Résumé
Traversée classique Cherbourg, Alderney, Guernesey, Jersey, retour, en 4 jours pour un voilier de croisière. Deux itinéraires, un "nord" par le Raz Blanchard qui impose de caler les heures de courant au quart d'heure près, et un "sud" plus long mais plus souple si la météo ne veut pas. Coefficients utiles entre 45 et 80 pour éviter les vives-eaux extrêmes. Distances : 23 milles Cherbourg-Alderney, 25 milles Alderney-Guernesey, 27 milles Guernesey-Jersey, 60 milles Jersey-Cherbourg par l'est du Banc de la Schôle.
4h30 du matin, ponton E de Chantereyne
Je ne suis pas du genre à partir en traversée "quand le temps sera bon". Je pars quand la marée me le dit. Cherbourg vers Alderney, c'est un rendez-vous horaire, pas un rendez-vous météo. Rater l'étale au Raz Blanchard c'est se payer 8 heures de plus en mer, parfois avec des creux de 2 mètres dans 6 nœuds de courant. On a vu des équipages aguerris abandonner à mi-chemin et attendre la renverse cul au vent.
Je navigue sur un Sun Odyssey 349 depuis 2018, basé à Saint-Vaast-la-Hougue. En 7 saisons j'ai fait cette traversée 11 fois dans les deux sens. Jamais la même. Les îles anglo-normandes ne sont pas la Corse. Le courant commande, la brume vous attend à la sortie d'un grain, et les cailloux au sud-ouest de Guernesey sont nombreux. C'est précisément ce qui rend le coin passionnant.
Voici deux façons de faire le rond Cherbourg, Alderney, Guernesey, Jersey, retour en 4 jours de vraie navigation. Pas une semaine molle, quatre jours avec des escales courtes et des départs avant l'aube. La version "nord" pour qui sait lire un AAP. La version "sud" pour qui veut se laisser une marge.
L'itinéraire nord, par le Raz-Blanchard
C'est le trajet que je préfère quand la météo le permet, c'est-à-dire vent d'est ou nord-est modéré, mer belle, coefficient entre 50 et 75. Au-dessus de 85, le Raz devient un rendez-vous qu'on peut regretter.
Jour 1, de Cherbourg à Braye-Harbour
23 milles. Sur le papier, 4 heures de navigation. Dans les faits, entre 3h30 et 6h selon comment tu gères la renverse de courant. Je quitte Chantereyne à 4h30 du matin si la pleine mer à Cherbourg est aux alentours de 9h, ce qui donne un étale du Raz vers 7h et une arrivée à Braye vers 9h30-10h. Tu prends le courant portant vers l'ouest sur les 2 dernières heures, tu te le rends sur les 2 premières dans l'autre sens au retour.
Profondeurs à Braye Harbour : 3 à 5 mètres sur coffre visiteur, fond de sable. Je pose rarement l'ancre, les coffres à 20 livres sterling la nuit font très bien l'affaire, et Alderney Harbour Office a remis à neuf une bonne partie du champ en 2022-2023 selon le site de la States of Alderney. L'annexe sert : le village de Saint Anne est à 1,5 km du port, à pied c'est une belle marche, à vélo 10 minutes.
Ce que j'aime : une pinte au Braye Beach Hotel en fin d'après-midi, regarder les équipages de racers anglais débarquer. Une île oubliée des guides, préservée par sa position, 2 500 habitants, pas de marina au sens méditerranéen. Les pontons flottants installés en saison pour les gros bateaux ne remplacent pas le charme du mouillage sur coffre.
Jour 2, d'Alderney à Saint-Peter-Port
25 milles. La traversée qui demande le plus de vigilance. Il y a deux options : par l'ouest via la balise du Casquets (phare historique, visible à 16 milles par temps clair), ou par l'est via l'Alderney Race étendu. L'ouest est plus joli, plus long (27 milles), et tu croises régulièrement des cargos qui remontent vers le Pas de Calais. L'est est plus direct mais les courants sont moins lisibles.
Je pars là encore à l'étale de Braye, soit 1h30 avant la pleine mer Saint-Helier en référence. La porte d'entrée de Saint Peter Port est la Little Russel, un chenal balisé entre Guernesey et les îles d'Herm et Sark. À l'intérieur, le Victoria Marina est dans le cœur de la ville mais elle a un seuil : 4,20 mètres au-dessus des plus basses mers selon le Guernsey Harbours Marine Leisure Guide 2024. Tu ne rentres et ne sors qu'à marée haute plus ou moins 2h30. Mal calé, tu passes la nuit dans le Queen Elizabeth II Marina plus au nord, qui n'a pas de seuil mais est à 25 minutes à pied du centre.
Tarif visiteur à Victoria en haute saison : autour de 3,45 livres sterling le mètre et par nuit pour un voilier, selon la grille tarifaire publiée par Guernsey Harbours en 2024. Pour 11 mètres ça fait environ 38 livres, paye à la capitainerie ou par carte à la borne, pas compliqué. L'eau et l'électricité sont en supplément.
Jour 3, de Guernesey à Saint-Hélier
27 milles cap est-sud-est. Là encore, la marée commande. Le plateau des Minquiers au sud-ouest de Jersey est un champ de cailloux qu'on peut croiser par chenal balisé mais qu'on ne fréquente pas sans plan clair. Moi je passe au nord, entre Sark et Jersey, route simple par la route 161 vers l'ouest de Grouville.
Saint Helier a deux marinas visiteurs : Elizabeth Marina (seuil de flottaison, fonds d'environ 3 mètres à marée basse selon Ports of Jersey) et La Collette pour les bateaux plus petits en attente. Je passe toujours par Elizabeth, tarif 2024 autour de 3,10 livres Jersey le mètre par nuit selon Ports of Jersey. Le sas d'entrée a des horaires d'ouverture affichés et tu dois les respecter, sinon tu mouilles dehors en attendant.
Ce qui fait qu'on revient à Jersey : le marnage. 11 à 12 mètres en vives-eaux selon l'annuaire des marées SHOM, le plus fort d'Europe avec la baie du Mont-Saint-Michel. Tu te couches avec 10 mètres sous la quille, tu te réveilles le bateau posé sur son aplomb. Une expérience qu'aucune carte ne peut transmettre avant de l'avoir vécue.
Jour 4, retour direct vers Cherbourg
60 milles. La plus longue patte du programme. Deux options : passer à l'ouest du Banc de la Schôle, ou à l'est. À l'est, tu bénéficies du jet de courant qui monte vers le Raz au flot, à condition d'en prendre la porte au bon moment. Je quitte Saint Helier à l'étale de Saint-Helier, je récupère le courant portant pendant 5-6 heures, je franchis le Raz à la renverse ou juste après, j'arrive à Cherbourg en début de soirée. 10 à 12 heures de mer selon le vent.
Le piège classique : sous-estimer la fatigue en quatrième jour. Tu as enchaîné 3 traversées, tu vises Cherbourg, tu veux finir, et tu rates la porte du Raz. Tu te retrouves à 2 heures du port avec le courant plein nez à 4 nœuds. Je l'ai fait en 2021. Depuis, je prévois toujours une marge de 90 minutes sur l'horaire théorique.
Itinéraire sud : contourner le Raz si la météo ne veut pas
Option plus longue, 2 milles de plus sur chaque patte en moyenne, mais pas de Raz à caler. Utile si le coefficient monte au-dessus de 90, si le vent est d'ouest force 5 à 6, ou si l'équipage veut du confort avant de la performance.
Jour 1, départ Cherbourg par le sud
Tu quittes Cherbourg à l'étale aussi, mais tu longes la côte du Cotentin vers l'ouest jusqu'à la pointe de la Hague, et tu passes par le Sud Blanchard. Plus de mer, plus de distance, moins de courant écrasant. 26 milles environ. Escale à Braye comme précédemment.
Jour 2 et 3 identiques
Les étapes Guernesey et Jersey restent les mêmes. C'est au retour que l'option sud change.
Jour 4 bis, escale à Carteret ou Granville
Si le vent est d'ouest franc au retour, plutôt que de viser Cherbourg direct, je fais une escale à Carteret (port à échouage accessible 2h30 avant PM jusqu'à 2h30 après, selon Ports de la Manche) ou à Granville. Ça te coupe la traversée en deux, ça te laisse reprendre Cherbourg en 5e jour. C'est moins ambitieux mais beaucoup plus serein. Pour ceux qui veulent rester dans ce format long et plus souple, j'ai déjà raconté une traversée Marseille-Corse en voilier dans un registre différent mais avec la même logique de marge météo.
Quelques règles qui ne se négocient pas
Lire l'AAP (atlas des courants) du secteur avant chaque patte. Ce n'est pas optionnel dans la Manche. Le SHOM publie l'atlas 560 (Cap de la Hague, Casquets, Alderney) que j'ai racheté en version 2022, et c'est le document qui m'a sauvé plus de fois que n'importe quelle app.
Vérifier 2 sources météo. Météo-France marine pour la côte française, BBC Shipping Forecast pour les zones Portland, Plymouth, Wight et les avis de grand frais en anglais. Ils ne disent pas toujours la même chose, surtout sur l'arrivée d'un front. Pour un rappel des bases, voir comprendre les bulletins météo marine.
VHF canal 16 allumée en permanence. CROSS Jobourg sur 2182 kHz et 16 VHF couvre la zone jusqu'aux îles anglo-normandes ; au-delà c'est Jersey Coastguard sur 82 VHF selon l'IALA. Connaître les deux numéros avant de partir, pas en cherchant dans un classeur pendant un problème.
Déclarer la pêche si tu emportes du matériel : tu es dans des eaux britanniques dès Alderney, la réglementation change, les tailles minimales aussi. Se renseigner avant, pas avant le retour au port.
Budget indicatif 4 jours, voilier de 11 mètres en 2024
- Cherbourg Chantereyne, nuit avant le départ : environ 28 euros selon la grille du port
- Braye Harbour, coffre une nuit : 20 livres sterling
- Saint Peter Port Victoria, une nuit : 38 livres sterling
- Saint Helier Elizabeth, une nuit : 34 livres Jersey
- Gasoil environ 50 litres si tu motorises 30 à 40 % du trajet : 90 euros
- Vivres et 2 restos à terre à Guernesey et Jersey : 150 euros pour 2
Total à 2 personnes, autour de 400 à 450 euros hors caisse de bord. Pas le tour du monde, mais pas un week-end en baie non plus.
Il y a des façons plus économiques de naviguer en Manche, et quelques-unes qu'on ne peut plus faire en 2026 à cause des règlementations post-Brexit sur les zones de pêche et les douanes plaisance. J'y reviendrai dans un autre article.
Les traces GPS des deux itinéraires, avec les points de virage et les étales calculées, sont enregistrables dans BoatMap pour ceux qui veulent les charger avant un départ.