Résumé
Le Donator est l'épave la plus connue de la côte varoise. Cargo italien de 78 mètres coulé sur une mine en 1945 au sud de Porquerolles, il repose droit à 50 mètres avec ses parties hautes à 18 mètres. Plongée niveau 2 sur la partie supérieure, niveau 3 pour la totalité.
Histoire
Le Prosper Schiaffino, rebaptisé Donator au moment de son réquisition italienne, transportait du vin algérien quand il sauta sur une mine flottante en 1945, peu après la fin de la guerre dans le secteur. Le naufrage tua trois marins, l'épave reposa oubliée pendant des décennies.
Découverte officiellement par les plongeurs dans les années 1970, elle est devenue l'un des symboles de la plongée varoise.
Localisation et accès
L'épave se trouve à environ trois milles au sud de la pointe est de Porquerolles. Le mouillage se fait sur des bouées dédiées, posées par les clubs partenaires.
Accès depuis Hyères (port Saint-Pierre, La Tour Fondue), Le Lavandou ou la Croix-Valmer. Trajet 30 à 45 minutes selon le port. Comptez 70 à 90 euros la plongée bateau, plus cher en haute saison ou en bateau rapide.
Profil de l'épave
Le Donator est posé droit, quille au fond, cheminée vers le haut. Longueur 78 mètres, largeur 11 mètres. Les parties supérieures (passerelle, mâts, ventilations) culminent à 18 mètres. Le pont principal est à 30 mètres, les flancs descendent à 38-42 mètres, la quille touche le fond à 50 mètres.
L'épave s'est conservée dans un état remarquable. La structure est lisible, les superstructures intactes, l'hélice (énorme) visible à l'arrière.
Plongées niveau 2
La partie haute du Donator (18 à 30 mètres) est accessible aux niveaux 2. La descente se fait au mouillage, palier vers la passerelle, puis circulation sur les ponts supérieurs.
Les gorgones jaunes ont colonisé les superstructures, formant un manteau de couleur. Les mérous bruns, plusieurs résidents, patrouillent autour. Les bancs de castagnoles forment un voile permanent.
La remontée se fait par paliers en pleine eau, avec parachute de palier visible.
Plongées niveau 3
Le niveau 3 visite la totalité de l'extérieur jusqu'à 45 mètres. Descente sur le pont principal, circulation autour de la coque, observation des hélices et gouvernails.
Les bancs de barracudas méditerranéens passent souvent au-dessus du pont principal. Les dentis solitaires patrouillent. Dans les anfractuosités des superstructures et des coursives extérieures, congres et murènes en chasse.
Pas de pénétration : l'intérieur du Donator n'est ouvert qu'aux plongeurs tek formés. Les coursives sont étroites, les niveaux peuvent piéger, l'oxygène y est rare.
Conditions
Saison étalée de mai à octobre. Le mistral ferme la zone par vent supérieur à 25 noeuds. Le sirocco rend la mer agitée mais la zone reste plongeable.
Visibilité moyenne 20 à 30 mètres en bonnes conditions. Eau de surface 22-24 degrés en été, 16 degrés sous la thermocline (vers 25 mètres).
Combinaison 7 mm minimum, gants utiles, lampe nécessaire au-delà de 25 mètres pour révéler les couleurs des gorgones et les détails des superstructures.
Faune
Mérou brun (cinq à dix individus résidents), congres dans les machines (énormes), murènes, dentis communs, barracudas méditerranéens en bancs, sars, oblades, castagnoles, dorades royales.
Faune sessile remarquable : gorgones jaunes denses sur toutes les superstructures, gorgones rouges sur les zones les plus profondes, éponges colorées, ascidies coloniales.
Plus rare : poisson lune en passage estival, raie pastenague sur le sable au pied, mostelle dans les zones d'ombre.
Sécurité
Profondeur et profil : tenez votre ordinateur, suivez le profil annoncé au briefing, respectez les paliers obligatoires.
Narcose : elle se fait sentir vers 35 mètres pour beaucoup de plongeurs. Restez attentifs aux signes (euphorie, lenteur de réflexion, perte de jugement). Le moniteur surveille les comportements.
Pas de pénétration sans formation spécifique. Les coursives intérieures sont des pièges potentiels.
Pavillon Alpha et parachute obligatoires. Le bateau du club reste sur zone, suit les bulles à la surface.
Préparation
Vérifiez votre carnet de plongée : un Donator demande des plongées profondes récentes (au moins trois à quatre plongées au-dessus de 25 mètres dans les six mois). Comptez un état physique correct pour les paliers.
Briefing détaillé du club : profil annoncé, zone à plonger, signal de remontée, gestion d'une éventuelle séparation.
Logistique
Comptez une matinée pour une plongée Donator : embarquement 8h30, briefing 9h, plongée 10h, retour 11h30. Une journée pour deux plongées (la deuxième sera moins profonde, sur un autre site, pour respecter les profils de désaturation).
Réservez deux à trois jours à l'avance en saison, plus en juillet-août. Les places partent vite, surtout sur les week-ends.
Au-delà du Donator
Le Grec, à Port-Cros, complète naturellement le Donator. Le Sec de la Gabinière offre un profil naturel après une plongée sur épave. Le Sarranier (35 mètres) est un autre site emblématique de la zone.
Préparez votre plongée Donator sur BoatMap, qui localise l'épave et les sites voisins de Porquerolles.