La Solitaire du Figaro Paprec est la course solo par étapes la plus exigeante du calendrier français. Créée en 1970 sous le nom de Course de l'Aurore, elle se court chaque année à la fin de l'été en monotype Figaro Bénéteau 3. Trois ou quatre étapes selon les éditions, entre 1 700 et 2 000 milles cumulés, et un classement scratch qui ne pardonne pas la moindre erreur de quart.
C'est la course par laquelle passent presque tous les futurs vainqueurs du Vendée Globe. Michel Desjoyeaux, Armel Le Cléac'h, Jérémie Beyou, Yann Eliès, Charlie Dalin, Yoann Richomme : tous ont fait leurs classes sur Figaro avant de partir vers les caps. Pour l'observateur de la course au large, suivre la Solitaire en septembre, c'est repérer les noms qui domineront les podiums dans 5 à 10 ans.
Le format en chiffres
- Création : 1970, sous le nom de Course de l'Aurore, rebaptisée Solitaire du Figaro après le rachat par Le Figaro en 1980
- Périodicité : annuelle, courue à la fin de l'été (août, septembre ou début octobre selon les éditions)
- Édition 2025 : 56e édition, du 7 au 25 septembre, 1 850 milles cumulés sur 3 étapes
- Bateau : Figaro Bénéteau 3, monotype strict de 10,85 m, premier monocoque de série à foils, mis à l'eau en 2017
- Classes : un seul classement scratch, plus un classement Bizuth (premier participation) et un classement Espoirs (moins de 30 ans)
L'édition 2025 a relié Rouen à Saint-Vaast-la-Hougue avec passage par la baie de Morlaix et Vigo en Espagne. La première étape, prévue pour 673 milles, a été chamboulée par la météo et raccourcie en cours de route. La troisième étape, Vigo - Saint-Vaast, a fait 612 milles et a été parcourue en moins de 4 jours par le vainqueur.
Les étapes durent classiquement 3 à 5 jours en mer, séparées par 4 ou 5 jours d'escale dans une ville-étape. Le départ et l'arrivée tournent chaque année (Le Havre, Rouen, Saint-Brieuc, La Rochelle, Saint-Nazaire, Saint-Vaast, Roscoff, Concarneau ont tous accueilli la course récemment).
L'histoire en bref
Jean-Louis Guillemard et Jean-Michel Barrault créent la Course de l'Aurore en 1970 avec une idée simple : une course solo par étapes, sans assistance, ouverte aux pros et aux amateurs sur le même plan d'eau. Premier vainqueur : Jean-François Coste. Le journal Le Figaro reprend la course en 1980 et lui donne son nom moderne.
Trois skippers dominent la fiche d'or :
- Michel Desjoyeaux : 3 victoires (1992, 1998, 2001), une référence absolue
- Armel Le Cléac'h : 3 victoires (2003, 2010, 2011)
- Jérémie Beyou : 3 victoires (2005, 2011, 2014)
Yann Eliès, Loïck Peyron, Roland Jourdain, Sébastien Josse, Yoann Richomme y ont aussi gagné des étapes. Sur les éditions récentes, Tom Laperche, Hugo Dhallenne et Charlie Dalin se sont fait remarquer.
Le bateau a évolué trois fois : Figaro 1 (1990 à 2002), Figaro 2 (2003 à 2018), Figaro 3 depuis 2019. Le passage au Figaro 3 a fait grincer des dents, le bateau à foils étant techniquement plus exigeant et plus cher, mais il a aussi modernisé l'image de la course et calé un standard qui se rapproche désormais des sensations IMOCA.
Comment s'inscrire en tant que skipper
Une participation à la Solitaire demande, dans l'ordre :
- Avoir un Figaro Bénéteau 3 disponible : achat neuf ou occasion (entre 120 000 et 240 000 euros selon millésime et configuration), location-armement saisonnière en cours auprès de la Classe Figaro Bénéteau ou d'écoles de course (Pôle France Finistère, CER Lorient).
- Avoir un sponsor ou un budget personnel : le ticket d'entrée annuel, hors achat du bateau, tourne autour de 100 000 à 180 000 euros (entraîneur, voiles neuves, électronique, transport, frais d'inscription, salaires équipe terre).
- Valider la qualification : 1 000 milles solo en course officielle dans les 12 mois précédant le départ, plus une convoyage qualifié.
- S'inscrire auprès de la Classe Figaro Bénéteau : frais d'inscription officiels autour de 12 000 à 14 000 euros pour la course, hors logistique.
Pour un projet sans sponsor majeur, la voie d'entrée la plus accessible passe par la location de bateau dans un pôle de course (Lorient, Concarneau, Port-la-Forêt, Brest). Un programme complet location plus campagne, type "essayer la Solitaire une fois", commence autour de 130 000 euros tout compris.
À titre de comparaison, le ticket d'entrée d'un Vendée Globe tourne autour de 12 à 18 millions d'euros sur le cycle de 4 ans, soit 100 fois plus. La Solitaire reste donc, à son niveau d'élite, la course solo la plus accessible budgétairement.
La course école
Ce qui rend la Solitaire unique, c'est le format en monotype strict. Tous les bateaux sont identiques, sortis du même chantier, avec les mêmes voiles homologuées et la même électronique. La performance vient à 100% du skipper : choix de route, gestion du sommeil, optimisation des manœuvres. Pas d'excuse technique pour expliquer un mauvais résultat.
Cette pureté en fait l'instrument de mesure de référence pour la fédération et les sponsors. Quand un jeune skipper finit dans les 5 premiers de la Solitaire deux ans de suite, les portes du Class40 puis de l'IMOCA s'ouvrent. C'est un système de filtre quasi-officiel : les vainqueurs des 30 dernières années ont presque tous décroché ensuite un projet IMOCA.
Pour les amateurs qui veulent toucher au monotype solo sans viser le sommet, la Solo Maître Coq aux Sables-d'Olonne et la Solo Concarneau Guy Cotten sont les deux courses Figaro 3 du printemps qui servent de préparation. On peut s'y inscrire avec un bateau loué et un programme de seulement 2 ou 3 régates dans la saison.
Comment suivre la course
Le format par étapes rend le suivi plus engageant qu'une transat directe. Les escales durent assez pour aller voir le village course, rencontrer les skippers, assister aux remises de prix d'étape, puis reprendre le suivi en ligne pour la suite. Concrètement :
- Site officiel lasolitaire.com : cartographie temps réel, classement par étape et général, fiches skippers
- Application Sailorz et application officielle de la course : notifications de pointage toutes les 4 heures
- Émissions quotidiennes France Télévisions et France 3 régions sur les ports d'étape
- Réseaux Twitter et Instagram des skippers, plus directs que la communication officielle
Le village course de chaque ville-étape est gratuit et ouvert au grand public 4 à 5 jours avant le départ ou pendant l'escale. Le quai des skippers est accessible, les bateaux sont à toucher, les équipes terre sont disponibles entre les heures de briefing. C'est le moment où la course est la plus tangible.
Pratique sur les villes-étapes
Les villes-étapes changent chaque année, mais quelques constantes :
- Le Havre, Rouen, Saint-Vaast-la-Hougue (Manche, Normandie) : hébergement plus facile à trouver hors été pur, comptez 80 à 140 euros la nuit en hôtel standard
- Concarneau, Lorient, Roscoff (Bretagne sud et nord) : saison touristique plus tendue en septembre, réservation 1 à 2 mois en avance recommandée
- Saint-Nazaire, La Rochelle, Les Sables-d'Olonne (Atlantique sud) : capacité hôtelière correcte, pas de rupture sauf le week-end de départ ou d'arrivée
Le calendrier officiel sort en avril ou mai, suivez le compte officiel de la course pour caler vos dates. Pour replacer la Solitaire dans le contexte plus large des courses solo et amateurs, voir les courses au large accessibles aux amateurs et le calendrier des régates populaires en France.
La prochaine édition est prévue pour septembre 2026, parcours non encore dévoilé au moment de l'écriture.