Résumé
Le phare du Cap Ferret, à la pointe sud de la presqu'île qui ferme le bassin d'Arcachon, est l'un des phares les plus visités d'Aquitaine. Reconstruit en 1947 après destruction par les Allemands en 1944, il s'élève à 53 mètres et propose un panorama exceptionnel sur le bassin et la dune du Pilat. Comptez 258 marches.
La pointe du Cap Ferret, un repère essentiel
L'entrée du bassin d'Arcachon est l'une des plus mouvantes des côtes françaises. Les bancs de sable se déplacent de plusieurs centaines de mètres chaque année, sous l'effet de la houle d'ouest et des courants de marée qui traversent les passes. Les chenaux d'accès au bassin sont rebalisés régulièrement, et les cartes nautiques se périment vite.
Dans ce contexte, le phare du Cap Ferret est un repère fixe précieux. Il signale non seulement l'entrée nord du bassin, mais aussi la séparation entre les eaux protégées du bassin et l'océan Atlantique au-delà.
Pour les navires de commerce, ce repère a longtemps été essentiel. Aujourd'hui, le bassin d'Arcachon ne reçoit plus de grand commerce, mais le phare reste utile aux pêcheurs locaux, aux ostréiculteurs et aux nombreux plaisanciers qui fréquentent les passes.
Premier phare en 1840
Le premier phare du Cap Ferret est édifié en 1840 sur la pointe de la presqu'île. Il s'agit d'une tour de 35 mètres en briques rouges, conçue par l'ingénieur des Ponts et Chaussées Jean-Baptiste Reichelder.
L'ouvrage fonctionne sans grand incident pendant plus d'un siècle. Sa lampe est progressivement modernisée : huile de baleine, puis pétrole, puis électricité en 1929.
Le phare devient un symbole de la presqu'île, avec ses briques rouges qui contrastent fortement avec le sable blanc et la végétation pinière environnante. Il apparaît sur les cartes postales du début du vingtième siècle, marqueur de l'identité du Cap Ferret.
Destruction en 1944
En août 1944, alors que les forces alliées libèrent la France, les troupes allemandes en retraite font sauter le phare du Cap Ferret. Cette destruction systématique des phares de la côte atlantique fait partie de la politique de la terre brûlée pratiquée à la fin de l'occupation.
Le phare s'effondre presque entièrement. Seuls les fondations et une partie basse de la tour subsistent. Les habitants du Cap Ferret, déjà éprouvés par cinq années d'occupation, perdent leur repère le plus emblématique.
Pendant trois ans, l'entrée du bassin d'Arcachon reste sans phare permanent. Une signalisation provisoire (feu sur pylône) est installée à proximité.
Reconstruction en 1947
La reconstruction démarre en 1946. L'architecte choisit volontairement de conserver l'esthétique en briques rouges du phare original, par respect de l'identité visuelle locale. La nouvelle tour fait 53 mètres, soit légèrement plus haut que l'ancienne, pour améliorer la portée du feu.
Le phare est mis en service le 6 mai 1947. Il fonctionne avec une lampe électrique et une lentille de Fresnel modernisée. Sa portée optique est de 25 milles nautiques.
L'inauguration est une fête locale. Pour les habitants du Cap Ferret, le phare retrouvé symbolise la fin de la guerre et le retour à la vie normale.
Architecture et caractéristiques
Hauteur totale : 53 mètres.
Hauteur du foyer au-dessus du niveau de la mer : 53 mètres également (le phare est posé presque au niveau de la mer).
Portée nominale : 25 milles nautiques.
Caractéristique : un éclat rouge toutes les 5 secondes.
Briques rouges en façade, escalier intérieur en colimaçon de 258 marches. Lanterne au sommet avec galerie panoramique accessible aux visiteurs.
Le phare est classé monument historique depuis 2009, en reconnaissance de son caractère architectural et de son importance dans l'identité régionale.
Visiter le phare en 2026
Le phare est ouvert au public toute l'année, avec des horaires étendus en saison touristique (avril à octobre).
Tarif adulte 2026 : environ 7 euros. Tarif enfant : 5 euros. Tarif famille disponible.
Les 258 marches de l'escalier en colimaçon sont accessibles à toute personne en bonne forme physique. Comptez 8 à 12 minutes pour monter au rythme tranquille. La cohabitation à double sens dans l'escalier étroit demande un peu de patience en haute saison.
Au sommet, la galerie panoramique offre l'un des plus beaux points de vue du Sud-Ouest. À l'est, le bassin d'Arcachon avec ses parcs ostréicoles et ses cabanes tchanquées. Au sud, la dune du Pilat, qui culmine à 110 mètres au-dessus du niveau de la mer. À l'ouest, l'océan Atlantique. Au nord, la presqu'île pinière qui s'étire vers l'ouest.
Visiter en bateau
Pour les plaisanciers, le port le plus proche est celui du Cap Ferret lui-même, sur la rive bassin de la presqu'île, à environ 20 minutes à pied du phare. Le port d'Arcachon, sur l'autre rive, est aussi une option, avec navette maritime régulière vers le Cap Ferret en saison.
Mouillage en mer devant l'entrée du bassin déconseillé : les courants de la passe sont forts et la houle d'ouest peut rendre l'escale très inconfortable. Préférez le mouillage à l'intérieur du bassin, près de l'île aux Oiseaux ou en arrière des bancs de sable.
L'entrée du bassin d'Arcachon par les passes est délicate. Les bancs de sable se déplacent, le balisage évolue, et les courants sont rapides. Étudiez les cartes à jour avant de tenter l'entrée, et préférez le flot pour entrer.
Combiner le phare et la presqu'île
La presqu'île du Cap Ferret offre des kilomètres de plages océanes côté ouest, et des villages ostréicoles côté bassin. Une journée complète permet de combiner phare, balade côtière, visite des villages (L'Herbe, Le Canon, Piraillan), et dégustation d'huîtres dans les cabanes.
La dune du Pilat, en face de l'autre côté de la passe, mérite une visite distincte par bateau ou par la route en remontant le bassin.
Pour préparer votre passage des passes d'Arcachon et naviguer dans le bassin, BoatMap propose une cartographie à jour des bancs de sable et des chenaux balisés.