Résumé
Les chasses de thon rouge en surface se voient régulièrement sur la Côte d'Azur d'août à octobre. Les zones favorables se situent au large de Cannes, Antibes, Saint-Tropez et entre Hyères et Porquerolles. Le spectacle dure quelques minutes, signalé par une concentration d'oiseaux. Distance d'observation cinquante mètres.
Le retour du thon rouge
Le thon rouge atlantique, Thunnus thynnus, est l'un des grands poissons de Méditerranée. Adulte, il atteint deux à trois mètres et peut peser plus de trois cents kilos. C'est aussi l'un des poissons les plus rapides au monde, capable de pointes à soixante-dix kilomètres heure.
Espèce surexploitée pendant des décennies, le thon rouge méditerranéen a été classé en danger critique dans les années 2000. Mais les quotas stricts adoptés par l'ICCAT à partir de 2006 ont permis une reconstitution spectaculaire de la population. Aujourd'hui, le stock est jugé restauré, et les observations en mer sont à nouveau fréquentes.
Les chasses en surface sont la manifestation la plus visible de cette reconstitution. C'est l'un des spectacles les plus impressionnants à voir en Méditerranée.
Qu'est-ce qu'une chasse
Une chasse de thon rouge se produit quand un groupe de thons (en général dix à cinquante individus) coordonne une attaque contre un banc de petits poissons (sardines, anchois, bonites). Les thons cernent le banc en remontant depuis le dessous, le compriment vers la surface, puis attaquent en cercle.
Le banc de proies se concentre en boule serrée et tente de fuir vers le haut. Quand il atteint la surface, c'est l'explosion : les thons sortent à moitié de l'eau, attaquent à pleine vitesse, et créent un bouillonnement spectaculaire visible à des centaines de mètres.
Les oiseaux marins (goélands, sternes, fous de Bassan en passage) profitent de l'aubaine et se précipitent en plongeon. C'est souvent la concentration d'oiseaux qu'on voit en premier, depuis la côte ou le pont d'un voilier au large.
Une chasse dure typiquement deux à dix minutes. Puis les thons s'enfoncent, le banc se reforme, et le calme revient. Parfois, plusieurs chasses se succèdent dans la même zone à quelques minutes d'intervalle.
Quand et où
La saison principale s'étend de juillet à octobre, avec un pic en août et septembre quand les bancs de bonites et de petits poissons remontent vers le nord.
Les zones favorables sur la Côte d'Azur :
Au large de Cannes et des îles de Lérins, à trois ou cinq milles de la côte. Les remontées d'eau froide concentrent les bancs.
Au large d'Antibes et du Cap d'Antibes, dans la zone bathymétrique de cinq cents à mille mètres.
Le golfe de Saint-Tropez et la baie de Pampelonne, à deux ou trois milles au large.
Entre Hyères et les îles d'or (Porquerolles, Port-Cros, Levant), particulièrement dans la zone des courants entre les îles.
Plus à l'est, le secteur entre Saint-Jean-Cap-Ferrat et la frontière italienne offre aussi des observations.
Comment voir une chasse
La chasse est un événement éphémère, presque imprévisible. Pour augmenter les chances :
Cherchez les concentrations d'oiseaux. Une nuée de goélands qui plongent en surface signale presque toujours une chasse en cours.
Surveillez les changements de couleur de l'eau. Une zone agitée, un bouillonnement local, des éclaboussures.
Naviguez tôt le matin et en fin d'après-midi. Les thons chassent surtout en eau tiède mais avec une lumière oblique.
Sortez par mer plate. Avec une houle de plus d'un mètre, les chasses deviennent invisibles depuis le pont.
Comment se comporter
Le thon rouge n'est pas une espèce protégée pour l'observation : il n'y a pas de réglementation spécifique sur la distance. Mais le bon sens prévaut.
Approchez à cinquante mètres minimum, vitesse réduite. Une chasse qui s'éloigne en sondant brusquement à votre arrivée signale que vous avez perturbé la dynamique du groupe.
Ne foncez pas dans la chasse. Plusieurs plaisanciers ont blessé des thons en passant à pleine vitesse au milieu d'une attaque, ce qui est cruel et illégal s'il y a blessure visible.
Pas de pêche pendant l'observation, sauf si vous avez le permis de pêche thon spécifique. La pêche du thon rouge est strictement réglementée en Méditerranée : permis annuel, quotas, taille minimale, déclaration obligatoire. Renseignez-vous auprès du CROSS Méditerranée.
Photographier une chasse
C'est l'un des sujets les plus difficiles à photographier. Les chasses sont brèves, imprévisibles, et la mer agitée par l'attaque rend la mise au point délicate.
Un appareil reflex ou hybride avec téléobjectif zoom 70-200 ou 100-400 est idéal. Vitesse rapide (1/2000 ou plus), mode rafale, mise au point continue.
Anticipez : commencez à filmer ou photographier dès que vous voyez les oiseaux converger, pas seulement quand les thons sont en surface.
Filmer en 4K à 60 images par seconde donne souvent un meilleur résultat que la photo, parce que l'événement est en mouvement.
Une espèce à surveiller
Le thon rouge méditerranéen est aujourd'hui jugé restauré, mais le stock reste sensible. Les quotas annuels sont fixés au niveau international par l'ICCAT et leur respect est essentiel à la pérennité de la pêche.
Vos observations contribuent à la connaissance de la fréquentation de la côte par les bancs de thons. Signalez sur Obsenmer les zones de chasses régulières que vous fréquentez.
Pour préparer
BoatMap répertorie les ports de la Côte d'Azur avec les distances aux secteurs favorables d'observation. Pratique pour caler une sortie en pleine saison de chasses.