Résumé
Pinna nobilis, la grande nacre, est l'un des plus grands coquillages de Méditerranée. Espèce endémique en danger critique d'extinction depuis 2016 à cause d'un parasite, elle subsiste dans quelques sites en Corse, en Grèce et à Chypre. Observation possible mais sans contact ; signalement obligatoire pour les programmes scientifiques.
Un coquillage géant en disparition
Pinna nobilis, la grande nacre, est le plus grand bivalve de Méditerranée et l'un des plus grands au monde. Coquille triangulaire allongée pouvant atteindre un mètre vingt de hauteur, surface couleur brun roux avec des écailles côtelées. Vit ancrée verticalement dans les fonds sableux ou dans les herbiers de posidonie, par cinq à trente mètres de profondeur.
C'est une espèce endémique de Méditerranée, c'est-à-dire qu'elle ne vit nulle part ailleurs au monde. Elle a été pêchée pendant des siècles pour sa nacre intérieure et pour le byssus, ce filament qu'elle produit pour s'ancrer au fond et qui a été utilisé pour tisser des étoffes précieuses depuis l'Antiquité (le « byssin »).
Depuis 2016, elle est en train de disparaître à grande vitesse. Un parasite nouveau, Haplosporidium pinnae, attaque le système digestif des animaux et provoque des mortalités massives. En quelques années, plus de quatre-vingt-quinze pour cent des populations méditerranéennes ont été décimées. C'est l'une des extinctions les plus rapides documentées en milieu marin.
Les sites où elle subsiste
Quelques refuges, mal compris, ont vu la mortalité moins forte que la moyenne.
En Corse, les sites de Calvi (golfe de la Revellata), du sud de l'île (Bouches de Bonifacio, archipel des Lavezzi), et de la côte est près de Solenzara abritent encore quelques individus. Les plongeurs locaux et les chercheurs du laboratoire STARESO surveillent ces populations.
Hors de France, des refuges existent à Chypre, en Grèce (mer Égée), en Mer Adriatique côté croate. Ces sites font l'objet de programmes de conservation européens (LIFE Pinna).
Sur la côte continentale française (Méditerranée), Pinna nobilis a quasiment disparu. Les dernières observations vivantes datent de 2018-2019 et concernent un nombre infime d'individus.
Comment l'observer
L'observation se fait en plongée. La grande nacre vit verticalement plantée dans le sédiment, ne dépassant que de quelques dizaines de centimètres à un mètre au-dessus du fond, partiellement cachée dans la posidonie.
À l'œil nu, elle ressemble à une grande coquille triangulaire à peine sortie du sable, souvent recouverte d'algues filamenteuses, de petites éponges et d'autres organismes encrôutants. Cette colonisation est normale et indique en général un individu sain.
Quand vous approchez à un mètre, la valve s'ouvre et se ferme lentement. Si l'animal est vivant, vous voyez à l'intérieur un manteau jaune orange et le système digestif. Si la coquille reste fermée et que les sédiments s'accumulent à l'intérieur visibles par les ouvertures, l'animal est probablement mort.
Les règles à respecter
Pinna nobilis est protégée par la directive Habitats Faune Flore depuis 1992. Sa cueillette, sa destruction et sa manipulation sont strictement interdites en France et dans toute l'Union européenne.
Pas de contact. Pas de toucher, pas de prise de byssus, pas de tentative de redresser un individu déraciné.
Pas d'ancrage à proximité. Larguez à au moins vingt mètres d'un individu visible. La chaîne d'ancre peut couper la coquille ou écraser le byssus.
Pas de prélèvement, jamais. Même les coquilles vides échouées sont protégées : elles servent de substrat à de nombreuses espèces.
Photographies à distance, sans flash si possible.
Le programme LIFE Pinna
Plusieurs programmes européens, regroupés sous LIFE Pinna et Pinnarca, étudient la mortalité massive et tentent de mettre en place des protocoles de conservation. Recensements, élevage en captivité, identification des refuges naturels, recherche sur le parasite.
En Corse, le laboratoire STARESO de Calvi participe activement à ces programmes. Le centre Mareterra à Cargèse organise des comptages annuels avec les plongeurs bénévoles.
Si vous observez une grande nacre vivante en plongée, signalez-la. C'est précieux. Plusieurs plateformes acceptent les signalements :
LIFE Pinna : site dédié avec formulaire en ligne.
Sentinelle de la Mer.
iNaturalist (catégorie Pinna nobilis).
Indiquez la position GPS, la profondeur, l'estimation de hauteur de la coquille, et toute photo si possible.
Une espèce-symbole
La disparition rapide de Pinna nobilis raconte beaucoup de l'état de la Méditerranée actuelle. Espèce qui avait survécu à la surpêche pendant des millénaires, elle est foudroyée en quelques années par un parasite favorisé par le réchauffement de l'eau et probablement véhiculé par les ballasts ou les invertébrés invasifs.
C'est une perte écologique majeure. Pinna nobilis filtrait jusqu'à mille litres d'eau par jour et par individu, contribuant à l'oxygénation et à la clarté de l'eau côtière. Sa disparition affecte les écosystèmes des herbiers de posidonie où elle jouait un rôle d'ingénieur d'écosystème.
Pour préparer une plongée
BoatMap répertorie les ports d'attache de la côte corse avec les sites de plongée connus. Pour une observation respectueuse de Pinna nobilis, contactez les centres de plongée locaux et les structures qui participent aux programmes LIFE Pinna.