Trois lignes pour cadrer
Les Calanques se prêtent au snorkeling de mai à octobre, eau entre 17 et 24 degrés en saison, visibilité souvent supérieure à 10 m sur les fonds rocheux. Le périmètre maritime du Parc national des Calanques impose des règles strictes depuis 2020 : ancrage interdit hors bouées écologiques, vitesse limitée à 5 nœuds dans la bande des 300 m, certaines criques classées zone de non-prélèvement. Sélection de 6 spots accessibles, consignes pratiques et matériel utile pour un palmage qui ne finit pas en intervention SNSM.
Avant de mettre la tête sous l'eau
Le Parc national des Calanques couvre 8 500 hectares marins entre Marseille et La Ciotat. La carte du parc, disponible sur calanques-parcnational.fr, affiche les zones de protection renforcée (ZPR), les zones de non-prélèvement et les couloirs de navigation. Lire la carte avant de partir évite trois quarts des mauvaises surprises.
Quelques règles qui surprennent encore en 2025 :
- Pêche sous-marine interdite dans toutes les ZPR (Riou, Tiboulen, Cap Morgiou, Pointe de Cacau, Cap Caveaux). Un bracelet, un appareil photo, ça reste autorisé.
- Prélèvement de tout coquillage, oursin, étoile de mer interdit dans les ZPR. Amende jusqu'à 1 500 euros.
- Les bouées jaunes signalent une zone de baignade balisée : aucun bateau n'a le droit d'entrer, snorkeleurs uniquement.
Côté sécurité, je rappelle l'évidence parce qu'on en voit tous les ans : palmer au-dessus d'un mouillage encombré sans pavillon Alpha, c'est jouer à la loterie avec une hélice. Un pavillon rouge avec bande blanche diagonale signale un plongeur ou apnéiste. Un Alpha (bleu et blanc) signale un bateau gêné dans sa manoeuvre. Pour le snorkeling de surface, le tube fluo et la bouée de signalisation sont la base.
Spot 1 : calanque de Sormiou, secteur ouest
Sormiou est la plus accessible depuis Marseille en bateau. 8 milles depuis le Vieux-Port, mouillage sur bouée écologique réservée d'avril à septembre via le site du Parc.
Le snorkeling se pratique côté ouest de la calanque, le long de la falaise rocheuse qui descend en marches d'escalier. Profondeur 3 à 8 m sur les 50 premiers mètres depuis le bord, puis cassure à 12 m. Faune typique : sars, saupes en banc, parfois mérou brun à proximité des trous, rascasses immobiles dans les contre-jours.
Je recommande la sortie au lever du jour. Vers 7h30 la calanque est encore vide, l'eau lisse, la lumière oblique entre dans les anfractuosités. À 11h c'est un parking, et le bruit des moteurs porte sous l'eau bien plus loin que ce qu'on imagine.
Spot 2 : île Maïre et le Tiboulen
À 1,5 mille au sud-ouest de la pointe rouge, l'île Maïre marque l'entrée du périmètre Parc. Le Tiboulen, sec qui dépasse à peine, se trouve 200 m au sud de Maïre.
Snorkeling de très bon niveau sur le tombant ouest de Maïre, profondeur 5 à 15 m, gorgones rouges visibles dès 6 m, posidonies en damier sur les replats. Visibilité régulièrement à 15 m hors mistral.
C'est mon spot préféré pour les palmes longues. Mais attention : zone de plongée bouteille très fréquentée, les bateaux de club sont nombreux. Mouillage tenable seulement par flat absolu, sinon la houle de SE rend la mise à l'eau pénible. Je laisse mon bateau sur ancre du côté est de Maïre, et je traverse en palmant, quitte à parcourir 200 m.
Spot 3 : calanque d'En-Vau
Joyau classique entre Cassis et Marseille, mais le palmage y est plus contraint qu'on ne le dit. La calanque est étroite (40 m de large par endroits), fréquentée, et la zone de baignade balisée occupe une bonne partie du fond.
L'intérêt en snorkeling : les parois calcaires plongent à pic dès le rivage, profondeur 4 à 6 m à 5 m du bord, puis 12 à 18 m au centre. Visibilité moyenne en juillet-août à cause de la fréquentation, meilleure en juin et septembre.
Mon conseil : ancrer sur bouée à Port-Pin (calanque voisine, 800 m à l'est) et venir à pied par le sentier en 25 minutes. Vous évitez la cohue et palmez dans une eau plus claire. Port-Pin a aussi un fond plus riche en faune que ce que la fréquentation laisse présager.
Spot 4 : presqu'île de Riou
Riou, 4 milles au sud-est de la pointe rouge, est classée ZPR depuis 2012. Pas de pêche sous-marine, pas de prélèvement, pas même le ramassage d'un coquillage mort. En contrepartie, c'est probablement la zone la plus poissonneuse du périmètre.
Snorkeling autour des Empereurs (rochers nord-est de Riou) : tombant rocheux 4 à 12 m, herbier de posidonies, bancs de sars, denti occasionnel, raies torpilles l'été sur le sable entre les rochers.
Mouillage uniquement sur bouée, 10 postes répartis dans la baie nord, réservation site du Parc. Si pas de bouée libre, deuxième option : bouée de Maïre puis trajet vers Riou en annexe (1 mille). Il est interdit de mouiller à l'ancre dans le périmètre.
Spot 5 : Calanque de Sugiton
Sugiton se trouve à 6 milles à l'est de Marseille, au pied de l'université de Luminy. Réputée pour ses falaises et son îlot, la Torpille, qui ferme partiellement l'entrée.
Snorkeling sur le pourtour de la Torpille, fond rocheux 3 à 10 m, abondance de salèmes, sars, parfois barracudas en bordure de bleu en septembre. Visibilité régulièrement supérieure à 12 m, eau plus fraîche que dans les calanques voisines (remontées depuis le large).
Particularité : Sugiton est en quota d'accès terrestre depuis 2022 (réservation obligatoire pour la randonnée). En accès maritime, pas de quota mais bouées limitées à 8 postes. Réservez en ligne dès l'ouverture du calendrier.
Spot 6 : pointe de Cacau et baie des Singes
Le secteur le plus à l'est, côté Callelongue / Goudes. Pas dans le coeur du parc, mais dans la zone d'adhésion. Moins réglementé, plus accessible aux familles.
Baie des Singes : petite anse de 80 m de large, fond de sable et roches mêlées, profondeur 2 à 5 m, idéale pour un premier snorkeling avec enfants. Visibilité variable, mais 6 à 10 m la plupart du temps.
Pointe de Cacau, 500 m au sud, tombant plus marqué, 4 à 14 m, faune similaire à Riou en moins protégé. Mouillage à l'ancre autorisé hors bouées sur fond de sable, en respectant la distance aux baigneurs.
Le matériel qui fait la différence
Liste minimale pour palmer dans les Calanques sans souffrir :
- Masque correctement réglé : un quart des sorties échouent à cause d'un masque qui fuit. Test sec à terre obligatoire.
- Tuba simple ou tuba semi-sec. J'évite les tubas dry (clapet à bille) qui gênent en apnée légère.
- Palmes de voyage 60 cm maximum, pas les palmes longues d'apnéiste si on n'en a pas l'usage.
- Combinaison shorty 2 mm en juin et septembre, lycra suffit en juillet-août. L'eau passe vite sous 20 degrés au-delà d'une heure de palmage.
- Bouée de signalisation orange, obligation de fait dans le Parc et bon réflexe partout.
- Lampe étanche pour les contre-jours et les anfractuosités. Sans, on rate la moitié de la faune.
Sur le bateau, gardez un kit secours avec compresses, vinaigre (méduses pélagia récurrentes en août), et le numéro CROSS Méditerranée : 196 depuis un portable, canal 16 VHF.
Ce qu'il ne faut surtout pas faire
Trois erreurs reviennent chaque saison :
- Palmer entre les bouées d'amarrage sans bouée de signalisation. Les annexes de service circulent à 4-5 noeuds dans ces couloirs, l'angle mort hélice vous arrive vite dessus.
- Toucher les gorgones, les arracher d'un coup de palme. Les gorgones rouges (Paramuricea clavata) mettent 30 ans à former une colonie de 50 cm. Une erreur de palmage, c'est trois décennies effacées.
- Nourrir les poissons. Le pain attire des bancs immédiats, plaisant 5 minutes, désastreux à l'échelle d'une saison. Les saupes deviennent agressives, mordent les baigneurs, et on déséquilibre toute la chaîne locale.
Période, fenêtre, fréquentation
Hiérarchie personnelle des périodes pour palmer dans les Calanques :
- Juin : l'eau monte à 19-21 degrés, visibilité maximale, fréquentation encore raisonnable. Le meilleur mois.
- Septembre première quinzaine : eau encore à 22 degrés, vacanciers partis, lumière oblique magnifique. Excellent.
- Mai : eau à 16-18 degrés, combinaison obligatoire, mais sites quasi déserts. Pour les amateurs.
- Octobre : possible jusqu'à mi-octobre par fenêtre météo, mais visibilité dégradée par les premiers coups de mistral.
- Juillet-août : déconseillé hors lever du jour. Cohue, bruit moteur permanent, eau agitée par les sillages.
Pour la météo, vérifier Météo-France marine zones large Provence et Windy modèle ECMWF avant chaque sortie. Le mistral peut se lever en quelques heures sans préavis, et palmer à 30 noeuds établis n'est pas une option : retour bateau immédiat dès 20 noeuds prévus.
Pour aller plus loin
Pour comparer avec un autre terrain de jeu en Méditerranée, voir notre fiche kayak de mer dans les Calanques. Les profils côte sont les mêmes, les contraintes diffèrent.
Les spots de cet article sont enregistrables comme repères dans BoatMap pour les retrouver lors de votre prochaine sortie.