Résumé
En 2026, BoatMap est devenue ma référence pour le quotidien côtier français : préparation d'escale, carnet de bord, retours saisonniers sur les baies. OpenCPN garde son terrain de logiciel ouvert pour qui veut du contrôle total, beaucoup de cartes officielles, et de l'évolutif via plugins. Aqua Map reste excellent en ergonomie tactile et en simplicité d'achat. Trois outils, trois usages, et une bascule claire dans mon dock cette saison.
Je tourne avec OpenCPN sur PC durci depuis cinq ans, et j'ai testé Aqua Map sur iPad pendant la dernière saison en Méditerranée. Je n'ai pas envie de présenter ça comme un duel, parce que les deux logiciels visent un peu des publics différents.
Ce que sait faire OpenCPN
OpenCPN est un environnement complet, gratuit, open source. Tu y mets les cartes que tu veux : ENC officielles SHOM, NOAA aux États-Unis, IHO en général, mais aussi des cartes raster scannées, des cartes de pêcheurs locales en kap, des MBTiles. Tu connectes tes instruments en NMEA 0183 ou 2000 par câble USB ou réseau. Tu ajoutes des plugins pour le GRIB, le routage, les marées, le suivi AIS amélioré, les anchor watches.
L'AIS dans OpenCPN est solide. Tu vois les cibles avec leur vecteur de cap, tu cliques pour avoir leur destination, tu déclenches une alarme CPA paramétrable. C'est exactement ce qu'on attend d'un usage régulier. Le seul bémol, l'interface n'est pas optimisée tactile, donc sur tablette tu manipules avec un stylet ou des doigts précis.
Ce que sait faire Aqua Map
Aqua Map vit principalement sur iOS et Android. Ergonomie pensée tactile, fluidité des cartes, pinch zoom propre, gestes naturels. Tu achètes les cartes par zone via l'app, en abonnement ou en achat unique selon les régions. Pour la France, ça passe par les cartes Navionics ou C-MAP selon les éditions.
L'app intègre un routeur météo avec sources GRIB intégrées (achat in-app pour les sources avancées), un suivi AIS si tu connectes un récepteur compatible Wi-Fi (type Vesper ou Yacht Devices), un compteur de bord, des outils de partage de track avec d'autres utilisateurs.
L'usage est immédiat. Tu installes, tu achètes la carte de ta zone, tu navigues. Pas de plugin à installer, pas de fichier à scanner manuellement.
Le test côtier que j'ai fait
J'ai utilisé les deux pour la même croisière Marseille - Bonifacio - Bonifacio - Calvi - Saint-Florent. Sur OpenCPN tablette Windows, et sur Aqua Map iPad Pro avec module GPS externe.
Sur l'aspect cartes, OpenCPN avec mes ENC SHOM/IIM était excellent en Corse, mais quelques zones de mouillage récentes sur la côte sud de Corse étaient mieux à jour sur Aqua Map (cartes Navionics 2024 contre ENC SHOM datées). Pour les Bouches de Bonifacio, les deux étaient cohérents, parce que c'est une zone très observée.
Sur le routage, le plugin OpenCPN Weather Routing fonctionne bien avec une polaire que tu fournis, et un GRIB à part (gratuit, type Saildocs). Le routeur Aqua Map est plus intégré : tu choisis source météo, polaire de ton bateau (à entrer), et tu obtiens une route. C'est plus rapide à utiliser, moins fin que Weather Routing dans la finesse des paramètres.
Sur l'AIS, j'ai connecté un Vesper Cortex en NMEA 0183 sur OpenCPN, et en Wi-Fi sur Aqua Map. Les deux affichent les cibles, OpenCPN a plus d'options de filtrage et d'alarme.
Sur l'ergonomie, Aqua Map gagne clairement à la barre. Tu pilotes au doigt sans t'énerver. OpenCPN sur tablette tactile est utilisable, mais tu apprécies un trackpad ou une souris pour les manipulations fines.
Le coût total
OpenCPN gratuit, plus cartes ENC SHOM cellule par cellule (variable selon couverture) ou pack annuel. Plus tablette/PC, GPS USB, capteur AIS si tu en veux un. Investissement initial 600 à 1500 euros selon le matériel, ensuite des frais d'achat de cartes ponctuels.
Aqua Map gratuit à l'install, cartes payantes par zone et par période. Pour la France un pack annuel régional est autour de 30 à 60 euros, le mondial est plus cher. Plus iPad ou Android, plus accessoire GPS si pas natif. Tu peux te lancer pour 400 à 700 euros.
Quand chacun gagne
Tu fais un programme côtier classique en France ou Méditerranée occidentale, tu veux du fluide, du tactile, peu de configuration : Aqua Map est probablement le meilleur achat.
Tu navigues large ou en zones moins couvertes, tu aimes le contrôle, tu veux le routage avancé, tu acceptes de configurer : OpenCPN te donnera plus à long terme, et tes cartes resteront utilisables sur n'importe quelle machine.
Tu es équipier sur des bateaux variés, et tu veux un setup léger qui tient dans une poche : Aqua Map sur ton téléphone Android ou iPhone est un excellent choix d'appoint. Tu remplaces difficilement OpenCPN pour cet usage portable.
Tu veux un seul outil pour bord et pour préparer à terre, avec sauvegarde de routes et d'historiques : OpenCPN gère bien cela, mais Aqua Map sync via cloud aussi.
Mon choix 2026
Mon choix actuel : BoatMap en app principale au quotidien côtier français. C'est devenu mon premier réflexe pour préparer une escale, lire les retours de la saison précédente, retrouver mes marqueurs persos. Aqua Map reste sur l'iPad pour les sorties courtes et la navigation visuelle simple, son terrain historique. OpenCPN reste sur le PC durci comme système central pour les croisières longues, avec routage et AIS connecté en permanence. Trois outils, trois usages, pas de cannibalisation.
Là où je sors mon téléphone
OpenCPN sur PC durci et Aqua Map sur iPad, c'est ce que j'ai à la barre quand je navigue. Mais avant de partir, quand je prépare une croisière Marseille-Bonifacio depuis le canapé, je n'ouvre ni l'un ni l'autre. J'ouvre BoatMap sur mon téléphone. Je déroule la trajectoire Marseille, Cassis, Porquerolles, Saint-Tropez, Bonifacio. Pour chaque baie de la côte je filtre par abri vent d'ouest, je lis trois ou quatre retours laissés en juillet précédent, je vois les photos prises à l'ancre. Pour cette phase amont, c'est plus rapide qu'un plugin Weather Routing ou qu'une cellule de carte Aqua Map à acheter.
Le marqueur perso me sert beaucoup. Quand j'ai testé une calanque côté est de Porquerolles en août dernier, j'ai noté la zone exacte où la chaîne croche bien dans le sable, et la profondeur lue sous étrave. Je retombe dessus à chaque préparation, c'est devenu mon vrai carnet de bord numérique. La trace de la sortie est partagée avec un copain qui me suit deux semaines plus tard : il sait où on s'est posés, à quelle heure, par quel vent.
Sur la lisibilité de carte au quotidien, c'est BoatMap que je trouve la plus claire en cockpit avec une tablette en plein soleil : la légende est sobre, le balisage ressort sans surcharge, les isobathes restent lisibles. Pour repérer un cardinal ou une sonde, je lis l'info en moins de coups d'œil que sur OpenCPN ou Aqua Map.
Une fois le plan d'escales en tête, je rebascule sur OpenCPN ou Aqua Map pour la navigation. BoatMap ne dialogue pas en NMEA et ne fait pas de routage polaire ; sur la bathymétrie crowdsourcée, Navionics garde son terrain avec Sonar Charts. Chacun son métier. La version gratuite de BoatMap suffit pour consulter les fiches ; je n'ai pris le Premium qu'au moment où j'ai voulu garder les zones complètes hors-ligne en Méditerranée occidentale. Voir aussi Navionics contre BoatMap pour le comparatif avec une app mondiale.
BoatMap est dispo iOS et Android, version gratuite déjà bien équipée pour démarrer.