Résumé
Le canal de Bourgogne relie Migennes (jonction avec l'Yonne) à Saint-Jean-de-Losne (jonction avec la Saône) sur 242 km et 189 écluses, soit la densité la plus forte des canaux français. Gabarit Freycinet partout : sas de 39 m par 5,20 m, tirant d'eau 1,20 à 1,40 m selon le versant, tirant d'air 3,10 m minimum dans le tunnel de Pouilly. Saison VNF 2026 ouverte du 28 mars au 25 octobre sur les versants, avec restrictions horaires sur la partie centrale entre Venarey-les-Laumes et Pouilly-en-Auxois. Prévoir 7 à 10 jours pour le passage intégral, vignette plaisance VNF obligatoire au-dessus de 5 m ou 9,9 CV.
Ce que vous allez vraiment trouver sur ce canal
Un chiffre brut : 189 écluses sur 242 km, soit une écluse tous les 1,28 km en moyenne. Versant Yonne, 113 sas. Versant Saône, 76 sas sur un dénivelé plus doux. Entre les deux, un bief de partage à 378 m d'altitude que l'on traverse par le souterrain de Pouilly-en-Auxois, 3 333 m de galerie taillée entre 1825 et 1832 pour éviter une douzaine d'écluses supplémentaires. Passage obligé, et l'une des raisons pour lesquelles on ne plaisante pas avec le tirant d'air.
Le canal a été inauguré en 1832 après 57 ans de chantier. Il vit aujourd'hui de la plaisance : écluses manuelles pour certaines, éclusiers saisonniers sur la plupart, un bateau par écluse en haute saison contre trois ou quatre sur le canal du Midi. On respire.
Parcours : intégral ou demi-parcours ?
Le passage intégral Migennes / Saint-Jean-de-Losne demande 7 jours à rythme soutenu (18 à 20 écluses par jour, journées de 8 heures de navigation), 10 jours à rythme lisible (12 à 14 écluses par jour, 6 heures au moteur). Je recommande 10 jours à quiconque n'a jamais fait plus de 50 écluses d'affilée. Les trois ou quatre premiers jours, le corps encaisse mal. L'enchaînement prise de gaffe / amarre / rotation manivelle / relance au ralenti épuise les bras et le dos beaucoup plus que prévu.
Deux demi-parcours populaires, si on loue une pénichette pour une semaine :
- Migennes à Pouilly-en-Auxois (134 km, 113 écluses). Descente sur l'Yonne, traversée de Tonnerre et Tanlay, passage par Montbard, remontée vers le bief de partage. Le versant le plus patrimonial.
- Saint-Jean-de-Losne à Pouilly-en-Auxois (108 km, 76 écluses). Remontée de la Saône vers Dijon, puis ascension douce de la vallée de l'Ouche. Écluses plus espacées, paysage plus ouvert.
Aller simple ou boucle avec retour en taxi : la plupart des loueurs font les deux sens depuis trois bases (Migennes, Venarey-les-Laumes, Saint-Jean-de-Losne). Un canal, ça se fait dans un sens, pas deux.
Quel bateau pour le canal
Toutes les écluses sont au gabarit Freycinet : 39 m de long par 5,20 m de large. En pratique un bateau de plaisance ne dépasse jamais ces cotes, mais deux contraintes sont plus serrées.
- Tirant d'eau maximum : 1,20 m au bief de partage, 1,40 m côté Yonne, 1,70 m côté Saône. Un voilier quillard classique (1,80 m et plus) ne passe pas. Les semi-intégraux Beneteau Antares, les Jeanneau Merry Fisher et la plupart des pénichettes de location (Locaboat, Le Boat, Nicols) passent sans problème.
- Tirant d'air : 3,40 m sur la majeure partie du tracé, 3,10 m dans le tunnel de Pouilly-en-Auxois. C'est la cote qui cale tout le reste. Antenne VHF rabattable, feux de mât démontables, radar sur potence, tout ce qui dépasse doit pouvoir se coucher. Un bateau charter est toujours paramétré pour passer. Un bateau privé, on vérifie trois fois.
Bateaux typiques que l'on croise : Penichette 1020 FB (10 m, tirant d'eau 0,85 m), Nicols Confort 1100 (11 m), Linssen Grand Sturdy 29.9 (9 m, acier). Pour le privé, un trawler fluvial ou une vedette hollandaise type Aquanaut est parfait. Un semi-rigide passe techniquement, mais l'expérience est rude (pas de cabine, pas d'ombre, pas de cuisine) et je ne le conseille pas.
Tarifs VNF 2026 : la vignette plaisance
La vignette VNF est obligatoire au-dessus de 5 m de longueur ou 9,9 CV de motorisation. Le tarif se calcule sur la surface (longueur fois largeur) et la durée du forfait. VNF publie la grille complète dans sa notice d'information 2026 et l'annexe RSD plaisance privée 2026, consultables sur le site officiel.
Les trois forfaits utiles pour un passage estival :
- Forfait 1 jour : pour un trajet ponctuel, peu adapté au canal de Bourgogne complet.
- Forfait loisirs : 30 jours consécutifs de navigation, dimensionné pour une croisière d'été. C'est le plus choisi par les plaisanciers qui font le canal intégral.
- Forfait liberté : annuel, donne accès à l'ensemble du réseau VNF sur l'année civile. Rentable dès qu'on fait deux séjours ou un circuit inter-canaux (Bourgogne plus Centre-Loire, par exemple).
Ordre de grandeur pour un bateau d'environ 30 m² (10 m par 3 m), forfait loisirs : compter quelques centaines d'euros. Les chiffres exacts par tranche de surface sont publiés chaque décembre pour l'année suivante, achat en ligne sur le portail plaisance VNF ou via l'application dédiée. Deux réductions notables : 50% sur le forfait liberté pour les bateaux électriques ou hybrides rechargeables, 25% pour ceux fonctionnant au HVO (huile végétale hydrotraitée). Sur un bateau privé amené à passer ici tous les deux ans, ça pèse.
Un détail qui compte : les écluses sont gratuites au passage, mais leur entretien est couvert par la vignette. Pas de vignette, pas de passage.
Horaires et saison 2026
Saison ouverte le 28 mars 2026, fermeture le 25 octobre 2026 sur les tronçons en navigation libre, sous réserve des conditions hydrauliques. Horaires quotidiens sur ces tronçons : 9h à 12h et 13h à 19h, 7 jours sur 7. Aucune réservation, on arrive, on éclusse, on passe.
La partie centrale entre Venarey-les-Laumes (écluse 55Y) et Pouilly-en-Auxois (écluse 1Y) est le point noir. En 2026, elle n'est ouverte que du 7 avril au 7 septembre, uniquement du lundi au vendredi (fermée week-ends et jours fériés), avec des créneaux courts : 9h à 11h30 puis 14h à 16h30. Réservation obligatoire au moins 7 jours à l'avance par mail à navi.bourgognecentral@vnf.fr.
Conséquence pratique : on ne programme pas la traversée du bief de partage un samedi matin. Si votre planning impose un week-end sur cette zone, prévoyez l'amarrage à Venarey ou à Vandenesse-en-Auxois et reprenez le lundi. Je l'ai vu cet été, trois bateaux bloqués à Vandenesse parce que personne n'avait lu la notice VNF. Ça coûte deux jours.
La fermeture hivernale débute fin octobre et s'étend jusqu'à fin mars. Pendant ce chômage, VNF profite pour vidanger des biefs, refaire des portes d'écluse, draguer les sédiments. Navigation totalement fermée. Les loueurs mettent leur flotte à quai, les bases ferment.
Étapes patrimoniales : ce que je retiens
Je ne vais pas lister les 42 villages qu'on croise. Quatre escales pèsent vraiment, et elles servent aussi de pivot pour découper le canal en sections.
Tonnerre (km 29 côté Migennes). Port gratuit en centre-ville. L'Hôtel-Dieu médiéval de 1293 est le plus long hôpital médiéval d'Europe conservé : 92 m de salle des malades sous charpente en carène de navire renversée. À côté, la Fosse Dionne, source vauclusienne captée en 1758 en lavoir circulaire. Vingt minutes à pied entre les deux, amarrage facile à la halte pour un bateau de 10 m en semaine.
Tanlay (km 37). Halte nautique calme, en pleine campagne. Le château Renaissance de Tanlay est l'un des trois ou quatre plus beaux de Bourgogne, moins visité que Ancy-le-Franc qui suit 12 km plus loin. Les deux châteaux en une journée de vélo depuis votre amarrage, c'est le couplage que je préfère sur ce canal.
Semur-en-Auxois (accessible depuis Pont-Royal, km 119). Pas sur le canal directement, mais à 15 km en taxi ou location vélo. Cité médiévale enchâssée dans un méandre de l'Armançon, 4 tours rondes, collégiale Notre-Dame, ruelles pavées. Détour qui coûte une demi-journée, je le fais à chaque fois.
Dijon (km 198 côté Saône). Port du canal en bordure nord de la ville, 10 minutes à pied du centre historique. Amarrage en marina aménagée, tarifs de l'ordre d'un port maritime de petite taille. Ne pas louper les marchés couverts, la rue de la Chouette, les toits vernissés du Palais des Ducs. Si vous partez pour le passage intégral, prévoyez un jour complet ici, c'est la seule grande ville sur le tracé.
Amarrages : gratuit ou marina, comment choisir
La ligne de partage des usages est simple. Sur la majeure partie du canal, on amarre où l'on veut en domaine public fluvial, gratuitement, à condition de ne pas gêner le halage (le chemin de service) et de laisser les écluses accessibles. Pieu dans la berge ou bollard béton, une amarre avant, une amarre arrière, ça suffit. Pas d'eau, pas d'électricité.
Les haltes nautiques gratuites avec services minimaux (eau, parfois électricité) sont nombreuses : Ancy-le-Franc, Montbard, Venarey-les-Laumes, Vandenesse-en-Auxois, Pont-de-Pany. Le port de Tonnerre est gratuit, l'amarrage à Saint-Florentin idem. On y passe deux nuits sans avoir à payer.
Les marinas payantes sont à Migennes, Pouilly-en-Auxois, Dijon et Saint-Jean-de-Losne. Elles offrent douches, laverie, wifi, carburant, shipchandler basique. Compter 15 à 25 euros la nuit pour un 10 m. On y fait escale une fois par semaine pour la lessive et les pleins.
Ma règle sur 10 jours de passage : 7 nuits à l'amarrage libre ou en halte gratuite, 3 nuits en marina pour les pleins, les douches chaudes, la lessive, le shipchandler. Ça limite le budget amarrage à 50 ou 80 euros sur la totalité du séjour.
Conseils pratiques que j'aurais aimé avoir
Vérifier le tirant d'air avant de réserver. Vélo sur barre d'arche, antenne TV, bimini rigide : tout ce qui dépasse doit se démonter pour le tunnel de Pouilly. Je l'ai vu : un charter sorti le matin de Vandenesse, bimini encore debout, bloqué à l'entrée du souterrain. Deux heures à démonter sur place, voisins impatients derrière.
Faire le plein d'eau en amont d'un long bief. Les pompes à eau sont dispersées, certaines en panne, certaines fermées hors saison. Je fais toujours le plein quand j'en croise une, même si la cuve n'est qu'à moitié vide.
Prévoir gants et bottes. Les manivelles ont entre 80 et 150 ans, graisseuses, et les parois des sas sont glissantes d'algues. Un équipier en tongs, c'est la blague de l'été qui finit en douche forcée.
Surveiller les jours fériés. Certaines écluses restent fermées le 1er mai, le 14 juillet, le 15 août. La notice VNF précise les dates chaque année.
Pour comparer avec un autre itinéraire de canaux français, voir mon tour du canal de Nantes à Brest côté Bretagne intérieure. Si vous combinez avec la Saône, le prolongement naturel descend sur la plaisance fluviale du Rhône jusqu'à Arles.
Sources vérifiées
- VNF, site officiel et notice péage plaisance 2026 (publication décembre 2025) : forfaits, tarifs et conditions d'obligation vignette.
- VNF, communiqué horaires canal de Bourgogne 2026, relayé par Creusot Infos et K6FM (novembre 2025) : dates de saison, horaires par tronçon, restrictions sur la partie centrale.
- Wikipedia et l'Entente des Canaux du Centre France : longueur 242 km, 189 écluses, gabarit Freycinet 39 m par 5,20 m, tirants d'eau et d'air.
- Wikipedia, fiche Tunnel du canal de Bourgogne : 3 333 m, construit 1825 à 1832, tirant d'air 3,10 m.
- Bourgogne Tourisme et site chablis-tonnerrois.fr : ports gratuits (Tonnerre, Ancy-le-Franc), escales patrimoniales (Tanlay, Semur-en-Auxois, Dijon).