8 400 individus estimés en hiver sur le plateau selon les recensements SAMM, contre 129 000 dauphins sur la même zone. Petite population, très exposée aux captures accidentelles.
Rorqual et baleine bleue de Biscaye
Le gouf de Capbreton, canyon sous-marin qui remonte à quelques milles de la côte landaise, est un point chaud pour les grands cétacés. Rorqual commun (jusqu'à 22 mètres) en transit printemps-automne, baleine bleue observée certaines années. Les observations se concentrent au sud du golfe de Gascogne, au large des Landes et du Pays basque.
Les oiseaux marins : les Sept-Îles, Ouessant et les côtes landaises
Archipel des Sept-Îles (Côtes-d'Armor)
Première réserve ornithologique de France en termes d'importance pour les oiseaux marins, classée depuis le 18 octobre 1976, étendue le 19 juillet 2023 pour passer de 280 ha à 19 700 ha. Gestion LPO.
L'île Rouzic abrite la seule colonie de fou de Bassan française : environ 22 000 couples avant la grippe aviaire de 2022 qui a tué la moitié des adultes et 80 % des poussins cette saison-là. La colonie se reconstitue, mais lentement. Rouzic est aussi le site le plus important en France pour le macareux moine, le puffin des Anglais et le petit pingouin (la réserve Sept-Îles de la LPO parle d'effectifs français concentrés à 90-100 % sur l'archipel pour ces trois espèces).
La navigation autour de Rouzic est interdite dans un rayon de 200 mètres pendant la saison de reproduction (avril à août) et le débarquement est interdit toute l'année sur toutes les îles sauf l'île aux Moines (qui elle, accueille les visiteurs en saison, sans chien, sans pique-nique bruyant).
Archipel de Molène et Ouessant
Zone Natura 2000, à l'intérieur du parc marin d'Iroise. Colonies de goélands marins, sternes caugek et pierregarin, macareux moine. Débarquement réglementé sur Banneg, Balanec, Trielen (interdit à certaines périodes). L'approche à moins de 100 mètres des reposoirs de phoques est interdite, et les bouées blanches visibles depuis la mer le rappellent à proximité de Morgol, Bannec et Trielen.
Côte landaise et pertuis
Les pertuis accueillent en hivernage jusqu'à 70 000 barges à queue noire, une part énorme de la population mondiale selon les comptages Wetlands International. Mouiller dans les chenaux de la baie de l'Aiguillon entre octobre et mars, c'est déranger ces concentrations. Les zones de quiétude sont matérialisées par des panneaux à terre et par les consignes du parc marin.
Les herbiers de zostères, les habitats fragiles
Sur la façade atlantique, les herbiers de zostères (Zostera marina et Zostera noltei) jouent le rôle des herbiers de posidonie en Méditerranée : nurserie à alevins, capteur de carbone, stabilisateur de sédiments. On les trouve principalement dans le bassin d'Arcachon (le plus grand d'Europe, en régression depuis les années 1980), en baie de Morlaix, en rade de Brest, dans les Pertuis.
Les herbiers sont habitat d'intérêt communautaire au titre de la directive Habitats. Leur destruction par l'ancrage est un problème moins médiatisé qu'en Méditerranée (fond vaseux, pas l'eau turquoise des Calanques), mais une ancre dans un herbier de zostère arrache facilement 5 à 15 m² par manœuvre. Sur les zones cartographiées, les parcs marins publient des cartes d'aide au mouillage qui distinguent sable, vase et herbier. Les herbiers sont à éviter même là où le mouillage n'est pas formellement interdit.
La réglementation "approche des cétacés"
C'est le point réglementaire que tout plaisancier doit connaître. Les contrôles en mer se multiplient et les amendes sont significatives.
Arrêté ministériel du 1er juillet 2011 modifié par arrêté du 3 septembre 2020. L'approche intentionnelle à moins de 100 mètres des mammifères marins dans les aires marines protégées est interdite. Hors AMP, règle générale : ne pas perturber intentionnellement. La distance de 100 mètres est le standard international (lignes directrices ACCOBAMS).
Règles concrètes à tenir :
- À moins de 300 mètres d'un cétacé ou d'un phoque, ralentir à 5 nœuds maximum.
- Ne pas s'approcher à moins de 100 mètres délibérément. Si un dauphin vient à l'étrave, ce n'est pas vous qui approchez : gardez vitesse et cap constants.
- Ne jamais poursuivre, ne jamais manœuvrer pour rester à côté, ne jamais couper la route d'un groupe.
- 15 minutes maximum d'observation sur le même groupe.
- Pas de baignade ni de plongée à proximité des animaux.
Sanction : contravention de 4e classe (jusqu'à 750 euros) pour perturbation intentionnelle ; jusqu'à 150 000 euros d'amende et 3 ans de prison pour les cas aggravés (harcèlement caractérisé). Contrôles OFB, douanes, gendarmerie maritime.
Les phoques : où les voir sans les déranger
La France métropolitaine compte 2 espèces de phoques sédentaires : le phoque veau-marin (baie de Somme, baie de Canche, baie du Mont-Saint-Michel) et le phoque gris, plus présent en Bretagne.
Les sites de reproduction et de repos du phoque gris sur la façade atlantique (recensement Milieu marin France, saison 2022-2023) :
- Archipel de Molène et mer d'Iroise : environ 300 individus en hiver comptés sur les reposoirs (Morgol, Bannec, Trielen). Les naissances augmentent : 32 "blanchons" comptés fin 2024 en mer d'Iroise.
- Sept-Îles : 214 individus comptés en 2023, avec une progression d'environ 12 % par an. Premier site de naissance pour l'espèce en métropole, avec une cinquantaine de naissances par an selon les équipes LPO.
- Chaussée de Sein : environ 80 individus recensés sur les reposoirs.
Règles à tenir : ne jamais approcher à moins de 100 mètres d'un reposoir (repérable aux bouées et aux panneaux à terre), ne pas passer entre un animal et la mer s'il est à terre, couper le moteur à vue, ne pas filmer au drone (les drones sont la principale cause de dérangement aujourd'hui, loin devant les bateaux).
Zones fermées par saison
Quelques fermetures calendaires à noter :
- Île Rouzic (Sept-Îles) : interdiction de navigation à moins de 200 mètres du 1er avril au 31 août. Tous les ans, les panneaux d'interdiction sont rappelés par un arrêté préfectoral des Côtes-d'Armor.
- Banneg, Trielen, Morgol (Molène) : interdiction de débarquement d'avril à juillet (nidification des sternes), interdiction permanente sur d'autres îlots de la réserve.
- Réserves d'oiseaux des pertuis : baie de l'Aiguillon, anse de l'Aiguillon et pointe d'Arçay sont en réserve naturelle nationale, accès et pratique encadrés toute l'année.
- Frayère à esturgeon en Gironde : l'estuaire est classé zone de protection forte pour l'esturgeon européen, espèce en danger critique. Les engins de pêche sont strictement interdits sur la zone, le mouillage est toléré mais la pêche est proscrite.
Consulter avant chaque croisière la rubrique "Arrêtés préfectoraux" des Préfectures maritimes Atlantique et Manche-Mer du Nord, ou les cartes interactives du ministère de la Transition écologique (base Natura 2000 en mer).
Ce qui change si on prend ces règles au sérieux
La biodiversité marine n'est pas un décor. Un macareux qui mène son poussin à la mer, un phoque qui met bas sur une roche, un dauphin qui chasse en banc, ce sont des animaux à bilan énergétique serré, avec une marge zéro face au dérangement. Un plaisancier qui tient ses 100 mètres et qui lit une carte Natura 2000 avant de mouiller ne perd rien sur sa navigation ; il gagne la possibilité de revenir voir les mêmes animaux dans 10 ans.
Sur l'Atlantique, il reste des populations vivantes et renaissantes (phoques gris à Sept-Îles, fous de Bassan qui reconstruisent leur colonie après 2022), mais fragiles. La plaisance n'est pas la première menace ; la pêche, les captures accidentelles, le trafic marchand et le changement climatique pèsent plus lourd. C'est en revanche la seule menace sur laquelle chaque plaisancier a un levier direct.
Pour le pendant méditerranéen, voir la biodiversité de Méditerranée et les règles de plaisance associées. Sur le comportement pratique à bord (bruit, poubelles, nourrissage), les règles d'interaction avec la faune en plaisance détaillent les gestes à tenir.
Sources
- Office français de la biodiversité, "Le Parc naturel marin d'Iroise", ofb.gouv.fr, consulté le 2026-04-19.
- Réserves Naturelles de France, fiche "Sept-Îles", reserves-naturelles.org, consulté le 2026-04-19.
- LPO, réserve naturelle nationale des Sept-Îles, sept-iles.lpo.fr, consulté le 2026-04-19.
- Groupe de Recherche sur les Cétacés, "Marsouins communs du golfe de Gascogne", cetaces.org, consulté le 2026-04-19.
- Milieu marin France, "Recensement des colonies et reposoirs de phoques en France en 2022 et 2023", rapport publié en 2024.
- Arrêté ministériel du 1er juillet 2011 modifié par arrêté du 3 septembre 2020, Légifrance, JORFTEXT000042387221.
- Réseau Natura 2000 en mer, ministère de la Transition écologique et de la Cohésion des territoires.