L'essentiel en trois lignes
Une traversée de 90 à 110 milles entre la Bretagne nord (L'Aber-Wrac'h, Roscoff, Saint-Malo) et le sud de l'Angleterre (Plymouth, Falmouth ou Salcombe), réalisable en 2 jours avec une nuit de mer ou en 24 à 30 heures non-stop selon la route choisie. La fenêtre météo est la variable critique : il faut 36 heures de vent stable inférieur à 25 nœuds, mer formée plate, et un cap qui passe le dispositif de séparation du trafic des Casquets sans louvoyer entre les cargos. Les courants atteignent 6 à 9 nœuds dans le Raz Blanchard, on les calcule à la minute près.
Pourquoi cet itinéraire mérite mieux qu'une simple traversée
Aller en Angleterre par la mer, ce n'est pas tout à fait comme partir vers Belle-Île. La Manche centrale est une autoroute pour cargos, le marnage est énorme côté français comme côté anglais (10 à 13 mètres en vive-eau à Saint-Malo, 5 à 6 mètres à Plymouth), et la météo bascule vite. Beaucoup de plaisanciers font la traversée une fois dans leur vie et n'y reviennent plus, parce qu'ils s'y sont mal pris. La préparation prend deux jours, la traversée en prend deux. Quand c'est bien calé, c'est une des plus belles navigations qu'on puisse faire en France.
Choix du port de départ et d'arrivée
| Départ FR | Arrivée UK | Distance | Cap moyen | Note |
|---|---|---|---|---|
| L'Aber-Wrac'h | Falmouth | 100 nm | 020 | Cap direct, ouest du TSS Casquets |
| L'Aber-Wrac'h | Plymouth | 110 nm | 030 | Plus à l'est, croise le TSS |
| Roscoff | Plymouth | 95 nm | 010 | Classique, croise le TSS |
| Saint-Malo | Salcombe / Plymouth | 110 nm | 350 | Passage Raz Blanchard |
Le couple L'Aber-Wrac'h vers Falmouth est le plus simple en termes de routage : on évite le dispositif des Casquets, on passe à 15 milles à l'ouest, on n'a pas à se faufiler. Le couple Saint-Malo vers Plymouth passe par le Raz Blanchard et impose un calage précis sur l'étale.
Préparation : 4 vérifications avant de larguer
1. La fenêtre météo
Je regarde Météo-France large, le Met Office britannique (Shipping Forecast à 05h20 UTC sur BBC Radio 4 LW), Windy en multi-modèle (ECMWF + GFS), et Predictwind si abonnement. Trois modèles d'accord à 24 heures, c'est la base.
Les paramètres qui me font rester à quai :
- Vent supérieur à 25 nœuds établis sur l'un des deux versants
- Front froid annoncé pendant la traversée
- Mer croisée annoncée (vent de nord avec houle d'ouest, par exemple)
- Visibilité inférieure à 2 milles annoncée
2. Le calage des marées et courants
Pour Saint-Malo vers Plymouth via Casquets :
- PM Saint-Malo, on sort dans la dernière heure du flot pour profiter de la sortie de Manche
- On vise l'étale au Raz Blanchard, soit environ 5h30 après PM Cherbourg
- Arrivée Plymouth à toute heure, le port est à flot
Le Raz Blanchard non négociable : 6 à 9 nœuds en vive-eau, on n'y entre jamais à contre. Mauvais calage : 4 heures perdues à serrer les coudes contre 6 nœuds de courant.
3. Le routage à travers le TSS Casquets
Le dispositif de séparation du trafic des Casquets impose à un voilier qui le traverse de le faire perpendiculairement aux voies, cap nord ou cap sud, sans louvoyer. En pratique on choisit un cap fond (avec compensation de courant) à 90 degrés des voies, on prévient les cargos en VHF 16 si nécessaire, et on serre le passage sur 15 à 20 milles. AIS obligatoire en pratique.
4. Documents et formalités
Depuis le Brexit, l'arrivée en UK demande :
- Soumettre le formulaire C1331 ou utiliser le système sPCR au moins 2 heures avant l'arrivée
- Passeports valides 6 mois
- Hisser le pavillon Q en arrivant, jusqu'à confirmation des douanes
- Liste équipage à jour
Pour le retour côté France, déclaration via le portail des douanes en ligne.
Le déroulé d'une traversée type (Saint-Malo - Plymouth)
Départ à 18h00 de Saint-Malo (PM à 17h30 ce jour-là). Sortie de la rade par le chenal des Petits Pointus, cap au nord. À 21h00, contournement des Minquiers par l'ouest, vent SW établi 12 à 15 nœuds, on tient un 6 nœuds en vitesse fond.
Nuit de mer : quart de 4 heures, AIS allumé, projecteur prêt, lampe rouge cabine. Croisement de 4 cargos entre 22h et 4h du matin, tous suivis à l'AIS, les CPA passent au-dessus de 0,5 mille en bougeant le cap de 10 degrés une fois.
À 6h00, étale au Raz Blanchard, vent qui tourne ouest et qui forcit à 18 nœuds. On passe le Raz dans le calme, bouée des Casquets visible à tribord. Cap au nord-ouest pour rentrer dans la voie de séparation.
Traversée du TSS de 7h00 à 9h30, moteur engagé pour garantir la perpendicularité au cap fond.
À 14h00, contact VHF avec Plymouth Coastguard sur le canal 16, basculement sur 14 pour le Sutton Harbour ou Mayflower Marina. Amarrage 16h00.
24 heures de mer, 110 milles. Tout le monde dort 12 heures.
Escales recommandées côté anglais
À Plymouth, Mayflower Marina (700 places, accueil pratique pour les Français, eau et gasoil) ou Sutton Harbour si on veut être en plein centre touristique. Tarif passage 2025 pour un 11 mètres autour de 35 livres la nuit, soit environ 41 euros.
À Falmouth, Falmouth Yacht Haven ou les bouées de Pendennis, vue sur le château de Pendennis Castle, un des plus beaux abris de la côte sud anglaise. Plus protégé que Plymouth si le sud-ouest forcit après l'arrivée.
À ne pas manquer : un fish and chips au Barbican à Plymouth, ou un cream tea dans un pub de Falmouth. C'est trivial mais ça fait partie du voyage.
Budget estimatif
Pour un voilier de 11 mètres, 2 équipiers, traversée aller-retour avec 2 nuits de chaque côté :
- Carburant 60 L : 130 euros
- Ports France (4 nuits) : 180 à 240 euros
- Ports UK (2 nuits) : 80 à 100 euros
- Avitaillement et restos : 200 à 350 euros
- Imprévus (douanes, ASN test, etc.) : 50 euros
Total ordre de grandeur : 700 à 900 euros pour 6 jours de croisière, hors location de bateau.
Plan B si la fenêtre se ferme
Le piège, c'est de se croire engagé. Une fenêtre qui se referme à mi-parcours, c'est le scénario que personne ne raconte mais qui arrive 1 fois sur 5. Trois plans B selon l'endroit où on est.
Si on n'est pas encore au Raz Blanchard et que ça forcit du nord-ouest : demi-tour, retour Saint-Malo ou cap sur Cherbourg pour attendre.
Si on est entre le Raz et le TSS, vent qui forcit ouest : on bascule cap est sur Cherbourg ou Carteret, on ne traverse pas le TSS dans le mauvais.
Si on est au-delà du TSS, vent qui forcit : on continue, on serre les voiles, on prévient Plymouth Coastguard. Faire demi-tour est plus risqué que finir.
Vigilance : ce qui surprend toujours
Le marnage, encore. À Saint-Malo on a 12 mètres en vive-eau, à Plymouth 5 mètres. Les pontons de Plymouth se découvrent à BM, on cale le sondeur à plus 0,5 mètre.
Le brouillard de Manche centrale en été. En juillet, ce n'est pas rare d'avoir 24 heures de visi inférieure à 1 mille entre Casquets et la côte sud anglaise. AIS et radar non négociables.
La fatigue à J2. On sous-estime toujours. Deux équipiers minimum, idéalement trois.
Ce que l'itinéraire ouvre
Une fois la traversée faite, la côte sud anglaise s'ouvre : Salcombe et son estuaire, Dartmouth et la Dart River, Helford River côté ouest. La côte est moins fréquentée que la côte d'Azur en plein été et offre des mouillages de marée magnifiques.
La trace de la traversée et les amers cités sont disponibles sur BoatMap pour préparer la prochaine fenêtre.