Trois lignes pour cadrer
Pour le snorkeling, la Corse offre un trio de zones distinctes : Lavezzi et Cerbicale au sud, Scandola et le golfe de Porto à l'ouest, le Cap Corse au nord. Chaque zone a son régime réglementaire propre, ses créneaux météo, ses points d'eau claire. La période utile s'étend de fin mai à début octobre, avec un pic juillet-août pour la chaleur de l'eau (22 à 26 °C en surface) et un creux pour la fréquentation en juin et septembre.
Ce qu'on voit vraiment, et ce qu'on raconte trop
La Corse n'est pas la mer Rouge. Dans 80 % des spots de snorkeling vous croiserez : sars (à tête noire, communs), saupes en bancs serrés sur les herbiers, oblades, rascasses dans les failles, mostelles au crépuscule, étoiles de mer rouges (les Echinaster sepositus) à 3-5 mètres, parfois un mérou brun isolé en réserve, des poulpes embusqués dans les anfractuosités. Sur les zones très protégées (Scandola, Lavezzi côté ZPR), les mérous se laissent approcher à moins de 2 mètres.
Ce que vous ne verrez quasi jamais : barracudas en chasse, raies, daurades royales en surface (elles sont méfiantes). Les vidéos YouTube qui promettent "des bancs de 50 daurades" sont tournées à la nourrissage, pratique interdite et peu durable.
L'autre vraie attraction du snorkeling en Corse, ce sont les paysages sous-marins. Les herbiers de posidonies à 4-8 mètres, les arches granitiques de Lavezzi, les tombants verticaux de Scandola : c'est ce qui justifie le déplacement, plus que les rencontres avec la grande faune.
Lavezzi : la référence à condition de viser tôt
Réserve naturelle des Bouches de Bonifacio, créée en 1982. L'archipel comprend une zone de protection renforcée (ZPR) au centre, où la pêche, le mouillage hors zones organisées et le débarquement sont interdits ou réglementés. Pour les détails de la navigation, j'avais déjà cadré le sujet dans le passage des Bouches de Bonifacio.
Spots utiles pour le snorkeling :
- Cala di u Grecu (côté nord) : eau claire, sable et rochers à 3-6 m, tenue de l'ancre correcte sur sable. Mérous sédentaires côté est de la calanque.
- Cala Lazarina (centre) : la plus connue, éviter en plein été (20+ bateaux ancrés), fond de sable et roche, très belle visibilité par calme plat.
- Pointe sud, près du cimetière : tombants à 5-12 m, bancs de saupes massifs en juin.
Réglementation à connaître pour 2025 :
- Mouillage interdit en ZPR sauf bouées dédiées (à confirmer auprès de l'Office de l'Environnement de la Corse, OEC)
- Pêche sous-marine totalement interdite dans la réserve
- Débarquement à pied autorisé sur certaines plages, restreint sur d'autres
- Posidonies : ancrage interdit dans les herbiers visibles (sanction jusqu'à 1 500 euros)
Pour la fenêtre météo, viser un libecciu inférieur à 15 nœuds. Au-delà, la mer monte vite dans le détroit et le snorkeling devient désagréable, voire dangereux par les courants entre les îlots.
Cerbicale : moins fréquentées, eau souvent meilleure
Archipel des Cerbicale, à environ 8 milles au nord-est de Porto-Vecchio, classé en réserve naturelle depuis 1981. Quatre îlots principaux : Forana, Toro, Pietricaggiosa, Maestro Maria. La zone est moins touristique que Lavezzi parce qu'elle suppose un bateau et qu'il y a moins d'infrastructure de débarquement.
Pour le snorkeler, c'est plutôt une bonne nouvelle : la fréquentation est divisée par 5 en haute saison, l'eau est souvent plus claire (20 mètres de visibilité possible par calme), et la faune est moins dérangée.
Le mouillage à Forana, sud-ouest, donne sur un fond mixte sable-roche à 4-7 mètres avec des tombants vers le large. Saupes en bancs, sars, rares mérous, oursins en quantité. Attention au courant entre Forana et Toro, qui peut atteindre 1 nœud par fort grecale.
Périodes utiles : juin et septembre. En juillet-août la fréquentation reste modérée mais l'eau est tiède (jusqu'à 26 °C). Pour le mouillage de nuit, les autorisations sont à vérifier auprès de la mairie de Porto-Vecchio et de l'OEC, la zone est évolutive.
Scandola : le mythe, et ce qu'il en reste
Réserve naturelle de Scandola, créée en 1975, classée au patrimoine mondial UNESCO depuis 1983. C'est la plus ancienne réserve marine et terrestre de France métropolitaine. Le règlement est strict : navigation autorisée mais mouillage interdit sur l'essentiel de la zone, débarquement interdit à terre, plongée et pêche interdites.
Pour le snorkeling, la conséquence est claire : on snorkele depuis le bateau au mouillage en lisière de réserve (côté sud, vers la baie d'Elbo) ou pendant un arrêt court sur les rares zones autorisées. La prudence dicte de demander à l'OEC ou de consulter la dernière édition de l'arrêté préfectoral avant de prévoir une journée de snorkeling à Scandola.
Ce qu'on voit dans les zones accessibles : tombants spectaculaires, eau cristalline en juin-juillet, mérous relativement habitués au passage des bateaux. La beauté tient autant aux falaises rouges qui plongent à pic qu'à la faune sous-marine.
Pour comparer avec un autre site corse moins réglementé mais riche, voir le mouillage de Girolata à 3 milles de Scandola.
À noter : depuis 2018, la fréquentation des bateaux de loisir est encadrée plus strictement et la zone connaît épisodiquement des fermetures partielles pour étude écologique.
Le golfe de Porto et les calanques de Piana
Hors réserve stricte, le golfe de Porto offre des spots intéressants pour le snorkeling, surtout côté nord près des Calanques de Piana (classées UNESCO). Les eaux y sont moins protégées qu'à Scandola mais souvent calmes en matinée, avant la brise thermique de l'après-midi.
Spots :
- Anse de Ficaghjola (nord-ouest de Porto) : petit mouillage sur sable à 2-4 m, eau bleu turquoise par temps calme, fréquenté en juillet-août. Sars, oblades, parfois daurades à l'écart.
- Capo Rosso (côté nord du golfe) : tombants à 5-15 m, accessible en bateau seulement, fréquentation faible. Faune correcte, paysage spectaculaire.
- Plage de Bussaglia : depuis la plage, snorkeling côté nord vers les rochers. Plus touristique mais valable hors saison.
Pour la fenêtre météo, le golfe est exposé au vent d'ouest. Préférer un mistral faible ou un libecciu absent. La visibilité chute vite quand la houle d'ouest s'installe.
Cap Corse : la zone que les guides oublient
Côté est et nord du Cap, plusieurs anses offrent du snorkeling discret, peu fréquenté en dehors d'août. Tamarone, Macinaggio, Barcaggio côté nord. Côté ouest, Centuri, Albu, Nonza. La couverture par les guides touristiques est plus faible qu'au sud, ce qui rend ces sites attractifs.
L'eau y est en général un peu plus fraîche qu'au sud (1 à 2 °C de moins en juillet) mais la visibilité par calme est excellente, parfois 25 mètres.
Pour les détails sur les mouillages du Cap, je renvoie à la sélection des mouillages du Cap Corse par Céline, qui connaît la zone à la crique près.
Les règles à connaître absolument
Quelques rappels qui évitent les amendes et la mauvaise conscience :
- Pas de pêche sous-marine en réserve : Lavezzi, Scandola, Cerbicale, plus zones tampon. Sanction jusqu'à 7 500 euros.
- Pas de prélèvement : pas de coquillages, pas d'oursins, pas de coraux. Même morts, même vides.
- Distance respectée pour les mérous : ne pas les toucher, ne pas les nourrir, garder 2 mètres minimum.
- Posidonies : si vous mouillez votre bateau, viser un fond de sable clair. Les taches sombres sous l'eau (visibles depuis la surface), ce sont les herbiers. L'amende pour ancrage en posidonies va de 150 à 1 500 euros (arrêté préfectoral 141/2019, à vérifier dans sa version en vigueur).
- Drapeau alpha ou bouée de plongeur si vous descendez en apnée loin du bateau. Un cargo ne vous voit pas à fleur d'eau.
Matériel utile, sans sur-équiper
Pour deux semaines de snorkeling en Corse :
- Masque + tuba sec personnel par personne (pas un masque d'enfant pour un adulte, ça fuit en surface)
- Palmes courtes type apnée light (les palmes longues sont superflues pour de la surface)
- Combinaison shorty 2 mm pour les mois de juin et septembre, en juillet-août souvent inutile (eau à 24-26 °C)
- Lycra anti-UV à manches longues : la vraie pièce utile, brûlure de dos en 30 minutes en été
- Boîte étanche pour téléphone si vous photographiez
- Sangle flottante pour masque (vous le perdrez sinon)
Les caméras d'action type GoPro donnent des images médiocres à plus de 3 mètres de profondeur sans éclairage. Pour la plupart des spots à 1-3 mètres, elles font le travail.
Ce qu'il faut vraiment retenir
Le snorkeling en Corse vit avec un calendrier double : la mer est belle de juin à octobre, mais juin et septembre sont les mois utiles pour qui veut éviter la foule et profiter des réserves dans des conditions humaines. En juillet-août, viser tôt (avant 10h sur les sites populaires), ou très tard (après 17h, lumière encore correcte). Et accepter que la beauté du fond est aussi celle des falaises au-dessus, du silence du moteur coupé, et des poissons qui reviennent quand on arrête de bouger.
Sources et références
- Office de l'Environnement de la Corse (OEC) pour les arrêtés réservés
- Réserve naturelle de Scandola, gestion par le Parc naturel régional de Corse
- Réserve naturelle des Bouches de Bonifacio (RNBB)
- Préfecture maritime de la Méditerranée pour les arrêtés en vigueur
- Cartes marines SHOM 7024L et 7053L pour la zone sud, 7050L pour Scandola