The Transat, anciennement OSTAR (Observer Single-handed Trans-Atlantic Race), est la plus ancienne transat solo du monde, créée en 1960. Elle est la course matricielle dont sont issues toutes les autres transats françaises, à commencer par la Route du Rhum. Sans elle, pas de Tabarly transatlantique, pas de course au large solo en France, pas de circuit IMOCA.
Le format historique
- Création : 1960, première édition au départ de Plymouth, 5 skippers au départ
- Arrivée historique : Newport (Rhode Island, USA) de 1964 à 2000, puis Boston, puis variable
- Configuration : solitaire, sans assistance, pas d'escale
- Concept : Blondie Hasler imagine une course où chaque skipper choisit son bateau, sa route et sa stratégie, sans handicap
C'est la première transat où l'on a vu naviguer en solitaire sur des bateaux conçus pour l'aller seul. Elle est l'ancêtre directe des courses solo IMOCA et de la Mini Transat.
Histoire et héritage
Première édition 1960 remportée par Francis Chichester en 40 jours 12 heures sur Gipsy Moth III. C'est la course qui a établi que naviguer seul à travers l'Atlantique était possible et reproductible.
L'édition 1964 a marqué l'histoire française avec la victoire d'Éric Tabarly sur Pen Duick II en 27 jours 3 heures 56 minutes. Tabarly est rentré en héros national, décoré de la Légion d'honneur. Cette victoire a déclenché la passion française pour la course au large.
Vainqueurs notables suivants : Geoffrey Williams (1968), Alain Colas (1972, sur Pen Duick IV), Éric Tabarly à nouveau (1976), Phil Weld, Philippe Poupon, Florence Arthaud, Yves Parlier, Loïck Peyron, Mike Birch, Francis Joyon, Michel Desjoyeaux.
À partir de 2004, la course est éclatée en plusieurs versions par le Royal Western Yacht Club of England :
- The Transat (anciennement Transat anglaise) : version pro, IMOCA et Class40, organisation OC Sport, départ Plymouth puis Lorient à partir de 2024
- OSTAR : version amateurs, départ Plymouth, bateaux plus petits, gestion RWYC
L'édition 2024 de The Transat CIC est partie de Lorient le 28 avril 2024 vers New York, distance théorique 2 950 milles nautiques. Édition OSTAR 2024 partie de Plymouth le 5 mai 2024, remportée en classe IRC par David Southwell sur le J/121 Alchemy après 20 jours et 3 000 milles.
Participer côté amateur (OSTAR)
L'OSTAR amateur reste la transat solo la plus ouverte aux propriétaires plaisanciers :
- Bateau jaugé OSR catégorie 1, longueur 30 pieds minimum (9,15 m)
- Skipper avec 1 500 milles solo certifiés en mer
- Inscription auprès du Royal Western Yacht Club of England, environ 1 800 livres sterling pour l'inscription
- Budget total participation : 25 000 à 60 000 euros pour un skipper amateur en bateau personnel, hors achat du bateau
C'est la voie la plus accessible pour franchir l'Atlantique en course officielle, plus ouverte que la Route du Rhum classe Rhum.
Pratique côté Plymouth
La cité portuaire de Plymouth, où Tabarly a débarqué pour son départ de 1964, garde le départ de l'OSTAR. Le Royal Western Yacht Club basé à Plymouth Hoe, accessible en train depuis Londres Paddington en 3h15, depuis Paris Saint-Pancras Eurostar puis correspondance pour Plymouth.
Le village course OSTAR est de taille modeste, plus confidentiel que les grandes transats françaises. Pas de millions de visiteurs, mais une ambiance club nautique anglaise authentique.
Pourquoi la course n'a plus la même aura
The Transat reste une épreuve respectée mais elle a perdu son rang de référence absolue de la course solo. Plusieurs raisons :
- Le format Plymouth Newport, vent de face dominant, est devenu moins attractif que les transats portantes vers les Caraïbes
- La concurrence du Vendée Globe (1989), de la Route du Rhum (1978), de la Solitaire du Figaro (1970) a fragmenté le calendrier
- Les sponsors français ont rapatrié leurs investissements sur les courses françaises depuis la fin des années 90
- Le départ depuis Lorient en 2024 (au lieu de Plymouth) a signé la perte du rituel britannique
OSTAR amateur conserve son public de purs solitaires, propriétaires de leur bateau, qui veulent boucler une transat dans la tradition club nautique. The Transat pro reste sur le calendrier IMOCA et Class40 sans être un objectif de saison majeur.
L'héritage Tabarly
Difficile de parler de cette course sans Tabarly. La victoire de 1964 sur Pen Duick II a fondé le large à la française. Avant lui, la course solo était une curiosité anglo-saxonne. Après lui, c'est devenu un horizon partagé. Pen Duick II est aujourd'hui visible à Lorient à la Cité de la Voile Éric Tabarly, témoignage matériel de cette transat fondatrice.
Le détail qui compte : Tabarly a couru cette course sans communication radio, sans GPS, sans satellite, sans routage. Sextant, montre, carte papier. C'est ce qui rend la performance encore plus impressionnante 60 ans plus tard.
Pour aller plus loin
The Transat est la racine d'où sont issues les autres courses transatlantiques. Pour comprendre la filiation, voir le guide de la Route du Rhum, créée en 1978 en réaction au refus britannique d'ouvrir l'OSTAR aux bateaux français. Pour le contexte amateur, voir les courses au large accessibles et le guide de la Mini Transat 6.50.
Prochaine édition OSTAR prévue en mai 2028 selon calendrier RWYC.