Résumé
Le canal du Rhône au Rhin relie la Saône au Rhin sur 237 km de voie navigable plaisance, 112 écluses, point haut à 340 m au bief de Valdieu. Tirant d'eau garanti 1,80 m sur la branche sud, 1,20 m seulement sur la branche nord après Mulhouse. Vignette VNF obligatoire, ouverture saisonnière du 15 mars au 15 novembre.
Comprendre le canal en deux branches
Le tracé historique se divise en deux sections distinctes que les plaisanciers confondent souvent.
La branche sud, de Saint-Symphorien (Saône) à Niffer (Rhin) en passant par Besançon et Mulhouse, est intégralement navigable. C'est la voie principale, 237 km utilisables.
La branche nord, qui rejoignait Strasbourg via Colmar, est déclassée depuis 1964 sur sa partie centrale. Seuls les 38 km entre Friesenheim et Strasbourg restent praticables, en cul-de-sac depuis Mulhouse côté plaisance.
Les six étapes recommandées
Saint-Symphorien à Dole, 29 km et 11 écluses. Mise en jambes facile sur le Doubs canalisé, halte plaisante au pied du collégiale Notre-Dame.
Dole à Besançon, 70 km et 19 écluses. Trois jours conseillés. La boucle du Doubs autour de la Citadelle Vauban, classée UNESCO, impose un mouillage au port d'agrément, 18 € la nuit en 2026 pour un 9 m.
Besançon à Baume-les-Dames, 32 km et 13 écluses. Section sauvage, falaises calcaires, peu de villages. Avitaillement à prévoir au départ.
Baume-les-Dames à Montbéliard, 51 km et 24 écluses. Vallée du Doubs encaissée, plusieurs tunnels dont celui de Thoraise (185 m). Le port de Montbéliard accepte les unités jusqu'à 25 m.
Montbéliard à Mulhouse, 38 km et 30 écluses. Le franchissement du seuil de Valdieu enchaîne les sas avec des biefs très courts, comptez une journée et demie pour cette seule section.
Mulhouse à Niffer, 17 km et 15 écluses. Sortie sur le grand gabarit du Rhin, écluse de Niffer 185 m de long, jonction avec le Rhin canalisé.
Contraintes techniques
Le tirant d'air minimum sous les ponts de la branche sud est de 3,50 m, suffisant pour la plupart des bateaux habitables hormis quelques voiliers démâtés à fly. Le tirant d'eau de 1,80 m permet le passage de péniches Freycinet, mais plusieurs sections présentent des bas-fonds de 1,40 m après une longue saison sèche, vérifiez les avis à la batellerie publiés chaque vendredi par VNF Strasbourg.
Les écluses sont automatisées sur 90 % du parcours, télécommande remise au premier sas. La grande échelle de Mulhouse, 8 sas en 1,5 km, fonctionne en convoi groupé toutes les deux heures.
Tarifs VNF 2026
Les tarifs sont identiques à l'ensemble du réseau plaisance VNF :
- Forfait 7 jours, bateau de 7 m : 64 €
- Forfait 30 jours, bateau de 10 m : 178 €
- Forfait annuel, bateau de 12 m : 289 €
Le passage du sas grand gabarit de Niffer pour rejoindre le Rhin nécessite une licence Voies Navigables internationales, environ 70 € l'année plaisance, à demander auprès de la Commission Centrale pour la Navigation du Rhin.
Saisonnalité et trafic
Avril et mai offrent un canal vide après le redémarrage technique. Le trafic plaisance reste modéré toute l'année, environ 1 800 unités franchissant Besançon en 2024 selon les chiffres VNF, bien moins que les 9 000 du canal du Midi. C'est l'un des arguments forts du Rhône-Rhin pour qui cherche le calme.
L'eau est froide jusqu'en mai, la baignade dans le Doubs raisonnable à partir de juin sur les plages de Saint-Vit ou de Clerval, températures de 19 à 22 °C en juillet.
Avitaillement et services
Stations gasoil fluvial à Dole, Besançon, Baume-les-Dames, Montbéliard et Mulhouse. Comptez 1,72 à 1,80 € le litre en 2026. La plupart des haltes proposent eau et électricité, douches dans les ports principaux. Le Wi-Fi public est disponible sur les pontons VNF de Besançon et Mulhouse.
Liens utiles
Pour préparer un changement de bassin de navigation, notre guide acheter un voilier d'occasion couvre les vérifications spécifiques aux bateaux fluviaux. Le calendrier de pêche 2026 détaille les périodes ouvertes sur le Doubs, riche en brochets et sandres.
BoatMap recense les 22 haltes principales du canal du Rhône au Rhin avec photos, profondeurs au ponton et état des écluses signalé par la communauté. Préparez votre descente sur l'app avant de partir.