Le résumé pour aller vite
L'ASN (Appel Sélectif Numérique) transforme la VHF en balise de détresse à un bouton. Deux prérequis en France : un CRR (78 € d'inscription à l'ANFR, valide à vie) et une licence radio maritime gratuite qui fournit un MMSI unique à 9 chiffres. Canal 70 (156,525 MHz) réservé à l'ASN, veillé automatiquement par tous les appareils. Si la VHF est reliée au GPS, le CROSS reçoit ton identité et ta position dès la première seconde.
Qu'est-ce que l'ASN et pourquoi c'est devenu la norme
L'ASN, en anglais DSC pour Digital Selective Calling, c'est une couche numérique greffée sur la VHF classique. Au lieu d'un appel vocal que personne n'écoute parfois sur le canal 16, tu envoies un paquet de données codées qui réveille automatiquement toutes les VHF ASN à portée. Le message contient trois choses : ton identifiant unique (le MMSI), la nature de l'alerte (détresse, urgence, sécurité, routine) et, si la VHF est câblée à un GPS, ta position.
Concrètement : tu soulèves un cache rouge, tu appuies 5 secondes sur DISTRESS, l'appareil émet sur le canal 70. Toutes les stations VHF ASN dans un rayon de 30 à 50 milles voient apparaître ton MMSI et ta position. Le CROSS accuse réception dans la minute, puis bascule en vocal sur le canal 16. Si personne ne répond, l'appareil retransmet seul l'appel toutes les 4 minutes jusqu'à accusé.
Ce fonctionnement fait partie du système mondial de détresse et de sécurité en mer (SMDSM ou GMDSS). Depuis 2005, pratiquement toutes les VHF fixes vendues neuves en France sont ASN. La VHF non-ASN existe encore en portable bas de gamme, mais elle appartient au passé.
Le canal 70 et le réseau des stations côtières
Le canal 70 de la VHF, c'est la fréquence 156,525 MHz. Elle n'est pas utilisée pour la voix. Strictement réservée aux données ASN. Quand tu allumes ta VHF ASN, elle veille ce canal en permanence sans que tu t'en rendes compte, en plus du canal 16 que tu écoutes en voix.
Le maillage des stations CROSS couvre la quasi-totalité du littoral français métropolitain. En Méditerranée, c'est le CROSS La Garde. Sur la façade Atlantique, Gris-Nez, Jobourg, Corsen et Étel se partagent les zones. Chaque station veille le canal 70 en ASN et le canal 16 en voix 24 heures sur 24.
Détail que peu de plaisanciers ont en tête : un autre bateau équipé ASN qui reçoit ton appel de détresse peut aussi le relayer vers le CROSS s'il te juge hors de portée des stations côtières. Fonctionnement en cascade du GMDSS. Tu n'es jamais seul face à la radio, pour peu que ton matériel soit configuré.
Le CRR, cette formalité à 78 euros qu'on traîne
Pour utiliser une VHF en mer (ASN ou pas, fixe ou portable), il faut théoriquement un CRR, le Certificat Restreint de Radiotéléphoniste. Une tolérance existe en navigation strictement côtière française avec VHF portable, elle disparaît dès que tu sors des 12 milles ou que tu installes une VHF fixe.
L'examen se passe à l'ANFR. 24 questions, environ 25 minutes, avec des questions éliminatoires sur la procédure de détresse et le message MAYDAY. L'inscription coûte 78 euros TTC en 2025, tarif unique national, et le certificat est valide à vie. Tu t'inscris sur le téléservice ANFR, tu joins une pièce d'identité et une photo, tu choisis ta session.
Formation : candidat libre avec les annales ANFR (15 à 20 heures de bachotage quand tu as déjà le permis côtier), ou école qui facture 150 à 300 euros la préparation, souvent en pack avec le hauturier. Mon conseil : candidat libre si tu es à l'aise avec le vocabulaire maritime, école si tu veux un boîtier pour t'entraîner en conditions.
La licence radio maritime et l'attribution du MMSI
Le CRR en poche, tu peux passer à la demande de licence radio maritime. Cette démarche, gratuite, se fait aussi à l'ANFR via leur téléservice en ligne. Tu renseignes :
- les caractéristiques de ton bateau (nom, immatriculation, longueur)
- la liste des équipements radio à bord : VHF fixe, VHF portable ASN, transpondeur AIS, balise EPIRB
- tes coordonnées personnelles
L'ANFR attribue alors un MMSI unique à 9 chiffres, rattaché à ton bateau. Les trois premiers chiffres pour les bateaux français sont 226, 227 ou 228 (indicatif national MID). Ce numéro devient l'identité radio du bateau pour toute sa vie. Tu le rentres dans ta VHF, dans ton AIS, dans ton EPIRB si tu en as une. Tout ton matériel de détresse parle d'une seule voix.
La licence est nominative et valable un an, renouvelée automatiquement sans frais tant que tu ne changes rien. Si tu vends le bateau, tu dois la restituer et le nouveau propriétaire demande sa propre licence avec un nouveau MMSI. Ne te contente jamais du MMSI du précédent propriétaire, l'ANFR ne le transfère pas.
Deux erreurs que je vois régulièrement sur les pontons :
- acheter une VHF ASN et l'utiliser sans jamais rentrer de MMSI : l'appel de détresse fonctionne mais le CROSS reçoit un identifiant à zéros, il perd un temps précieux à te localiser
- rentrer un MMSI au pif ou celui trouvé sur une notice : tu envoies une fausse alerte avec l'identité d'un autre bateau
Les VHF de classe D ne permettent que deux saisies du MMSI maximum, puis blocage. Un passage en SAV devient le seul moyen de corriger une erreur. Vérifie trois fois les 9 chiffres avant de valider.
Configurer la VHF étape par étape
Le jour où tu reçois ton MMSI, voilà la procédure complète sur une VHF fixe ASN de classe D (Standard Horizon, Icom, Navicom, les grandes marques fonctionnent pareil) :
- Menu, sous-menu DSC Setup ou MMSI, saisir les 9 chiffres, valider deux fois pour confirmer
- Brancher le GPS si la VHF n'a pas de récepteur intégré : soit via un câble NMEA 0183 (fils jaune et vert), soit via le bus NMEA 2000 pour les installations récentes
- Faire un test d'envoi ASN routine vers une station proche : menu, Individual Call, saisir un MMSI ami ou celui d'une station côtière de test (la liste est sur le site de l'ANFR), canal de travail 6 ou 8, envoyer
- Vérifier que la position GPS s'affiche bien sur l'écran principal (icône satellite fixe, latitude/longitude à jour)
- Noter dans le carnet de bord du bateau : MMSI, date d'activation, modèle de VHF, n° de série
Compte une demi-journée d'installation en autonomie, électricité comprise. Budget matériel neuf : 220 euros pour une Standard Horizon GX1400G avec GPS intégré et ASN classe D, 300 euros pour une Icom IC-M330GE équivalente. Les modèles haut de gamme avec AIS et écran couleur passent à 600 euros et plus.
Tester le système une fois par mois
La VHF ASN se teste, comme un extincteur ou un gilet de sauvetage. Sinon, le jour où tu en as besoin, tu apprends que le bouton DISTRESS ne fait rien parce que le fil du GPS s'est débranché au dernier hivernage.
Deux tests mensuels, deux minutes au total :
- Test routine : menu, envoyer un appel ASN de test à un ami ou à la station CROSS (demande leur MMSI la première fois, tu le stockes dans le répertoire). Tu reçois l'accusé, tout va bien.
- Vérification GPS : regarder l'écran principal, latitude et longitude doivent s'afficher. Si elles clignotent ou si rien ne bouge, le lien GPS-VHF est coupé.
Ce que tu ne dois jamais faire, même pour tester : appuyer sur le bouton DISTRESS. Un appel de détresse réel, même d'entraînement, déclenche la mobilisation du CROSS et te vaut un rappel à l'ordre (et potentiellement une amende pour appel injustifié). Le test du bouton rouge passe uniquement par une demande écrite à l'ANFR ou au CROSS.
J'ai déjà raconté en détail le fonctionnement des balises de détresse EPIRB et PLB pour le bateau, qui complètent la VHF ASN quand tu t'éloignes des côtes. Le duo VHF ASN pour le côtier, EPIRB pour le large, reste le standard en plaisance hauturière.
L'appel de détresse, le moment où tout doit fonctionner
Scénario : voie d'eau, le bateau s'enfonce, tu dois demander de l'aide immédiate. Procédure ASN en 4 gestes :
- Soulever le cache rouge du bouton DISTRESS
- Sélectionner la nature de la détresse si le menu le propose (sinking, fire, collision, man overboard, abandon), sinon détresse non désignée par défaut
- Appuyer 5 secondes sur DISTRESS, jusqu'au bip long et continu
- Prendre le micro, passer en canal 16, annoncer MAYDAY vocal avec ton indicatif et ta position
La VHF a envoyé automatiquement sur le canal 70 : ton MMSI, ta position GPS, la nature de la détresse, l'heure UTC. Le CROSS accuse réception en 30 secondes à 2 minutes, selon la charge et la zone. Si pas de réponse, la VHF retransmet toutes les 4 minutes, jusqu'à accusé.
L'avantage massif par rapport au MAYDAY vocal classique : même si tu perds connaissance après avoir appuyé, même si tu paniques et oublies ta position, le système a déjà envoyé tout ce qu'il faut pour que le CROSS démarre l'opération. Une minute de gagnée, parfois plus, et en mer une minute ça peut compter.
La VHF ASN ne remplace pas le radeau de survie réglementaire à bord ni la préparation mentale à la gestion d'urgence. Elle raccourcit juste le délai entre le moment où tu comprends que tu as un problème et celui où quelqu'un à terre le sait aussi.
Ce que ça coûte, au total
Pour être en règle et fonctionnel, voilà l'addition honnête au 2025 :
- CRR inscription ANFR : 78 euros (une fois pour la vie)
- Formation CRR école, optionnel : 150 à 300 euros
- VHF fixe ASN classe D avec GPS intégré : 220 à 400 euros
- Installation par un professionnel, optionnel : 100 à 200 euros
- Licence radio maritime et MMSI : 0 euro
Compte 400 à 900 euros selon ton choix. Pour du matériel de sécurité que tu utiliseras peut-être une fois en 20 ans, et qui peut sauver ta vie dans ce moment-là, le calcul ne mérite pas d'être fait. La VHF ASN, bien configurée, c'est l'équipement de sécurité le plus rentable du bateau, loin devant l'extincteur ou les fusées.
Sources consultées
- ANFR, pages Licence/MMSI et CRR, site officiel anfr.fr, consulté en avril 2026
- Brochure radiomaritime ANFR, PDF destiné aux plaisanciers
- Legifrance, arrêtés relatifs aux conditions d'utilisation des installations radioélectriques de 2ème catégorie
- Wikipédia, article Appel Sélectif Numérique (bases techniques, fréquence 156,525 MHz)
- ma-formation-nautique.fr, prix et modalités CRR 2025
- SVB Marine et Comptoir Nautique, tarifs VHF fixes Standard Horizon GX1400G et Icom IC-M330GE 2025