Un winch est un treuil rotatif vertical placé sur le pont d'un voilier, utilisé pour étarquer drisses et écoutes sous forte tension. La manivelle insérée sur le dessus démultiplie l'effort exercé par le marin sur le cordage. Tous les voiliers à voile aurique ou marconi de plus de 6 mètres sont équipés d'au moins deux winches d'écoute de génois, et la plupart de winches de mât pour les drisses.
Détails techniques
Les winches sont caractérisés par leur taille et leur démultiplication. La codification Lewmar ou Harken indique la taille (ex. ST 40, ST 50, ST 88), correspondant au numéro de série, et le nombre de vitesses (single, double, triple speed self-tailing). La démultiplication varie de 6:1 (petit winch double vitesse) à 50:1 (gros winch tri-vitesse), grâce à des engrenages internes activés par le sens de rotation de la manivelle. La majorité des winches modernes sont self-tailing (mâchoires d'auto-enroulement qui maintiennent le cordage sans tour mort tenu à la main). Entretien : démontage annuel, nettoyage des engrenages à la dégoussinante, lubrification à la graisse marine spécifique, vérification des cliquets et ressorts.
Usage pratique
Pour étarquer un génois sous 18 noeuds de vent, on engage 3 tours autour du winch dans le sens horaire, on bloque dans la mâchoire self-tailing, on tourne la manivelle en vitesse rapide puis en vitesse démultipliée à mesure que la tension monte. Sécurité : ne jamais garder les doigts près du barillet sous tension, sortir la manivelle dès qu'on lâche. Une révision préventive coûte 30 à 80 euros par winch en pièces (joints, ressorts, graisse). Sur les voiliers de plus de 14 m, les winches électriques (réglés par interrupteur) deviennent fréquents pour soulager l'équipage réduit.
Pour aller plus loin
Voir la définition des manoeuvres courantes, la définition du génois et tourmentin et la définition du pataras.