Résumé
Une première traversée de l'Atlantique se fait en novembre-décembre depuis les Canaries (Las Palmas) vers les Antilles (Sainte-Lucie ou Antigua). 2700 à 2900 milles, 14 à 24 jours selon le voilier et les vents. Pour un débutant, l'ARC (Atlantic Rally for Cruisers) reste l'option la plus sécurisante grâce à son encadrement, sa logistique et sa solidarité de flotte.
La traversée Atlantique pour qui
Cette traversée est faisable pour un plaisancier expérimenté côtier qui :
A déjà navigué plus de 10 jours d'affilée en mer ouverte (golfe de Gascogne, Méditerranée traversée nord-sud).
A passé au moins une nuit en mer en équipage avec quart organisé.
A un bateau de 38 pieds minimum, idéalement 40-45, en bon état général.
A constitué un équipage de 3 à 5 personnes minimum (4 idéal pour les quarts).
Si l'un de ces points manque, mieux vaut différer ou prendre un convoyeur professionnel pour la première fois.
L'ARC (Atlantic Rally for Cruisers)
L'ARC est une régate-croisière organisée par World Cruising Club, partant de Las Palmas de Gran Canaria fin novembre, arrivant à Sainte-Lucie après 14 à 24 jours.
Avantages :
200 à 250 voiliers en convoi : assistance mutuelle constante, météo partagée, contact radio quotidien.
Accompagnement organisateur : sécurité, logistique, marina, tampon avant départ.
Briefings techniques avant départ : météo, sécurité, médecine de bord, communication satellite.
Convivialité et liens humains.
Inconvénients :
Coût élevé : 1 500 à 2 800 euros pour le voilier plus 200-300 euros par équipier.
Calendrier figé : départ fin novembre, pas de souplesse météo.
Inscription dans l'année précédant le départ (juin-août pour ARC novembre).
Pour un débutant, l'ARC reste la formule la plus rassurante. Beaucoup de skippers expérimentés font la première puis passent en autonomie.
La route classique
La route ARC traditionnelle :
Étape 1 : Las Palmas (Canaries) sud-ouest jusqu'au 24°N environ. 700 milles, 4-6 jours. Vents portants modérés au début, puis alizés établis.
Étape 2 : Long couloir d'alizés vers l'ouest entre 18°N et 14°N. 1800 milles, 9-13 jours. Allure portant, mer modérée à formée.
Étape 3 : Approche des Antilles, entrée Sainte-Lucie à Rodney Bay. 200 milles, 1-2 jours.
Total : 14 à 24 jours selon vitesse moyenne 4 à 7 nœuds.
Variante : descendre jusqu'à 22°N puis route directe. Évite les zones de molles plus au sud, mais peut traverser des grains plus actifs.
La météo et le routage
Les alizés se mettent en place à partir de mi-novembre dans cette zone. Caractéristiques :
Vent : 15 à 25 nœuds majoritairement, NE à E. Renforts ponctuels à 30 nœuds en grains.
Mer : 1.5 à 2.5 mètres en moyenne, jusqu'à 4 m en grains.
Direction : portant vrai 130-160°. Idéal pour spinnaker symétrique ou parage tangonné.
Grains : passages orageux fréquents, vent et pluie en quelques minutes. Prévoir réduction rapide.
Routage avec PredictWind, Squid ou consulting professionnel (Marc Liber, Bonnie Adventures). Budget 200 à 800 euros pour un consulting hauturier complet.
La préparation du voilier
Le voilier doit être prêt 6 mois avant.
Coque : antifouling longue durée (24 mois) avant la traversée. Anodes neuves.
Gréement : haubans inox vérifiés, drisses en parfait état, vit-de-mulet contrôlé. Pas de jeu, pas de craquelure.
Voiles : grand-voile, génois, voile d'avant de rechange (ORC), spi symétrique léger 1.6 oz, gennaker en option.
Moteur : révision complète, filtres neufs, pompe à eau de mer, embrayage. Carburant 600 litres minimum à bord (la majorité du trajet se fait sous voile mais réserve indispensable).
Mouillage : ancre principale 25 kg minimum, chaîne 80 m calibrée, ancre de secours, guindeau en parfait état.
Sécurité : radeau de survie agréé hauturière, fusées, EPIRB GPS, gilets automatiques avec harnais individuels, ligne de vie de pont à pont.
L'avitaillement à Las Palmas
Las Palmas est l'escale d'avitaillement par excellence. Marchés et supérettes du quartier de Las Palmas-Vegueta. Quelques points :
Eau : 600 à 800 litres minimum à bord pour 4 personnes 20 jours. Avec dessalinisateur, on tient avec moins.
Carburant : plein avant départ, prix souvent un peu inférieur à la France.
Frais : viande sous vide, fromages gardés en frigo, légumes type pomme de terre, oignon, courge qui tiennent 2-3 semaines.
Sec : pâtes, riz, légumineuses, conserves de qualité. Beaucoup, beaucoup.
Snacks et goûters : chocolat, gâteaux, fruits secs. Pour le moral, ne pas négliger.
Budget avitaillement complet : 800 à 1500 euros pour 4 personnes 20 jours.
Les quarts et l'organisation
Avec 4 équipiers, plusieurs systèmes possibles.
Quart 4h-4h tournant : 4 heures de quart, 12 heures de repos. Le plus reposant.
Quart 3h-3h doublé : 3 heures de quart à deux, 9 heures de repos. Convivial mais double la masse.
Quart 6h-6h doublé : seulement à 4 équipiers, deux paires alternent. Réservé aux équipages aguerris.
Le skipper ne fait pas de quart fixe et reste disponible 24h/24 (en plus des quarts de jour qu'il prend volontairement).
La sécurité quotidienne
Quelques règles non négociables.
Brassard automatique avec harnais en permanence sur le pont. Jamais sortir sans en mettre un, même par mer plate.
Ligne de vie continue de pont à pont. Le harnais s'y accroche, on ne tombe pas à l'eau.
Pas de sortie sur le pont seul la nuit. Si on doit sortir, prévenir le quart, attacher harnais.
Bouée fer-à-cheval avec lampe à eau et fusée à portée immédiate.
EPIRB GPS armée et vérifiée, marqueur AIS personnel pour chaque équipier (Ocean Signal MOB1 ou équivalent).
Les communications
Iridium GO! ou similar (Garmin inReach Mini) : indispensable. Météo, mails, SMS, alertes secours. Forfait 100 à 150 euros par mois.
VHF longue portée : ASN avec MMSI, contact à 30-50 milles avec autres bateaux.
SSB : devient rare, beaucoup d'ARC laissent de côté maintenant.
Téléphone satellite Iridium standalone : option mais utile pour appels vocaux courts.
Les étapes préparatoires
Avant le grand départ, quelques étapes essentielles :
Convoyage France-Lisbonne ou Cadix en septembre-octobre. 800 milles, 5-6 jours, mer parfois ferme dans le golfe.
Cadix-Madère : 600 milles, 4 jours. Ou Cadix-Canaries directement (1000 milles, 7 jours).
Madère puis Canaries (300 milles).
Cette préparation prend 4 à 8 semaines. Elle valide le bateau, l'équipage, et permet de découvrir l'autonomie hauturière sans encore traverser.
L'arrivée aux Antilles
Sainte-Lucie Rodney Bay est l'arrivée la plus fréquente. Ports et marinas saturés en décembre, réservation indispensable.
Formalités : passeports, déclaration douane, certificat de navigation (acte de francisation), liste équipage.
Première semaine après arrivée : repos. Inutile de partir tout de suite. Profiter de Sainte-Lucie, des Pitons, des plages, et reposer un équipage fatigué après 18-24 jours en mer.
Suite : navigation Antilles entre Sainte-Lucie, Martinique, Dominique, Guadeloupe, Saint-Martin. Saison sèche jusqu'en juin.
La gestion psychologique
Une traversée Atlantique fatigue mentalement plus que physiquement.
Préparer des activités à bord : livres, films téléchargés, podcasts, jeux, musique.
Routines quotidiennes : repas, douche solaire, ménage, pêche, partage de quart. Cadrent les journées.
Pause radio quotidienne avec le réseau ARC : moral et information.
Prévoir un journal de bord. La répétition des journées efface la mémoire, le journal préserve les souvenirs.
Préparer la traversée
BoatMap référence les ports français permettant de préparer le convoyage initial vers Lisbonne ou Cadix.