Résumé
Une antenne 3 dB rayonne plus large, donc plus tolérante à la gîte, idéale en voilier. Une 6 dB rayonne plus serré et plus loin à plat, mieux adaptée à un bateau moteur stable. Le mauvais choix coûte la portée à un moment critique.
La théorie en deux phrases
Le gain d'une antenne en décibels n'amplifie pas le signal, il le concentre. Une antenne omnidirectionnelle 3 dB rayonne dans un lobe vertical d'environ 60 degrés, une 6 dB dans 30 degrés, une 9 dB dans 15 degrés. Plus le gain est élevé, plus le faisceau est plat et serré, donc plus la portée à l'horizontale est grande, mais aussi plus l'antenne est sensible à l'inclinaison.
Pourquoi ça compte sur un voilier
Quand ton voilier gîte de 20 ou 25 degrés au près, ton antenne en tête de mât s'incline d'autant. Si tu as une 6 dB et que ton lobe rayonnant fait 30 degrés, ton signal part au-dessus de l'horizon ou dans l'eau plutôt que vers les autres bateaux. Tu perds en portée précisément quand tu en aurais besoin (vent fort, vagues, mer agitée, situation de sécurité).
Une 3 dB, avec son lobe de 60 degrés, encaisse une gîte de 25 degrés sans perte significative. C'est la raison pour laquelle la 3 dB est la norme sur voilier de plaisance.
Pourquoi ça change sur un bateau moteur
Un bateau moteur, hors planant déjaugé, navigue à plat. L'antenne reste verticale, donc tu peux concentrer ton signal sans pénalité. Une 6 dB porte effectivement plus loin (3 à 4 dB de gain net en pratique sur portée), et c'est un avantage pour la VHF en croisière côtière étendue.
Pour un bateau qui plane (semi-rigide rapide, vedette), les choses se compliquent : à plein régime, ton antenne peut s'incliner de 5 à 10 degrés vers l'arrière, ce qui sur une 9 dB pénalise déjà. Pour ces bateaux, une 6 dB reste un bon compromis, ou une 3 dB si tu utilises souvent ta VHF en plein régime.
Le mât et la hauteur
La portée VHF dépend essentiellement de la hauteur de l'antenne, pas du gain. La règle est qu'une VHF voit jusqu'à environ 1,2 fois la racine carrée de la hauteur en mètres, en milles nautiques. Une antenne à 15 mètres en tête de mât voit à 4,7 milles vers la mer ; à 30 mètres (cargos), elle voit à 6,6 milles.
Donc une antenne 3 dB en tête de mât d'un voilier porte plus loin qu'une 9 dB sur le balcon arrière d'un trawler, simplement parce que la hauteur compte plus que le gain.
Marques et modèles plaisance
3 dB voilier (tête de mât) : Glomex RA106, Shakespeare 5400 Galaxy, Banten Bluerose. Compter 70 à 200 euros.
6 dB bateau moteur : Glomex RA300, Shakespeare 5225, Banten Twingo. Compter 100 à 300 euros.
Les antennes haut de gamme ont une finition meilleure (fibre époxy résistante UV, fouet inox), un raccord PL259 propre, et une garantie qui couvre la corrosion en milieu marin.
Câble coaxial : ne pas rater le maillon
Une excellente antenne ramenée par un câble RG58 de mauvaise qualité ou trop long perd plusieurs dB de signal. Pour un voilier avec 18 mètres de câble jusqu'à la tête de mât, prends du RG213 ou de l'équivalent (LMR400, hyperflex 5). Pour 5 mètres sur un bateau moteur compact, le RG58 reste acceptable.
Antennes spécifiques
Antenne VHF de secours (sécurité internationale type GMDSS) : tu choisis ce que recommande la marque de ton matériel et le constructeur du bateau, c'est moins une question de gain qu'une question d'homologation.
Antenne portable VHF : la plupart des VHF portatives ont une 3 dB intégrée. Le gain réel à hauteur d'eau est faible, parce que la hauteur d'antenne est ridicule. Compte 1 à 2 milles pour communiquer entre deux bateaux portables proches, davantage avec un sémaphore qui a une antenne haute.
Antenne AIS : si tu as un transceveur AIS séparé et que tu veux le relier à une antenne dédiée, prends une antenne large bande VHF/AIS (Banten 7900AIS, Shakespeare 5215-AIS) plutôt qu'un splitter sur ta VHF, qui amène toujours quelques pertes.
Cas concrets
Voilier de 11 mètres avec 14 mètres de mât : 3 dB en tête de mât, câble RG213, total 18 mètres environ. C'est la config standard.
Bateau moteur trawler 12 mètres avec mât de signal à 5 mètres : 6 dB sur le mât, câble RG58 de 6 mètres ou RG213 si tu veux le top de portée. Une 9 dB peut se justifier, mais elle est plus fragile mécaniquement.
Semi-rigide 6 mètres avec antenne sur balcon arrière à 1,5 mètre au-dessus du bord : 3 dB courte, câble court, et c'est tout ce que tu peux faire. La hauteur basse limite de toute façon la portée.
Erreurs à éviter
Acheter une 9 dB en pensant que plus c'est haut, mieux c'est. Sur voilier, c'est une perte assurée à la première gîte. Sur moteur, c'est tolérable si le bateau navigue à plat.
Lésiner sur le câble. Un PL259 mal serré ou un RG58 qui prend l'humidité te coûtent 3 dB en quelques mois. Étanche correctement les connecteurs avec gel diélectrique et gaine thermo.
Mettre une antenne neuve sur un câble vieux de 15 ans qui prend l'eau. Inspecte ton câble en même temps. Le PL259 en tête de mât est souvent la source du problème.
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