La baie de Bourgneuf, c'est 140 kilomètres carrés d'eau peu profonde coincés entre l'île de Noirmoutier à l'ouest et la côte vendéenne à l'est. Ostréiculture partout, courants de marée forts dans les passes, mouillages très dispersés dans une zone réputée monotone de la carte marine. Mais à qui sait lire le plateau de sable et choisir ses coordonnées, la baie offre deux ou trois abris honnêtes là où la côte atlantique n'en donne plus.
Localisation et accès
La baie s'étend du sud-ouest au nord-est sur 20 milles de long et 10 milles de large. Elle est délimitée par :
- Nord : pointe Saint-Gildas (Pays de Retz), amer visible avec le phare rouge et blanc (1942, hauteur 19 m).
- Ouest : île de Noirmoutier, côte est avec les pointes de l'Herbaudière (nord) et de la Fosse (sud).
- Sud : le Gois, passage submersible qui relie Noirmoutier au continent, et le port de Fromentine au sud du Gois.
- Est : côte vendéenne des Moutiers-en-Retz, Bourgneuf-en-Retz et Beauvoir-sur-Mer.
Deux entrées principales :
- Chenal nord : passage de la Chaussée, entre la pointe Saint-Gildas et la pointe de l'Herbaudière, 3 milles de large, balisé en latéral. Utilisable à toute heure.
- Chenal sud (Goulet de Fromentine) : entre la pointe de la Fosse et Fromentine, 600 mètres de large, fortement courantique, impraticable à la renverse par vent contraire.
Le fond général de la baie est un vaste plateau sableux par 2 à 8 mètres d'eau à basse mer, avec des chenaux plus profonds (9 à 12 mètres) qui drainent le flot des rivières locales (Falleron, Dain, Tenu).
Fond et tenue
Le fond dominant est un sable fin à coquilles brisées, tenue franchement bonne une fois l'ancre crochée. Le soc de mon Rocna de 15 kg s'enfonce en 2 mètres de culage sur un coefficient 80. Les plaques de vase (fonds de rivières) sont plus molles et tiennent moins bien, à éviter sauf au large de la zone du Colombier (est de la baie) où la vase est compacte.
Trois zones testées personnellement :
- Pointe Saint-Gildas, face est : sable pur par 3 à 5 mètres en sonde basse, à 0,5 mille à l'est du phare. Tenue excellente, peu de fréquentation. Courant de flot portant sud-est, renverse très nette à l'étale.
- Nord de Noirmoutier, entre l'Herbaudière et le Bois de la Chaise : sable-coquille par 4 à 6 mètres, bonne tenue, protégé par l'île du vent de nord-ouest.
- Est de la baie, au large de Bourgneuf-en-Retz : vase sableuse par 2 à 3 mètres en sonde basse, tenue moyenne, proximité des parcs à huîtres à surveiller.
La tenue n'est pas le problème de la baie. Le problème, c'est le courant et les parcs.
Vents et protection
La baie est ouverte au nord-ouest par le chenal de la Chaussée, et au sud-ouest par le Goulet de Fromentine. Entre les deux, la protection dépend du point choisi :
- Mouillage pointe Saint-Gildas : abri par secteur est et sud-est (côte), exposé au nord-ouest et ouest.
- Mouillage nord Noirmoutier (côté est de l'île) : abri par ouest et sud-ouest (île), exposé à l'est et nord-est.
- Mouillage est baie (Bourgneuf, Moutiers) : abri par est et sud-est (continent), exposé au nord-ouest et ouest.
La logique : on mouille du côté d'où le vent ne vient pas. Cela paraît évident, mais en baie de Bourgneuf le vent tourne avec la brise thermique d'été (nord-est le matin, sud-ouest l'après-midi) et il faut parfois changer de bord en milieu de journée. Je l'ai fait deux fois en juillet 2023, une fois en août 2024.
Par mistral d'ouest établi à 25 nœuds, aucun point de la baie ne tient correctement. On rentre à L'Herbaudière (port à flot, 650 places) ou à Pornic (20 MN au nord).
Profondeurs et chaîne
Le marnage en baie est de 5 à 5,5 mètres en vive-eau (coefficient 95), 2,5 mètres en morte-eau. Port de référence des marées : Port-Joinville (île d'Yeu) ou Saint-Nazaire selon la position dans la baie. Correction moyenne -10 minutes à la pleine mer entre Saint-Nazaire et Fromentine.
Pour un bateau de 10 m par 3 mètres sonde basse à pointe Saint-Gildas, pleine mer à 8,5 m de hauteur d'eau, je largue 30 mètres de chaîne en 10 mm avec un bout de 5 mètres pour absorber les à-coups. Courant de marée de 1 à 1,5 nœud en vive-eau, à ne pas négliger lors du crochage initial : on mouille face au courant, jamais travers.
Attention au Goulet de Fromentine : courants de 4 à 5 nœuds en vive-eau, mouillage strictement interdit dans le chenal. Les bateaux qui tentent l'escale à Fromentine prennent une place à la capitainerie ou ressortent en baie.
Fréquentation
La baie de Bourgneuf n'est pas une destination de mouillage grand public. La plupart des plaisanciers filent vers Noirmoutier (L'Herbaudière, Noirmoutier-en-l'Île) ou vers Pornic, sans s'arrêter en baie. Résultat : on s'y retrouve souvent seul à l'ancre, même en haute saison.
Exceptions : les sorties de pêche locale (pélagiques en été, céteaux en septembre-octobre) ramènent parfois 5 à 10 bateaux sur les zones poissonneuses à l'est de Noirmoutier. Et les week-ends de convoyage entre Pornic et l'île d'Yeu peuvent voir quelques bateaux passer une nuit à la pointe Saint-Gildas en attendant un créneau favorable pour le sud.
Règlementation
Les installations conchylicoles occupent une grande partie de la baie. Zones à connaître :
- Parcs à huîtres et bouchots : toute la frange est (Moutiers, Bourgneuf, Beauvoir) est occupée par des tables ostréicoles balisées en pieux noirs et blancs. Interdiction absolue de mouiller dans les zones de production, y compris en dehors des heures de pêche.
- Chenaux d'accès aux parcs : balisés en latéral local (jaunes), passage libre pour tous, mouillage interdit.
- Zone de pêche à pied réglementée : les plateaux sableux de la pointe de Saint-Gildas sont fréquentés par les pêcheurs à pied à basse mer, attention aux ancres et chaînes dans la zone d'estran à vive-eau.
Arrêté préfectoral annuel de la Préfecture Maritime de l'Atlantique à consulter pour les mises à jour de balisage et de zonage. Site : premar-atlantique.gouv.fr.
Alternatives
Si la baie ne tient pas ou si vous voulez un vrai port, options à moins de 20 milles :
- L'Herbaudière (Noirmoutier) : port à flot de 650 places, accessible 24/24 par le chenal nord de Noirmoutier.
- Port-Joinville (île d'Yeu) : 25 MN au sud-ouest, port à flot de 460 places.
- Pornic (Noëveillard) : 20 MN au nord. Voir la fiche mouillage de la rade de Pornic pour les conditions détaillées.
- Les Sables d'Olonne (Port Olona) : 40 MN au sud, port à flot de 1 500 places, accessible 24/24.
Conseils
Trois points pour naviguer proprement dans cette baie un peu ingrate :
- Télécharger la carte SHOM 7396P (baie de Bourgneuf) à jour et pas un simple écran GPS de loisir. Les parcs à huîtres évoluent, certains ont été déplacés en 2022-2023, et les cartes grand public ne sont pas toujours à jour. La carte officielle donne les limites exactes des zones de production.
- Prendre un marégraphe local (appli SHOMAR ou tideschart.com avec le port de Fromentine comme référence) plutôt que le seul port de Saint-Nazaire. La correction de marée en baie n'est pas uniforme et un calcul approximatif peut vous coincer 4 heures à basse mer.
- Mouiller en tenant compte du courant, pas seulement du vent. J'ai vu un bateau à moteur dériver de 200 mètres en 20 minutes à la renverse du flot, simplement parce que l'ancre avait été posée travers au courant et que le bateau avait basculé en sens opposé sans se recrocher.
BoatMap garde en marqueurs hors-ligne le phare de Saint-Gildas, les cardinales des chenaux de la Chaussée et de Fromentine, et les limites les mieux connues des parcs à huîtres de la côte est. Pratique par brume côtière.
En bref
Plateau sableux ouvert, bonne tenue, parcs à huîtres sur l'essentiel des abords, deux ou trois zones de mouillage honnêtes en fonction du vent. Pointe Saint-Gildas pour un vent d'est, nord de Noirmoutier pour un vent d'ouest, fond de baie à Bourgneuf pour un vent de nord. Rentrer à L'Herbaudière ou Pornic si ça se gâte.