Résumé
La HF SSB conserve un rôle pour les nets communautaires de plaisance et le téléchargement de météo gratuit via Pactor. Hors de ces usages, Iridium GO et Starlink ont pris la place opérationnelle de la HF en transat.
La HF, brièvement
La HF (haute fréquence, 3 à 30 MHz) en mode SSB (Single Side Band) permet de transmettre la voix et des données sur des centaines à des milliers de kilomètres en réfléchissant les ondes sur l'ionosphère. C'est la technologie qui a fait la communication transocéanique des plaisanciers depuis les années 1980.
Une station HF marine type SSB Icom IC-M803 ou Furuno FS-1575 coûte 2500 à 5000 euros, plus l'antenne (souvent un fouet de 7 mètres avec backstay isolé sur voilier), plus le coupleur d'antenne automatique, plus la mise à la masse marine soignée. Total équipé : 5000 à 10000 euros, et plusieurs jours de pose.
Ce que la HF fait toujours bien
Les nets communautaires. En transat, plusieurs nets HF rassemblent quotidiennement des dizaines de bateaux qui se donnent leur position, leur météo locale, et échangent. Le UK Maritime Net, le Cruiser's Net Pacifique, le Net Atlantique francophone autour de l'ARC ou des transats du printemps. Sur Iridium, ces échanges existent mais sont fragmentés. La HF reste fédératrice.
Le téléchargement de fichiers météo via Pactor (modem HF). Tu connectes un modem Pactor à ta HF et à ton ordinateur, tu te connectes à un serveur (Sailmail, Winlink), et tu récupères des GRIB et des e-mails sans coût d'émission au temps. Le débit est lent (quelques kilobits par seconde dans le meilleur cas), mais le service est gratuit hors abonnement Sailmail et l'usage est illimité.
L'écoute de prévisions vocales et fax météo. Météo France diffuse encore des bulletins HF sur 1862 kHz, 4146 kHz et autres fréquences à horaires fixes. C'est utile en transat dans des zones non couvertes par les services modernes.
L'absence de coût récurrent. Une fois la station installée, tu paies le matériel et c'est tout. Pas d'abonnement satellite à 130 euros par mois.
Ce que la HF ne fait plus très bien
La voix conversationnelle ponctuelle. Pour appeler la maison, demander un avis routeur, échanger avec un ami à terre : Iridium GO Voice ou un téléphone satellite est mille fois plus simple, et le coût a baissé.
La fiabilité de la liaison. La HF dépend des conditions ionosphériques, qui varient avec l'heure, la saison, l'activité solaire. Tu peux avoir un excellent contact à 6h et plus rien à 14h. Iridium et Starlink fonctionnent en permanence avec une qualité prévisible.
L'usage simple par un équipage non technique. La HF demande de comprendre la propagation, de choisir la bonne fréquence, de régler le coupleur, de gérer le bruit. Un Iridium GO se branche et fonctionne.
Les nouveaux concurrents
Iridium GO : 2,4 kbps, mondial, fiable, abonnement 130 euros par mois. C'est le successeur naturel de la HF Pactor pour les GRIB compressés.
Iridium GO Exec : 22 kbps, plus rapide, mêmes principes, prix plus élevé.
Starlink Mini ou Starlink Maritime : large bande, plusieurs Mbps, en zone couverte. La couverture s'étend rapidement, l'Atlantique est couvert sur la plupart des routes transat. Abonnement variable, autour de 200 à 500 euros par mois selon les formules. Tu navigues comme à la maison.
À l'horizon 2026, Starlink couvre quasiment toutes les zones de plaisance hauturière, et la HF perd son avantage de couverture mondiale gratuite.
Pour qui la HF a encore un sens
Plaisancier hauturier qui valorise les nets communautaires : oui, la HF est culturelle, sociale, et elle entre dans la pratique transatlantique de longue date.
Plaisancier qui fait un tour du monde sur plusieurs années et veut un système autonome sans abonnement : la HF se rentabilise sur le très long terme, mais Starlink l'est devenue aussi avec les forfaits roaming.
Plaisancier qui passe des zones à risque en couverture (Pacifique sud, certaines parties de l'océan Indien) : la HF est un complément utile au cas où le satellite tomberait.
Plaisancier amateur de radio : la HF reste un beau hobby, et la pratique radio est valorisable au-delà du marin.
Pour qui la HF n'a plus de sens en 2026
Plaisancier en transat unique : Iridium GO suffit pour 5000 euros amortis sur 6 mois, sans pose complexe. Tu reviens, tu revends ou tu suspends l'abonnement.
Plaisancier qui veut un usage simple, fiable, prévisible : Starlink couvre 95 % des routes transats avec une qualité internet sans comparaison.
Plaisancier qui ne veut pas apprendre à comprendre la propagation et faire de la radio : la HF demande un investissement intellectuel que beaucoup refusent.
Un cas concret
Sur un bateau avec lequel j'ai fait une transat retour Antilles - Açores - Galice en 2025 : Iridium GO Voice, Starlink Mini en complément, pas de HF. Le système a tenu sans souci. Les nets HF ? Remplacés par un groupe WhatsApp via Starlink quand on était en couverture, par mails Iridium quand pas de Starlink. Les GRIB par PredictWind via Iridium GO. Aucun manque de HF.
Sur un autre bateau, voilier classique 14 mètres en programme tour du monde sur 7 ans : HF Icom IC-M803 plus Iridium GO. La HF est utilisée quotidiennement pour les nets, et l'Iridium pour les besoins ponctuels familiaux et urgents. La complémentarité fonctionne.
Verdict 2026
La HF SSB n'est plus indispensable. Elle reste utile dans des configurations très spécifiques (programme très long, valeur communautaire, redondance assumée). Pour 90 % des plaisanciers hauturiers, Iridium GO + éventuellement Starlink couvre le besoin avec moins d'argent et beaucoup moins de complexité d'installation.
Pour préparer tes escales en complément de tes outils de communication, BoatMap regroupe les infos pratiques de ports et mouillages dans une app mobile.