Résumé
Les Voiles d'Antibes ouvrent la saison méditerranéenne du yachting de tradition début juin. Créées en 1996, elles servent de première étape au Panerai Classic Yachts Challenge, circuit qui se conclut fin septembre aux Régates Royales de Cannes. Quatre jours de courses, 80 voiliers en moyenne, départs donnés depuis Port Vauban à un demi-mille de la baie de la Salis. Le Yacht Club d'Antibes pilote l'organisation depuis l'origine.
Le format
Quatre jours de manches, du jeudi au dimanche, avec deux courses quotidiennes de 8 à 12 milles. Le parcours classique part de la pointe Bacon, longe l'île de la Garoupe, descend vers Juan-les-Pins puis remonte vers Antibes par le large. Tracé côtier, vues plongeantes, et public qui peut suivre depuis les sentiers du Cap.
La flotte se découpe en plusieurs classes selon l'âge et le gréement. Les Big Boats rassemblent les unités de plus de 16 mètres, souvent les yachts à mât unique des années 1900. Marconi A, B et C accueillent les voiliers à gréement marconi (mât en aluminium ou bois, drisses modernes) classés selon le millésime de construction. La classe Aurique réunit les bateaux à gréement traditionnel d'avant 1920, avec leurs cornes et leurs flèches. Une classe Esprit de Tradition complète la flotte pour les répliques modernes en bois.
L'équipage tourne autour de 6 à 12 personnes selon la taille du bateau. Les manœuvres sur ces vieilles coques demandent du monde : pas de winch électrique, pas d'enrouleur, pas de bout-dehors télescopique. Les changements de spinnaker sur Mariska ou Hispania mobilisent 10 équipiers, et il faut compter trois minutes pour une manœuvre maîtrisée, contre 40 secondes sur un IMOCA moderne.
Histoire et palmarès
L'épreuve naît en 1996 dans une période où le yachting classique français cherche un rendez-vous de printemps. Saint-Tropez occupe l'automne avec ses Voiles depuis 1981, Cannes a relancé ses Régates Royales en 1978, mais la Côte d'Azur manque d'une étape de juin pour que les bateaux remis en état pendant l'hiver puissent reprendre la compétition. Le Yacht Club d'Antibes saisit l'opportunité avec l'appui de la ville.
La première édition réunit une trentaine de voiliers. La progression est régulière : 50 bateaux dès 2000, 80 à partir de 2008. L'arrivée du Panerai Classic Yachts Challenge en 2003 transforme l'événement. Le circuit, soutenu par la marque horlogère italienne Officine Panerai depuis 2001, additionne les points sur cinq étapes méditerranéennes (Antibes, Argentario, Imperia, Mahon, Cannes) et donne une lecture longue à la saison. Du coup, les propriétaires qui jouaient le titre passent l'été entier en convoyage entre les ports.
Plusieurs voiliers cumulent les victoires. Tuiga, 15 mètres jauge internationale de 1909 affilié au Yacht Club de Monaco, remporte régulièrement la classe Aurique. Hispania, du même millésime, restauré par les chantiers Fairlie en Écosse, court l'épreuve depuis 2010. Côté Marconi, Stormy Weather (yawl de 1934 dessiné par Olin Stephens) et Manitou (yawl de 1937 ayant appartenu à John F. Kennedy quand il était président) retiennent l'attention.
L'épreuve a vu passer Eric Tabarly aux barres en personne, deux fois au début des années 1990 sur des bateaux invités, avant la création officielle. Olivier de Kersauson y a régaté en classe Esprit de Tradition. Plus récemment, Yann Eliès et plusieurs skippers de course au large signent des participations ponctuelles, par plaisir, dans des équipages constitués pour l'occasion.
Suivre depuis la mer
Pour un plaisancier de passage, la zone de course se situe entre la pointe de la Garoupe et la plage de la Salis, à un ou deux milles du rivage. Les organisateurs imposent 100 mètres minimum aux bateaux spectateurs sur le parcours et interdisent toute traversée pendant les départs. Vitesse limitée à 5 nœuds dans le périmètre d'évolution. La SNSM positionne deux vedettes en surveillance.
Trois positions sont confortables. Le mouillage de la Garoupe, en 4 à 6 mètres sur sable, juste à l'est du parcours, capacité limitée à 30 bateaux en saison. La rade de la Salis, plus exposée mais idéale pour observer les retours de flotte vers 17h. Et la baie des Anges côté Villeneuve-Loubet, à 4 milles, pour ceux qui préfèrent ne pas s'approcher.
Port Vauban accueille les régatiers, les pontons IYCA (International Yacht Club d'Antibes) sont réservés aux yachts inscrits. Les places de passage du port public se réservent dès mars, comptez 165 euros la nuit pour un 12 mètres en juin. Alternatives proches : Marina Baie des Anges à 5 milles, Cannes à 7 milles, Port Camille Rayon à Golfe-Juan à 3 milles. Le port de Cannes Vieux Port reste l'option la plus pratique pour repartir tôt le matin sans se mettre en retard sur les manches.
VHF canal 72 dédié, commentaires en français entre les manches. Les vents de juin sont marqués par une brise thermique modérée (10 à 18 nœuds) qui se lève vers 11h, ce qui colle bien avec les heures de départ. Calmes plats rares mais possibles, mistral résiduel à craindre en début de mois si le printemps a été frais.
Pratique
L'édition 2026 est annoncée du jeudi 4 au dimanche 7 juin. Le programme inclut le concours d'élégance traditionnel le samedi matin, les présentations équipages le jeudi en milieu d'après-midi, et la remise des prix le dimanche soir sur le quai d'honneur. Le village événement s'installe sur le quai des milliardaires (côté Port Vauban) avec stands, restauration et animations gratuites.
L'inscription bateau exige un dossier d'authentification : voilier construit avant 1976 sur plans d'origine, ou réplique conforme avec dossier de chantier. Le comité technique de l'IYCA étudie chaque candidature, processus qui prend 4 à 6 semaines. Tarif d'inscription propriétaire entre 380 et 950 euros selon classe et longueur, équipage à part. Visite de sécurité de 4ème catégorie minimum, radeau de survie obligatoire, balise EPIRB recommandée.
Pour situer cette épreuve dans le calendrier méditerranéen et comparer avec d'autres rendez-vous classiques, voir mon retour sur les Régates Royales de Cannes et la Monaco Classic Week. Ceux qui souhaitent intégrer un équipage régatier peuvent consulter le guide pour démarrer comme équipier.
Antibes en juin, c'est 21 degrés dans l'eau, lumière encore franche le soir, et des bateaux qu'on a rarement la chance de voir manœuvrer aussi près du rivage. Pour préparer une escale et comparer Port Vauban aux ports voisins, BoatMap centralise les fiches techniques des marinas du secteur.