Un grain est un phénomène météorologique local et bref, caractérisé par une rafale de vent violente, souvent accompagnée d'averse, qui descend du pied d'un nuage convectif (cumulus congestus ou cumulonimbus). Il dure de 5 à 30 minutes et peut soulever des vents de 30 à 50 noeuds là où la météo synoptique prévoyait force 4 à 5. Le grain est l'incident classique qui surprend un équipage non préparé.
Détails techniques
Le grain se forme par convection : l'air chaud monte en colonne dans un cumulonimbus, puis l'air froid redescend en avant du nuage à vitesse parfois supérieure à 50 noeuds. À la base, on observe une ligne de turbulences (arcus, gust front) et une chute brutale de température. La pression atmosphérique baisse de quelques hectopascals en quelques minutes. La hauteur de la base du grain est typiquement 600 à 1 500 m. Le grain s'identifie sur radar météo et sur les images satellite IR, mais sa vitesse de déplacement est rapide (20 à 40 noeuds). En Méditerranée, on parle de coup de mistral noir, en Floride de squall line, dans le Pacifique tropical de coup de chubasco.
Usage pratique
À la voile, dès qu'on voit un grain approcher (front sombre, base verticale, traînées de pluie), on réduit la toile préventivement : un ris dans la grand-voile, génois enroulé à 50 %, spi affalé. On verrouille les écoutilles et on enfile cirés et VFI. La règle expérimentale : viser une voilure utilisable sous 35 noeuds avant l'arrivée du grain. Au moteur, on tient le cap face au vent pour limiter le roulis. Après 10 à 30 minutes, le grain est passé et on remet de la toile. Les grains sont surtout dangereux la nuit (visibilité nulle, surprise) et près des côtes orageuses (golfe de Gascogne, Méditerranée orientale en été).
Pour aller plus loin
Voir le guide météo marine, la définition de l'adonnante et refusante et le guide sécurité en mer.