L'essentiel en trois lignes
La rade de Calais, côté est du port, est une zone de mouillage forain sur sable et vase à 4 à 8 m d'eau, exposée au secteur nord à nord-ouest, marnage moyen de 6,50 m en vive-eau. Le trafic du Détroit du Pas-de-Calais, parmi les plus denses au monde avec plus de 400 navires par jour selon le CROSS Gris-Nez, rend le mouillage de plaisance à éviter hors escale forcée. Le vrai refuge est le bassin de l'Ouest à l'intérieur du port (VHF canal 12, écluse à horaires PM+/-1 h 30), la rade extérieure servant seulement d'attente à l'ouverture ou de repli d'urgence.
La mauvaise nouvelle d'abord : évitez
Je commence par là parce qu'à Calais c'est la première chose à poser. La rade foraine n'est pas un mouillage de plaisance recommandable. Le dispositif de séparation du trafic (DST) Pas-de-Calais canalise des flux est-ouest à moins de 2 milles de la côte, et le port ajoute à ça un trafic transmanche qui tourne 24 h/24 en haute saison, avec 15 à 20 traversées ferry par jour. Mouiller à l'ancre au milieu de ça, sans raison impérieuse, relève de la mauvaise idée.
Ça ne veut pas dire qu'on ne mouille jamais devant Calais. Ça veut dire qu'on le fait en connaissance de cause, dans une zone précise à l'est du port, en attendant l'écluse ou en repli pour une bricole technique. Jamais pour une nuit de loisir.
Où se pose la question
Le cas où ça peut arriver : arrivée de Dunkerque ou Boulogne en fin de marée, écluse fermée pour encore 40 minutes, vent maniable de sud-ouest à 10 nœuds. Plutôt que de tourner au ralenti dans le chenal, on se met à l'ancre côté est, à 1 mille de la jetée nord, sur le fond de sable et vase entre la plage Bleu-Riot et le musoir. Fond de bonne tenue selon la carte SHOM 7323, 4 à 7 m à l'étale, abrité du secteur sud-ouest par la digue.
Le mouillage tient correctement sur ce fond. Ancre à plat, sable peu compact mais profond, vase intermédiaire, 30 à 40 m de chaîne pour un voilier de 10 mètres et on ne bouge pas pendant 2 h d'attente par petit temps. Par vent d'est franc, la tenue diminue : le fond devient moins collant et l'ancre peut ripper avec du clapot.
Le secteur nord à nord-ouest, le piège
L'exposition est la deuxième raison d'éviter. Calais regarde plein nord, et la rade est s'ouvre largement au secteur nord à nord-ouest. Par 20 nœuds établis, le clapot court typique du Détroit remonte sans obstacle, creux de 1 à 1,50 m qui cassent à la verticale sur le fond remontant. Un voilier de 10 m commence à taper, l'annexe est inutilisable, le bateau tire sur sa chaîne sans jamais se stabiliser.
La houle de suroît est en partie coupée par la côte, mais elle contourne le Cap Blanc-Nez à 12 milles à l'ouest et arrive atténuée, 0,60 à 1 m sur les basses fréquences. Gênante pour dormir, pas dangereuse.
L'abri vrai est sud à sud-est : par vent de terre, la rade devient calme comme un plan d'eau intérieur. C'est la fenêtre où elle devient utilisable pour quelques heures d'attente.
Le trafic commercial, la vraie contrainte
Les cargos du DST ne s'arrêtent pas. Ils sont en rail de navigation, c'est à la plaisance de s'écarter. Ne jamais mouiller dans la voie d'accès du port, entre la bouée CA1 et la jetée ouest. Se tenir à l'est, 500 m minimum au large de la plage, feux de mouillage allumés même de jour en cas de brume fréquente dans le Détroit.
Le CROSS Gris-Nez veille canal 16 et canal 13 pour le DST. En mouillage prolongé, un appel préalable sur canal 16 pour signaler sa position est la bonne pratique.
Le vrai refuge : derrière les écluses
Ce qui rend Calais utile pour qui cabote vers la Belgique, ce n'est pas la rade, c'est le bassin intérieur. Le port de plaisance (bassin de l'Ouest, Calais Plaisance) offre 350 places derrière une écluse qui ouvre de PM-1 h 30 à PM+1 h 30 sur coefficient moyen. Capitainerie au 03 21 34 55 23, VHF canal 12 pour l'approche, canal 9 pour l'amarrage. 1,80 m garanti au ponton visiteur. C'est là qu'on dort.
Pour comparer avec un autre port à écluse où la fenêtre de marée est la vraie contrainte, voir le mouillage de Honfleur et sa logique d'embouchure : même famille de port, même impossibilité de mouiller dehors pour dormir.
Marée et Détroit
Le courant porte nord-est au flot (jusqu'à 2,50 nœuds en vive-eau devant Calais) et sud-ouest au jusant. Pour arriver de Boulogne (22 MN) ou filer vers Dunkerque (25 MN), partir au début du flot pour se laisser porter.
La règle que j'applique depuis 2017 : ne jamais traverser le Détroit quand vent fort et courant fort s'opposent. Un vent d'est de 25 nœuds sur un flot de 2 nœuds peut lever des creux de 2 m en trente minutes, secs et cassants, dangereux pour un voilier de 10 m.
À vérifier avant l'approche
- Horaires écluse Calais Plaisance du jour : calaisplaisance.fr, capitainerie 03 21 34 55 23.
- Bulletin CROSS Gris-Nez VHF canal 79, attention au trafic DST.
- État de la mer Détroit : Météo-France marine côte Nord, Windy en complément.
- Position des navires en transit : AIS via MarineTraffic ou équivalent.
Les rares spots de rade utilisables sur cette côte, je les garde en marqueurs privés dans BoatMap : Calais est, Gris-Nez, baie de Wissant. Utiles pour une escale technique, pas pour une croisière.