Résumé
Le coefficient de marée est un nombre sans unité de 20 à 120 qui indique l'amplitude d'une marée par rapport à une marée moyenne. 95 et au-delà signifie grandes marées, 45 et en dessous mortes-eaux. Il conditionne la hauteur d'eau, la force des courants et l'accès aux ports à seuil.
D'où vient ce chiffre
Le coefficient de marée est une particularité française. Le SHOM le calcule deux fois par jour pour le port de Brest, port de référence depuis le XIXe siècle. La valeur 100 correspond à une marée d'équinoxe moyenne. Au-dessus, on parle de vives-eaux. En dessous, de mortes-eaux.
Le coefficient varie de 20 (mortes-eaux exceptionnelles) à 120 (vives-eaux exceptionnelles). En pratique, sur une année calendaire, on observe :
- Coefficients moyens vives-eaux : 95 à 105
- Coefficients moyens mortes-eaux : 45 à 55
- Records modernes : 119 atteint plusieurs fois depuis 2000
Marnage : ce qu'il change concrètement
Le marnage est la différence de hauteur d'eau entre marée basse et marée haute. Il dépend du coefficient mais aussi de la position géographique. Quelques chiffres parlants :
- Saint-Malo, coefficient 110 : marnage 13,5 m
- Brest, coefficient 95 : marnage 7,2 m
- La Rochelle, coefficient 100 : marnage 6 m
- Marseille, coefficient 100 : marnage 30 cm
À Saint-Malo, votre bateau peut se retrouver au sec en 6 heures sur un coefficient 100. À Marseille, vous ne le verrez quasiment jamais.
Impact sur les courants
Plus le coefficient est élevé, plus les courants de marée sont forts. La règle empirique : le courant maximal d'une vives-eaux double celui d'une mortes-eaux.
Au raz Blanchard (Cotentin), comptez :
- Coefficient 45 : courant max 4 nœuds
- Coefficient 95 : courant max 8 nœuds
- Coefficient 115 : courant max 10 nœuds
Multiplié par votre vitesse propre, ça change tout. Un voilier qui fait 5 nœuds au près n'avance plus contre 8 nœuds de jusant. Pire, il recule.
Accès aux ports à seuil
De nombreux ports atlantique et manche disposent d'un seuil ou d'une porte qui ne s'ouvre qu'à certaines hauteurs d'eau. La hauteur est annoncée pour chaque marée du jour. Sans le coefficient, vous ne pouvez pas planifier votre escale.
Exemple à Saint-Vaast-la-Hougue : porte ouverte 2h30 avant à 2h30 après PM en vives-eaux, fenêtre réduite à 1h30 avant à 1h30 après en mortes-eaux. Coefficient inférieur à 60, certaines unités à fort tirant d'eau ne passent pas.
Lire un annuaire de marée
Un annuaire papier ou un service en ligne donne, par jour et par port :
- Heure et hauteur de pleine mer (PM)
- Heure et hauteur de basse mer (BM)
- Coefficient associé
- Heure de l'étale (entre PM et BM)
Pour calculer la hauteur d'eau à une heure intermédiaire, on applique la règle des douzièmes. Pas indispensable au début si vous restez dans des plages de sécurité.
Trois habitudes à prendre
Avant chaque sortie, regardez le coefficient. Au-delà de 95, planifiez les passages techniques (entrée de port, raz, accès mouillage) sur les étales. Sous 50, vérifiez que vous gardez assez d'eau partout sur votre route.
Notez vos hauteurs d'eau de référence à votre port d'attache. Vous saurez vite si la cale de mise à l'eau est utilisable, si l'entrée du chenal passe, si votre annexe touche le fond au mouillage.
Mettez à jour votre annuaire chaque année. Les calculs astronomiques sont précis, pas les tableaux d'il y a cinq ans.
L'app BoatMap intègre le coefficient et l'horaire des marées dans la fiche de chaque port français pour vous éviter de jongler entre plusieurs sources avant de partir.