Résumé
Le remplacement d'une courroie d'alternateur en mer demande de couper le moteur, détendre la fixation de l'alternateur, faire passer la nouvelle courroie et tendre correctement. Comptez 20 à 40 minutes selon l'accessibilité et un kit de courroie de secours en permanence à bord.
Pourquoi c'est critique
La courroie d'alternateur entraîne souvent en parallèle la pompe à eau de mer. Si elle casse, le moteur s'arrête de charger les batteries et surtout, il perd son refroidissement primaire. Surchauffe en quelques minutes, casse moteur en risque.
Avoir une courroie de rechange à bord est aussi vital qu'une trousse de réparation de voile. Pour 15 à 25 euros, on s'épargne un convoyage en panne moteur ou un remorquage dispendieux. Beaucoup de skippers expérimentés gardent même deux courroies de rechange, l'une étant plus facile à retrouver dans la précipitation que l'autre.
Le diagnostic d'une courroie qui va lâcher se fait à l'oeil. Fissures transversales sur le dos, traces de poussière noire au pied de la pompe, sifflement en accélération. Une courroie en bon état est lisse, souple et silencieuse.
Outillage à bord
Le kit de bord doit contenir obligatoirement. Une courroie neuve à la bonne référence du moteur, à conserver dans son emballage à l'abri de la chaleur. Un jeu de clés plates couvrant les vis de l'alternateur, généralement 13 à 17 millimètres. Une clé Allen 6 ou 8 millimètres pour certaines installations. Une lampe frontale puissante, indispensable en cale moteur. Quelques chiffons.
Optionnellement, un tendeur ou levier court, qui aide à faire pivoter l'alternateur pour tendre la nouvelle courroie. Un morceau de tube acier ou un manche d'outil fait l'affaire.
Identifier la panne
À la première alerte, lampe de batterie, jauge de température qui monte ou bruit anormal moteur, couper immédiatement et arrêter le bateau. Vérifier la cale moteur à la lampe.
Si la courroie est cassée, on retrouve souvent les morceaux dans la cale, parfois enroulés autour du vilebrequin. Les évacuer pour ne pas qu'ils gênent la pose de la nouvelle.
Si la courroie est intacte mais détendue, le serrage de l'alternateur a peut-être lâché, ce qui est plus simple à régler. Vérifier les vis avant de tout démonter.
Préparation
Couper l'alimentation 12 volts en débranchant la cosse négative de la batterie. Cela évite tout court-circuit accidentel pendant l'intervention sur l'alternateur, qui reste sous tension de bord même moteur arrêté.
Repérer la position des vis de fixation et de tension de l'alternateur. La fixation principale est généralement par un boulon traversant le pied de l'alternateur. La tension se règle par un autre boulon sur un berceau articulé ou une glissière.
Ouvrir l'accès. Sur la plupart des installations, c'est par la cape moteur ou par les marches de descente déposées. Travailler à plat ventre dans le carré, lampe frontale, demande de la patience et de la souplesse.
Démontage de l'ancienne courroie
Desserrer en premier la vis de tension, soit le boulon qui maintient la position de l'alternateur sur sa glissière ou son berceau. Une fois desserré, l'alternateur peut basculer vers le moteur, ce qui détend la courroie.
Si la courroie n'est pas cassée, elle se sort par-dessus la poulie d'alternateur, puis par-dessus la poulie de pompe à eau, et enfin par-dessus la poulie de vilebrequin. L'ordre dépend de l'accessibilité de chaque poulie sur votre installation.
Si la courroie est cassée, sortir simplement les morceaux. Inspecter visuellement les poulies, les rainures doivent être propres, sans débris ni traces de gomme noire qui indiqueraient un défaut d'alignement.
Pose de la nouvelle courroie
Vérifier la référence de la nouvelle courroie en la comparant à l'ancienne. Les marquages se trouvent sur le dos. Une courroie trop courte ne se posera pas. Une courroie trop longue ne se tendra pas correctement.
Engager la courroie sur la poulie de vilebrequin en premier, puis sur la pompe à eau, et enfin présenter le tour sur la poulie d'alternateur. L'alternateur étant en position basse, la courroie doit pouvoir être passée sans forcer. Si elle ne passe pas, c'est qu'on a mal détendu l'alternateur.
Une fois la courroie en place, vérifier qu'elle est bien dans les rainures de chaque poulie, sans décalage latéral ni vrille.
Tension correcte
C'est l'étape qui demande le plus de précaution. Une courroie sous-tendue glisse, perd l'efficacité d'entraînement et chauffe. Une courroie sur-tendue use prématurément les roulements de la pompe et de l'alternateur.
Faire pivoter l'alternateur vers l'extérieur pour tendre la courroie. Utiliser un levier court si l'effort à la main est insuffisant, en prenant appui sur une zone solide du carter, jamais sur le boîtier d'alternateur lui-même.
Maintenir la tension et serrer le boulon de position. Vérifier ensuite la tension obtenue. La règle classique, c'est une flèche de 10 à 15 millimètres sous une pression de 5 kilogrammes au milieu du brin le plus long. À la main, la courroie doit pouvoir se tordre d'environ un quart de tour entre le pouce et l'index, sans plus.
Serrer définitivement la vis de fixation principale au couple constructeur, généralement 25 à 35 newton-mètre.
Démarrage et essais
Reconnecter la batterie. Démarrer le moteur. Surveiller immédiatement la lampe de charge, la température moteur et le débit d'eau d'échappement. Tout doit revenir à la normale dans les 30 secondes.
Faire tourner 5 minutes au ralenti, puis monter en régime modéré pendant 10 minutes. Surveiller que la tension de la courroie reste stable et qu'aucun bruit anormal n'apparaît.
Couper, attendre 5 minutes, et recontrôler la tension. Une courroie neuve s'assouplit légèrement après les premiers tours et perd parfois 1 ou 2 millimètres de tension. Reprendre le serrage si nécessaire.
Suivi des premières heures
Surveiller spécialement la zone alternateur les heures suivantes. Une vibration anormale, un sifflement ou une trace de poussière noire au pied de la pompe à eau signalerait un problème de tension ou d'alignement.
À la prochaine sortie d'eau, profiter du carénage pour vérifier l'alignement précis des poulies à la règle posée sur les rainures, et corriger si nécessaire par cale ou repositionnement.
Pour suivre vos navigations et planifier les contrôles d'entretien, BoatMap reste un compagnon utile à bord.